GUERRE DE BELGIQUE

Belges avaient reconnu pour brenn ou suprême chef de guerre. On croit que Divitiac s'empara de la presqu'île située entre la Tamise et la Saveme * , et c'est peut-être à cette époque qu'il faut reporter l'établissement de tribus parisiennes et atrébates dans l'fle de Bretagne, et de tribus ménapienncs dans l'île d'Érin.

Les Belges s'émurent enfin lorsqu'ils virent les Romains si près d'eux, et comprirent, un peu tard, que leur indépendance était menacée. César fut informé que les nations belgiques se donnaient des otages les unes aux autres en garantie mutuelle de leur foi et s'apprêtaient à la guerre. Il revint en hâte de la Gaule Cisalpine, où il était allé chercher deux légions nouvelles ; il rejoignit son armée , cantonnée dans la Séquanie, et se porta, en quinze jours, duDoubs sur la Marne. Il s'était ménagé d'avance, au sein même de la Belgique, des amis qui devaient l'aider puissamment à dissoudre la coalition : les Trévires, les meilleurs eavaliers de la Gaule, avaient eu recoiu*s à son alliance, lorsque les cent cantons des Suèves menaçaient de franchir le Rhin, et retenaient les autres peuples de l'est, Médiomatrikes et Leukes. Une autre nation, les Rhèmes^, entamée parla civilisation du liidi et aspirant à obtenir en Belgique, par le patronage romain, la suprématie qu'avaient les Édues sur les Gaêls, refusa aussi de s'associer à la ligue anti-romaine. A l'approche des lésions, les Rhèmcs se remirent « en la foi et puissance du peuple romain » , dont iisfurent déclarés les «frères et confédérés» {fœderatt), et ouvrirent les portes de leur capitale Durocortore (Reims) et de leurs autres villes. La levée eu masse de la Belgique se précipitait, en ce moment même, sur les terres des Rhèmes : elle comptait plus de trois cent mille combattants ^ : soixante mille Bellovakes, cinquante mille Suessons *, cinquante mille Nerviens, dix mille Vélocasses et Yéromandues, dix mille Âmbiens, dix mille Calètes,

1. Améd. Thierry, Ilist, des Gaulois, t. II, p. 7. Il est probable que (l*aatres immigrations belgiques aTaient précédé celle de Divitiac. Les Fir-Bolgs, conquérants belges, jouent un grand rôle dans les traditions irlandaises.

2. « Les Leukes et les Rhèmes, qui excellent à lancer le javelot, » dit Lucain, PharsaL I, t. 424.

3. Et tous n'y étaient pas. Les Bellovakes, qui pouvaient lever cent mille hommes, en avaient fourni soixante mille, et ainsi des autres peuples.

4. « Les Suessons, qui portent avec légèreté leurs longues lances. » Lueui. I, V. 423.

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quinze mille Atrébates, vingt-cinq mille Morins, neuf mille Ménapes, vingt-neuf mille Aduatikes*, et quarante mille hommes fournis tant par les Éburons, clients des Aduatikes, que par les Germains de TArdenne, Pémans, Kérèses et Condruses, qui s'étaient séparés des Tré vires, leurs patrons, et réunis à la masse des Belges.

Les confédérés avaient élu pour généralissime le chef des Suessons, Galba, successeur du conquérant Divitiac. Irrités de la défection des Rhèmes, ils mirent le siège devant la ville rhémoise de Bibrax [Bièvre ou Berrieux, dans le Laonnois], tandis que César arrivait sur l'Aisne. L'approche de César sauva Bibrax, réduite à l'extrémité par les assiégeants ; mais il hésita quelque temps à livrer bataille. Il avait à peine quatre-vingt mille hommes à opposer aux masses énormes des Belges. Les confédérés essayèrent de tourner l'armée romaine et de couper ses conununicationsavec la capitale des Rhèmes; cette tentative fut déjouée après un engagement très vif aux bords de l'Aisne (aux environs de Pont-à-Vaire, dans le Laonnois). Tout à coup, au milieu de la nuit. César apprit avec étonnement que les Belges décampaient et s'éloignaient en désordre. Les Édues, entraînés par Divitiac, ce druide fameux qu'avaient séduit l'insidieuse amitié de César et le prestige de la civilisation étrangère, venaient de se jeter sur les frontières des Bellovakes, pour faire une diversion en faveur des Romains : à cette nouvelle, les Bellovakes, le plus puissant et un des plus vaillants des peuples belges, déclarèrent qu'ils voulaient avant tout défendre leurs foyers , et les confédérés convinrent de se retirer chacun chez soi, sauf à se réunir pour secourir les premiers attaqués.-

En effet, ils commencèrent à évacuer le territoire des Rhèmes. César poursuivit l'épée dans les reins cette multitude confuse et débandée, dont l'arrière-garde seule fit face : il les décima en marchant durant toute une journée; puis, tournant brusquement à l'ouest, il entra chez les Suessons, et conduisit son armée tout d'une traite jusqu'à leur capitale Noviodun*. La largeur du

1. Descendants des six mille Kimro- Teutons demeurés antrefois dans la forteresse d*Aduat. Grossis par une foule de braves de divers cantons, ils avaient fai* souche de nation, et avaient rendu tributaires les petites peuplades voisines.

2. Probablement le village de Noyant, sur le plateau appelé le Hont-de-Soissons, à une petite lieue de Soissons.