Gargantua, c. xxiu

« A bien sûrement et plaisamment * parfaire le chemin de la conooissance divine, deux choses sont nécessaires; guide de Dieu et compagnie d'homme. »

Que de bon sens et de bon cœur! que de lumière et de force dans Rabelais! Que manque-t-il donc à cet homme, la Renaissance incarnée, pour construire sinon Fédifice, au moins les bases de Tédifice de l'avenir? — Une grande chose, et décisive! On a vu si l'accusation d'atliéisme à son égard est absurde ! Mais la croyance en Dieu créateur ne suffit pas pour a fonder la foi profonde », comme il dit, la foi nouvelle, sans la croyance en l'homme, en Fhomme éternel. Rabelais parle au mieux de l'homme terrestre; il l'élève, l'agrandit, le complète; mais l'hoimne peut-il être complet sans la durée au delà de cette terre et sansJes causes finales, et vaudrait-il tant de peine s'il n'était qu'un phénomène d'un jour? Là où apparaît la doctrine de l'immortalité, tout s'y rapporte et s'y coordonne : là où elle n'est pas, rien n'a de base. Or, la réaction du naturalisme et de l'esprit critique combinés contre les abus et les superstitions du moyen dge et contre l'ascétisme chrétien, en ramenant avec tant d'énergie les générations intellectuelles de la Renaissance vers la terre , vers le monde visible, commence et continuera de produire d'immenses résultats pour le développement des connaissances humaines ; mais l'entraînement de cette réaction va jusqu'à la heurter contre le spiritualisme : elle fait dévier l'esprit français en réveillant presque exclusivement ses tendances critiques et sensuelles et en rejetant dans l'ombre son idéalisme. L'antiquité païenne, si forte sur les choses de ce monde, si faible sur celles de l'autre vie, trouble la vue de notre .Rabelais. Le bon géant gaulois s'est trop eni^Té aux vignes latines. L'amour de la nature prend chez lui des formes non plus mystérieuses et tendres, mais colossalement matérielles; il se rappelle mieux les héros aux repas de lions que les héros qui vont chercher les secrets d'outre- tombe.

Ce n'est pas que Rabelais nie; mais il flotte. Tantôt il semble railler l'idée de l'âme ^ ; tantôt il s'impatiente contre Galien et le

1. Dans le sens de convenablement, d'une manière satisfaisante.