ÉTAT DE LA RÉFORME

fort éloignés du zèle sincère des Frédéric le Sage , des Jean le Pacifique, desPiiilippe de Hesse *. Même dans les villes libres, le ressort, la double force d'expansion et d'organisation laissait beaucoup à désirer. La Suisse allemande, animée d'une vitalité plus énergique que l'Empire , avait peu d'action au dehors. Si la race teutonique, peu propre à agir sur les autres races, était seule chargée des destinées de la Réforme, le mouvement cesserait probablement bientôt de gagner du terrain vers l'Occident, môme chez les peuples semi-teutoniques, et, malgré les premiers succès, pourrait bien finir par reculer, par fuccomber peut-être. Il faut à la Réforme le secours de cet esprit organisateur que l3S fils des Gaulois ont emprunté à la vieille discipline romaine.

La France donnera ce que ne trouve pas l'Allemagne : elle donnera Calvin.

Nous avons déjà montré l'homme et sa pensée. Il faut maintenant le voir à l'œuvre.

La Réforme, après bien des combats, était demeurée en possession de Genève et des domaines de Savoie au nord du Léman et à l'eit du Jura (la Suisse romane ou française). Le vrai conquérant spirituel de Genève avait été l'ancien disciple de Lefèvre d'Étaples, le Dauphinois Farel. Mais l'impétueux Farel se sentait homme de révolution plus que d'organisation : il avait le pressen-

1. Et encore Philippe de Hesse mit-il les chefs spirituels du parti à une terrible épreuve. Mal marié, dés sa première jeunesse, à une princesse qu'il ne pouvait soufiHr et qui avait un vice que les lois de Tancienne Rome punissaient de mort chez les femmes, Vivrogpnerie, il demanda aux docteurs de la Réforme Tautorisation non pas de divorcer, mais d'épouser une seconde femme : après bien des hésitations et des remontrances, Luther, Mélanchthon, Bucer et leurs principaux collègues, réunis à Wittemberg, se laissèrent arrache;* leur consentement à un second mariage pourvu qu'il fût contracté en secret (fin 1539). Bossuet et d'autres écrivains catholiques ont tiré grand parti de ce fait étrange contre les chefis de la Réforme et il est certain que Luther et ses amis cédèrent à contre-cœur à une pression toute politique. Il est juste néanmoins de remarquer que le catholique Wolsey avait eu la première idée d'un expédient semblable dans l'affaire de Henri VIII et que Luther, bien avant de se voir poser la question en fait, avait, en théorie, manifesté, dans ses lettres, des doutes qui nous semblent aujourd'hui bien singuliers sur l'illégitimité de la polygamie (V, Michelet, Mém, de Luther, t. II, p. 62-63). Attaché à la lettre de rÊcriture comme il Tétait, il voyait que Jésus-Christ avait défendu de répudier son épquse, Lors le cas d'adultère, et que, de l'autre part, Jésus n'avait rien dit sur la polygamie permise sous Tancienne Loi. De là son hostilité contre le divorce et sa tolérance pour un fait infi:;iment plus contraire au génie de l'Occident ou, pour mieux dire, à la vraie nature de l'homme.

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Zn RENAISSANCE ET RÉFORM%; [i5t6.i5a8]

liment que de grandes destinées étaient réservées à Genève et que ces destinées réclamaient un génie autre que le sien. Sur ces entrefaites, Calvin passa fortuitement à Genève (octobre 1536). Une illumination soudaine éclaira Farel. Il avait jugé Tauleur de l'Institution chrestienne. Il court le trouver : il le presse, il le somme d'entrer dans le ministère et de rester à Genève pour « avancer TÉvangile. > Calvin refuse d'abord. H ne voulait que le travail paisible et la retraite. Farel le menace de la malédiction de Dieu. Il cède et entre dans cette vie de combat qu'il doit mener jusqu'à la mort. Il avait vingt- sept ans.

La situation de Genève était alors fort analogue à celle de Flo^ rence sous Savonarola. Deux partis, alliés naguère contre la tyrannie , les zélés et les libertins, se disputaient le fruit de la commune victoire. Les uns voulaient la réforme complète des mœiu^ d'après les maximes du christianisme le plus austère : les autres, en renversant les vieux pouvoirs , entendaient conserver les vieilles mœurs qui faisaient de Genève, au temps des évéques, une ville de plaisirs, de luxe et de dissipation. Une série de mesures rigoureuses signala bientôt l'influence de Calvin. Une confession de foi, acceptée par la majorité des citoyens, fut imposée à chacun sous peine de bannissement (novembre 1537). Un culte sans symboles, sans cérémonies et sans formes, dans des temples froids et nus , signala le règne de l'esprit pur et de l'abstraction théologique. Les derniers rites, les dernières fêtes, conservés par Luther, par Zwingli même, disparurent * . La licence des mœurs fut poursuivie par la censure ecclésiastique jusque dans le foyer domestique.

Une réaction éclata : ceux qui entendaient vivre en liberté soulevèrent la vieille Genève contre les rigides novateurs. Le conseil prescrivit le rétablissement des cérémonies. Calvin et Farel refusèrent. On les bannit (23 avril 1538).

Calvin se retira à Strasboiu'g avec une secrète joie d'être rendu à ses livres et à ses méditations solitaires *. Son naturel luttait

1. La Noël môme finit par être abolie. Calvin supprima jusqu'aux fonts de baptême. D remplaça, dans la cène, le pain sans levain par le pain ordinaire. Mignet; Mém. histoHq.j p. 3-18-350. — La France protestante, par MM. Haag ; art. Calvin.

2. Calvin; Préface iur Us psaumes; ap. Th. de Béie, Vie de Calvin, p. 185.