D'OPPÈDE ET TOURNON

présenter à la signature du roi par le secrétaire d'État TAubespine. Le roi signa, dit-on, sans lire. L'Aubespine contre- signa. Le substitut, qui avait écrit la pièce , ne voulut point la signer, comme trop irrégulière. Le garde des sceaux , bien moins encore, l'eût scellée. Le cardinal y ût mettre, on ne sait par qui, mi scel et un contre -scel subrcptices.

Cette pièce sinistre enjoignait au parlement de Provence de mettre à exécution son arrêt du 18 novembre 1540, nonobstant toutes lettres de grâce postérieures , et de faire en sorte que le pays fût entièrement nettoyé des séducteurs hérétiques. Une main inconnue avait ajouté au-dessous de la signature l'ordre d'exécution militaire (!•' janvier 1545).

D'Oppède suspendit quelque temps l'exécution pour la mieux assurer : le 12 avril seulement, il lut les lettres du roi au parlement d'Aîx, qui nonmia aussitôt, pour exécuter l'arrêt, des commissaires à la tète desquels fut placé d'Oppède. Dès le lendemain, le premier président , l'avocat général Guérin et le juge- mage d'Aix sortirent d'Aix, accompagnés de Paulin, baron de La Garde, ex -commandant d'escadre et compagnon d'armes de Barberousse, qui conduisait mie petite armée composée de six enseignes des vieilles bandes de Piémont , d'une compagnie d'ordonnance et de quelques milices bourgeoises d'Aix, d'Arles, d'Apt et de xMarseille, requises de prendre les armes « à peine de punition exemplaire ».Ces troupes, renforcées par les soldats du vice-légat d'Avignon et par une populace fanatique et brutale , envahirent brusquement le territoire vaudois. Les Vaudois n'opposèrent d'abord aucune résistance : le meurtre, l'incendie et le viol se déchaînèrent sur toute la contrée. A la vue de huit ou dix villages enflanunés , les habitants de Mérindol s'enfuirent dans les bois et dans les montagnes. Les soldats ne trouvèrent, en entrant à Mérindol, qu'un pauvre idiot : d'Oppède le fit arquebuser. Puis on découvrit quelques fenmies dans une église. Les malheureuses, après mille outrages, furent précipitées du haut des rochers du château! (18 avril.)

Mérindol bi^ûlé^les égorgeurs marchèrent sur Cabrières, place fortifiée, qui se défendit et se laissa battre en brèche. D'Oppède offrit la vie et les biens aux habitants. Les Vaudois ouvrirent

leurs portes (20 avril). D'Oppède ordonna aux troupes de tout mettre à mort. Les vieux soldats de Tarmée de Piémont déclarèrent leur honneur engagé par la capitulation et refusèrent. Les fanatiques de la milice et de la populace qui suivaient d*Oppède obéirent, les deux gendres de d*Oppède en tète. On tua dans les mes ; on tua dans le cbÀteau ; on tua dans Téglise ; une multitude Je femmes et d*enfants s*y étaient réfugiés; la horde forcenée s'y précipita : on vit là réunis tous les forfaits que peut rêver Tenfer !

0*autres femmes s'étaient cachées dans une grange : d'Oppède les y fît enfermer et fît mettre le feu aux quatre coins. Un soldat voulut les sauver et leur ouvrit la porte; on les rejeta dans le feu à coups de piques. Vingt- cinq mères de famille avaient cherché asile dans la caverne de Mus , à quelque distance de la ville : le vice -légat d'Avignon, digne émule de d'Oppède, fit allumer un grand feu à l'entrée de la grotte : cinq ans après, on retrouva au fond les ossements des victimes.

La Coste eut le même sort que Cabrières. Le seigneur de la Geste, parent de d'Oppède, avait conjuré celui-ci d'épai^er c ses sujets ». D*Oppède promit. Les portes furent ouvertes. Toutes les horreurs de Cabrières furent renouvelées. Un grand nombre de malheureux se précipitèrent du haut des murailles, se poignardèrent ou se pendirent aux arbres pour échapper aux atroces traitements des bourreaux qui prolongeaient, avec un art infernal, l'agonie de toute une ville. On vit une mère , tombée avec sa fille dans les mains de ces bétes féroces ivres de sang et de luxure, se percer le cœur d'un couteau et le passer tout sanglant à sa fille (22 avril)!

Les trois villes vaudoises et vingt- deux villages étaient détruits; . trois mille personnes massacrées; deux cent cinquante-cinq exécutées, après les massacres, sur un simulacre de jugement; six ou sept cents envoyées ramer sur les galères du baron de la Garde : beaucoup d'enfants avaient été vendus connue esclaves! L'armée des égorgeurs se retira enfin , laissant derrière elle une double ordonnance du parlement d'Aix et du vice- légat d'Avignon, du 24 avril, qui défendaient « que nul, sous peine de la vie, n'osât donner retraite, aide, secours , ni fournir argent ni vivres à aucun Vaudois ou hérétique. » La populace catholique des can-