S36[ DÉFI DE L'EMPEREUR

le roi, comme Charles le demandait, et déclarant, de l'avis de c ses frères les cardinaux du saint- siège, » la résolution de demeurer neutre et père commun des fidèles; puis l'assemblée se sépara, fort émue d'une scène aussi extraordinaire (8 avril). •

Charles, cependant, sentit qu'il s'était laissé emporter trop loin : le lendemain, il rappela les ambassadeurs de France devant le même auditoire et leur dit en italien, langue plus famlière à l'assistance que l'espagnol, qu'il n'avait point pensé « blâmer ni taxer le seigneur roi, mais seulement s'excuser et décharger, » qu'il estimait fort c ledit roi » et souhaitait parvenir à bonne paix avec lui, afin de s'unir ensemble pour assurer le concile universel, combattre le Turc et faire rentrer au giron de l'Église la secte luthérienne et autres hérésies : il expliqua l'alternative proposée la veille à François I* et, sans rétracter la proposition, il protesta n'avoir point entendu défier le roi. Il écrivit dans le même sens à son ambassadeur en Francs. Les ambassadeurs français, sur les instances du pape, dissimulèrent au roi dans leurs lettres « grande partie des propos qu'ils avoient entendus, comme du combat avec l'épée ou le poignard, en chemise. » Il ne fut donc plus question de l'appel en champ clos : c'est toutefois une chose assez singulière que, durant de la longue lutte de Charles-Quint et de François I«% deu)f défis corps à corps aient été adressés par l'empereur politique et diplomate au « roi chevalier > et soient demeurés sans résultat par le fait de celui-ci *.

Au moment de la scène de Rome , le cardinal Jean de Lorraine était en route avec les pleins pouvoirs du roi : ce prélat joignit l'empereur à Sienne; Charles lui proposa, comme ultimatum, l'investiture du duc d'Angoulôme, mais avec des conditions tout à fait inacceptables, et l'évacuation immédiate des états de Savoie, (fin avril). La guerre fut décidée. Il n'était plus temps d'envahir le Milanais en présence des forces toujours croissantes de l'empereur : il fallait songer à se défendre en Piémont et peut-être même en France. Le plan de défense fut vivement débattu dans

1. F. Gaillaume da Bellai, 1. v; — Granvelle, t. II, an. 1536 ; et la lettre des denz ambassadeurs au roi, dans les Négociations du Levant, t. I«r, p. 295. Il y a moins de chevalerie chez François I«r et plus de passion et de roman dans Charles-Quint qu'on ne le croit communément.

tu RENAISSANCE ET RÉFORME. [1SI6]

le conseil du roi : François I" enjoignit à Chabot de jeter de nombreuses garnisons dans Turin, Coni, Fossano et Suse et de ramener le reste des troupes en Dauphiné : le roi résolut, si l'empereur s'arrêtait à la recouvrance de Turin et du Piémont, d'aller le combattre dans ce pays; mais, si Charles passait outre et essayait de pénétrer en France , le roi voyait plus d'avantages à attendre les Impériaux en Provence, où ils auraient, autour d'eux, des populations ennemies et des places bien fortifiées, t à leurs dos, les Alpes hautes , malaisées , stériles et les passages assiégés et rompus >, qu'en Piémont, où ils s'appuieraient sur la plantureuse Lombardie, se « rafraîchissant, > à leur gré, « de gens et de vivres. > Le roi, suivant le rapport de du Bellai, discuta, au sein du conseil , avec beaucoup de force et de lucidité, cette opinion, qui était celle de son favori Montmorenci au moins autant que la sienne. Stratégiquement , le plan était très-bon; mais il devait coûter cher à la Provence !

Antoine de Leyve avait passé la Sésia le 8 mai et commencé à resserrer Turin : l'empereur arriva bientôt à Asti, où s'assemblait le gros de ses forces; il y fut joint par le marquis de Saluées : ce prince était le dernier allié que la France eût conservé en Italie, et le roi venait de lui donner le commandement des troupes françaises en Piémont et de lui livrer plusieurs villes piémonTaises sur lesquelles il prétendait avoir des droits ; mais le superstitieux Saluées , séduit par de prétendues prophéties qu'on avait répandues à foison et qui annonçaient à l'empereur la monarchie universelle, trahit la confiance de François I*% entrava les mesures que prenaient les capitaines français pour fortifier Coni et Fossano, puis déserta son corps d'armée. Cette défection compromit le .succès des plans du roi; mais le courage des officiers et des soldats français sauva ce que la perfidie du général' avait compromis; de Leyve, laissant un détachement devant Turin, avait brusquement entamé les hostilités par le siège de Fossano^ f cette place, presque sans fortifications et sans munitions, repoussa toutes les attaques durant cpiinze jours : les deux commandants, Montpesat et La Roche -du-Maine, capitulèrent le 24 juin, mais à condition qu'ils garderaient la ville entre leurs mains un mois entier et ne la remettraient à l'empereur que s'ils n'étaient pas

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