MASSACRE DES GERMAINS

deux nations, qui venaient avec confiance à son rendez-vous pour s'excuser de cette infraction fortuite à la trêve, et assaillit avec toutes ses forces la multitude confuse des Germains, qui ne s'attendait nullement à combattre. Ce fut une boucherie plutôt qu'une bataille. Cette foule désordonnée d'hommes, de femmes et d'en* fants, poursuivis et sabrés par la cavalerie romaine' , s'enfuirent jusqu'au confluent de la Meuse et du Rhin *; les flots engloutirent presque tout ce qui avait échappé au glaive ou aux fers des Romains.

César accorda cependant la vie et la liberté aux principaux des deux peuples, arrêtés avant le carnage, conune s'il eût eu quelque remords d'une victoire qualifiée de trahison à Rome même par les hommes qui ne croyaient pas légitimes tous les moyens de vaincre. Plutarque (Vie de César) rapporte que Caton s'écria en plein sénat qu'on devrait livrer César aux Germains. Mais les stoïciens ne gouvernaient point Rome, et César, plus populaire que jamais, fut récompensé par la prolongation de son proconsulat pour cinq années encore, chose inouïe dans les fastes de la république.

César avait terminé la campagne par deux courses aventureuses hors des limites de la Gaule : il avait franchi le large Rhin sur un pont construit en dix jours, pour aller poiu^suivre les débris des Usipètes et des Tenktères jusque chez les Sicambres', vers la Lippe, la Sieg et la Roêr, et surtout pour tâcher d'intimider les SuèVes, qui reconunençaient à harceler les Ubiens aux bords du Rhin. De là, repassant le grand fleuve, il se porta chez les Morins, dont une partie firent leur soumission, et organisa sur leurs côtes une expédition maritime. Il voulait châtier la Bretagne des secours qu'elle avait donnés aux Belges et aux Armoricains, et forcer la race gauloise dans son dernier asile. Il ne put obtenir presque aucuns renseignements des Gaulois poiu* cette entreprise sacrilége. Il descendit sur la côte de Cant^ avec deux légions : c'était

1. César (IV, 14) raconte lui-même qu'il langa sa caTalerie sur les femmes et les enfants qui s'enfuyaient, et que les Romains ne perdirent pas un seul bomme.

2. La Meuse se jetait alors dans le Wahal, à la pointe de l'ile des Bataies. Casar. IV, II.

3. C'est la première fois qu'on mentionne ce peuple, depuis si fameux. Les Si« calibres ou Sigambres tiraient leur nom de la rivière de Sieg.