RABELAIS

€ L'inQuence de la femme a manqué sur cette vie *. » L'enfant qui passa du cabaret au couvent, et au couvent très-peu ascéticpie , ne fut jamais initié aux délicatesses morales que donne le commerce des femmes et que la retenue du principe religieux peut seule suppléer.

Quelle est, répéterons-nous, cette vérité qu'il annonce et qui le justi|;e à ses propres yeux? Il lui faut qu'elle soit bien grande, pour être digne de l'ample vêtement dont il la revêt. « La langue française », a dit un maitre, « apparut dans une grandeur qu'elle n'a jamais eue, ni avant ni après ^... Ce que Dante avait fait pour l'italien, Rabelais l'a fait pour notre langue. Il en a employé et foçdu tous les dialectes , les éléments de tout siècle et de toute province que lui donnait le moyen âge, en ajoutant encore un monde d'expressions techniques que fournissent les sciences et les arts. Un autre succomberait à cette variole immense. Lui, il harmonise tout. L'antiquité, surtout le génie grec, la connaissance de toutes les langues modernes , lui permettent d'envelopper et dominer la nôtre '. »

Ses personnages, les êtres qu'il crée, sont aussi puissants, aussi originaux que sa langue. Dans ce monde étrange et colossal, toute notre littérature viendra chercher ses types les plus vivants, de Molière et de La Fontaine jusqu'à Beaumarchais.

Si cette universalité est dans la forme , c'est qu'elle est dans le fond. C'est là sa pensée même. Science universelle, bienveillance universelle, progrès universel (si le mot n'y est pas, l'idée, chez lui, est partout), humanité, tolérance, amitié, respect de la pensée humaine et du sang humain, ouverture à tout et à tous, à tous espérance et consolation [bon espoir gît au fond, dit-il); guérir le corps et l'àme; faire rire ceux qui pleurent ^; c'est la gaieté de la

semble encore aujourd'hui ddfouler sur ses pignons de bois sculpté tout un commentaire du Pantagruel.