En Bourbonnais

2. Totius Galliœ, dit César (1, 30); mais il faut entendre la Gaule sans la Belgique; la Celiique de César, c'est-à-dire les régions gaélique pure et armoricaine réunies. '

H4 GAULE INDÉPENDANTE. lAv.J.-C.

11 traitait avec une insigne barbarie les otages des Séquanes et des Édues, les faisant torturer ou mettre à mort pour le moindre grief.

Ariowist s'était vu comblé de caresses par les Romains, tant qu'on avait pu craindre qu'il ne se joignit aux Helvètes; mais les temps étaient changés, et César, depuis la victoire de Bibracte, ne jugeait plus nécessaire de ménager le prince barbare.

Le proconsul députa vers Ariowist, pour lui demander un entretien c touchant des objets de haute importance». < Si j'avais besoin de César, répliqua le farouche Suève, j'irais vers lui : s'il veut de moi quelque chose, qu'il vienne vers moi! »

César alors lui signifia, par députés, qu'il eût à ne plus attirer en Gaule de nouvelles bandes d'outre-Rhin, à relâcher les otages des Édues, et à cesser de ravager leurs terres. « Je suis maître de ma province gauloise, que j'ai vaincue par les armes, comme les Romains de la leur; mon droit vaut autant que le droit des Romains. Que César vienne contre moi quand il vpudra : il apprendra ce que peut la vaillance d'invincibles Germains , qui n'ont pas couché sous un toit depuis quatorze ans! » César reçut à la fois cette superbe réponse, et une députation des Trévires, qui lui mandaient que les cent cantons des Suèves, massés sur la rive droite du Rhin , s'efforçaient de traverser ce fleuve et de pénétrer siu* le territoire trévirien. ta Germanie entière semblait prête à se jeter siu- la Gaule.

César ne laissa point à son rival le temps d'attendre ce formidable renfort : il entra aussitôt en Séquanie, gagna de vitesse Ariowist, qui avait fait la faute de ne pas occuper Vesontio (Besançon], la clef des montagnes, la forte capitale des Séquanes, et qui marchait pour réparer cette négligence. César se saisit de Vesontio, y établit sa place d'armes et ses magasins.

Les légionnaires, ordinairement si intrépides, n'entraient en campagne cette fois qu'à regret, croyant marcher à une mort certaine, tant étaient terribles les récils des Gaulois sur la force et le courage des Germains. On ne voyait dans l'armée que gens faisant leurs testaments. César assembla dans son prétoire tous les officiers des légions. « Eh quoi, leur dit-il, ne connaissezvous pas les ennemis que nous allons combattre ? Ne sonl-cc

M] DÉFAITE D ARIOWIST. 145

pas là ces Teutons que nos pères ont vaincus au temps de Marins, et sommes-nous devenus inférieurs à nos pères? Ne venez-vous pas de vaincre les Helvètes, qui ont tant de fois vaincu les Germains? Si les autres m'abandonnent, j'irai avec la dixième légion seule : elle ne m'abandonnera pas ! » Il fut interrompu par les acclamations des centurions : l'armée reprit toute son ardeiu*, et se porta droit au camp du chef suève : on le rencontra à huit journées au nord de Yesontio (en Alsace, au pied des Vosges).

Alors eut lieu l'entrevue que César avait auparavant demandée en vain : les deux généraux , sans descendre de cheval , conférèrent sur un tumulus qui s'élevait entre les deux armées, rangées dans une vaste plaine ; la conférence fut sans résultat. Une semaine se passa en vives escarmouches : Arlowist s'efforçait de couper les vivres aux Romains, mais évitait toujours la bataille. César apprit par des prisonniers le motif de cette timidité inattendue : les matrones des tribus, qui remplissaient, chez les Germains, le rôle des ovales en Gaule S avaient consulté le sort, et défendaient de combattre avant la nouvelle lune. César crut l'occasion favorable pour attaquer.

A l'approche des Romains, Ariowîst sortit enfin d'entre ses chariots, avec ses guerriers et tous ceux qu'il avait pu appeler à lui d'outre-Rliin, Harudes, Marcomans, Tribokhes *, Wangions, Némètcs, Sédusiens, Suèves proprement dits. On chargea si précipitamment des deux parts, que l'on combattit corps à corps sans avoir lancé les javelots. César en personne culbuta l'aile gauche des Germains ; mais leur aile droite arrêta les Romains , qui plièrent sous sa masse énorme, et le sort de la journée paraissait très douteux, quand la troisième ligne romaine, jusqu'alors immobile, s'ébranla pour soutenir les deux premières. Les Germains se débandèrent enfin, et leur défaite devint un immense Jiassacre : tout ce qui ne parvint point à repasser le Rhin, qui

1. «Les Cermains, dit César, n'ont point de druides,» c'est-k-dire point de corps sacerdotal. Suivant Plutarque, c'était d'une sorte d*hydromancie que se servaient les devineresses germaniques; elles prédisaient l'avenir d'après les cercles et les murmures de l'eau.

2. Les Tribokhes étaient parvenus k s'établir deçk le Rhin , entre les confin& des Trcvires et des Médiowatrikes.

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coulait à cinquante milles (ou plutôt à cinq milles] du champ de bataille, fut anéanti par la cavalerie romaine. Âriowist, perdant à la fois son armée, ses deux femmes et ses filles, alla mourir en Germanie. Le gros de la confédération suève, qui était aux prises avec les Ttévires, reprit avec effroi la route de ses forêts , et fut poursuivi avec acharnement durant sa retraite par lesUbiens^ peuple germain de la rive droite du Rhin, auparavant tributaire des Suèves^

Cette double victoire, remportée dans une seule campagne sur deux ennemis si redoutables, élevait César au niveau du grand Marins. Les Édues reprirent leur suprématie en Gaule : Tenthousiasme des Gaëls, surtout des Ëdues et des Séquanes, égala d'abord celui des Romains ; mais ils ne furent pas longtemps à s'apercevoir qu'ils n'avaient fait que changer de maître. S'ils n'avaient plus à redouter les violences brutales du chef barbare, la continuation de l'occupation militaire et les intrigues des agents de Rome, qui s'emparaient de toute l'administration dans l'intérieur des républiques, leur annonçaient une domination étrangère plus savante et plus absorbante. Un grand orage se forma bientôt dans le nord : les honunes dévoués à la patrie gauloise, qui ne voulaient être ni Romains ni Germains, les personnages influents des républiques , 'qui se voyaient dépossédés de leur crédit, travaillèrent secrètement à pousser contre César les peuples belliqueux de la Belgique, jusqu'alors étrangers aux événements dont la Gaule centrale venait d'être le théâtre. Les Belges, pleins de confiance dans leurs forces, s'étaient montrés jusque-là peu touchés des malheurs de leurs voisins. Tandis que, depuis près d'un siècle, le reste de la Gaule était réduit à une défensive malheureuse contre les agressions du dehors, eux, au contraire, demeurés intacts lors de l'invasion kimro-teutonique, avaient repoussé les attaques des Germains, et faisaient encore des conquêtes; peu d'années s'étaient écoulées depuis qu'ils avaient opéré une descente dans l'île de Bretagne, sous la conduite de Divitiac, chef ou roi des Suessons, que la plupart des

1. Cesar. I, 30 à 54 ; V, 29. On Toit dans le récit de César, qne les Germains^ comme avant eux les Helvètes» avaient chargé en phalange, c'est-k-dire qu'ils se formaient en masse entièrement couverte de boucliers, en tortue, le premier rangportant le bouclier en avant, les autres l'élevant au-dessus de leur tête.