LE PARLEMENT D'AIX ET LES VAUDOIS

vice -légat. François P% avant de se prononcer, chargea Guillaume du Bellai de prendre d'exactes informations sur les Vaudois : le rapport de du Bellai fut très- favorable à la population proscrite. Le roi, par une déclaration du 18 février 1541, suspendit Tarrêt du parlement d'Aix et accorda aux Vaudois un délai de trois mois pour abjurer leurs erreurs. Les Vaudois de Mérindol et des autres lieux dépendant de la Provence comparurent collectivement devant le parlement d'Aix par un mandataire qui présenta leur confession de foi et requit qu'on leur montrât amiablement en quoi ils erraient *. Les Vaudois de Cabrières^ qui relevaient de Févêché de Carpentras, conférèrent amiablement sur cette même confession avec leur diocésain Sadolet. Les condamnés du 1 8 novembre 1 540 et quelques autres personnes acceptèrent purement et simplement la déclaration du roi , ce qui semblait impliquer abjuration. L'an d'après, le roi, harcelé par le cardinal de Tournon, demanda qu'on l'informât des résultats de son amnistie. Le parlement d'Aix délégua un de ses conseillers, avec l'évoque de Cavaillon, diocésain de Mérindol , pour visiter ce centre de la vaudoisie. Les commissaires ne réclamaient qu'une vague formule d'abjuration collective. La conscience des Vaudois s'y refusa (avril 1542). Leur refus n'eut pas de suites immédiates: la majorité du parlement et du clergé de Provence assiégea en vain le roi durant deux ans. Calvin ne négligea rien pour sauver les « fidèles » provençaux : il fit écrire au roi des lettres pressantes par la* ligue de Smalkalde et par les cantons protestants de la Suisse; cette intervention étrangère ne fut rien moins qu'agréable à François I"; cependant la politique l'obligea d'y avoir égard tant que dura la guerre contre l'empereur, et, le 14 juin 1544, il alla jusqu'à suspendre toutes les procédures commencées contre les Vaudois : l'édit royal leur rendait tous leurs privilèges et ordonnait l'élargissement de tous leurs prisonniers. Le procureur général d'Aix était écarté de la cause , comme parent de l'archevêque , ennemi juré des accusés, et un conseiller était

pour adoucir les haines religieuses. H se consola, par le bien qa*il 6t à son diocèse, du bien qu*il n'avait pu faire à la chrétienté en général.

1. Cette confession fut envoyée au roi| qui, dit-on, demanda avec surprise ce qu'on y trouvait à redire.

chargé à sa place de Tenquête définitive sur leur innocence. Les Yaudois se croyaient sauvés. Hélas ! ils étaient à la veille de leur épouvantable ruine. Deux de leurs protecteurs , du Bellai- Langei et Chasseneux, étaient morts; le troisième , Sadolet , était parti pour Rome; on prétend que Chasseneux avait été empoisonné par les fanatiques dont il contrariait les fureurs et qui trouvèrent un instrument terrible dans son successeur, le premier président Meinier, baron d'Oppède , un de ces hommes qui ne poursuivent à travers les catastrophes politiques et religieuses que la satisfaction de leurs appétits rapaces et de leur rage destructrice. D'Oppède voulait, dit- on, se venger sur les Vaudois du refus qu'une de leurs suzeraines, la dame de Cental, avait fait de sa main : ce magistrat, qui, en l'absence du comte de Griguan, gouverneur de la Provence, dirigeait toutes les affaires du pays, comme lieutenant du gouverneur en même temps que premier président , ne cessait d'exciter le roi à Textermination des hérétiques : il accusait les Vaudois de profanations et d'insultes continuelles contre la religion catholique ; il représentait leurs liaisons avec les réformés étrangers comme une conspira^ tion contre la couronne, et prétendait que ces paisibles agriculteurs avaient quinze mille hommes prêts à prendre les armes et à s'emparer de Marseille , pour ériger la Provence en république. Le comte de Grignan avait déjà inquiété la cour par des insinuations analogues ; le cardinal de Tournon , toujours prêt à frapper quand il s'agissait d'hérésie, seconda d'Oppède et les prélats provençaux de toute son influence ministérielle. Les souffrances physiques croissantes rendaient le roi tout à la fois plus ombrageux, plus irritable et plus accessible à la superstition qu'autrefois; on saisit le moment favorable. Après le traité de Crépi , le roi n'avait plus tant de souci de ménager les réformés d'Allemagne et de Suisse. Le parlement d'Aix se mit en correspondance avec le cardinal de Tournon poiu: tâcher de faire révoquer les letlres-patentcsdu 14 juin. Le cardinal lit dresser des lettres de révocation par le substitut du procureur général au conseil privé et, sur le refus du garde des sceaux Olivier *, les fit

1. Le chancelier Poyet, comme uoas TaTons vu, était alors suspendu et poursuivi criminellement. Après sa dégradation, Olivier lui succéda le 28 avril 15^.