MASSACRE DES VAUDOIS
tons environnants continua de parcourir en armes la campagne, glanant sur les traces de l'armée et cherchant ce qui restait à tuer ou à piller, tandis que des milliers de proscrits erraient dans les bois et dans les rochers du Lèberon, arrachant, pour apaiser la faim qui les dévorait, les herbes et les racines sauvages. Tout secours leur était refusé ; autour d'eux , la terreur glaçait tout ce que n'enivrait pas le fanatisme. Une pauvre femme vint expirer d'inanition à la porte d'une grange sans que personne osât lui donner un morceau de pain ! Une multitude de ces infortunés « moururent de faim enragée », dit un historien provençal; les plus robustes gagnèrent les Alpes, Genève et la Suisse, fuyant cette patrie naguère si heureuse , que la rage des persécuteurs avait changée en un désert plein de ruines noircies et de débris humains sans sépulture.
Jamais victimes plus pures ni bourreaux plus infâmes n'avaient apparu dans l'histoire '.
Tel fut l'épouvantable prologue des luttes religieuses qui devaient bouleverser de fond en comble la vieille France ! Les jours de Béziers et de Carcassonne étaient revenus, et c'était sur toute la surface du royaume que devaient se renouveler, dans quelques années, les horreurs de la guerre des Albigeois !
D'Oppède et ses complices, « craignant d'être un joiu* recherchés pour tout ce qui s'étoit fait en cette exécution», envoyèrent au roi le sieur de La Fond, un des présidents au parlement d'Aix et des commissaires de l'expédition, afin de justifier leur conduite.
1. Alexis Muston, Hitt. des Vaudois, 1. 1*^, ch. y (d'après les pièces da procès et tous les documents imprimés et manuscrits. — De Thou, Histoire umveneUe^ 1. vi. — Th. de Bèze, Hiitoire eccUsiastiqut. — Sleidan, — Bouche, Hitt. de Provence, 1. x. — Cest k Tannée 1545 que commence Y Histoire universelle de Jacques- Auguste de Thou (1345- 1607) : le i«r livre n'est qu*an résumé du demi-siècle précédent. Cet ouvrage est le grand monument hbtorique du xvi* siècle : ses proportions, trop vastes sous le rapport de Tart , mais non sous celui de la science et de Tinformation , dépassent toutes les œuvres analogues. On ne retrouve pas sans doute , sous Tampleur magistrale de son latin classique , la couleur et la vivacité des Mémoires français ; mais l'imposante ordonnance , la dignité , la moralité , le patriotisme , les lumières qui le distinguent, justifient sa haute renommée. Il faut seulement se défier quelquefois de ses jugements sur certains hommes et certains faits : il est trop enclin , dans son énei^gique antipatliie contre les ennemis de TÈtat, à soupçonner partout des trames mystérieuses et à changer des accidents en crimes. V. avec le texte latin , la traduction française de Londres (1734), à la suite de laquelle sont tous les passages restttuét.
Le cardinal de Tournon plaida auprès du roi la cause des massacreurs et François !•% par lettres -patentes du 18 août 1545, € approuva tout ce qui avoit été fait contre les Vaudois, » acceptant devant Dieu et devant les hommes la solidarité de ce grand attentat.
Des applaudissements féroces avaient éclaté dans le pays des grandes hécatombes humaines, en Espagne \ et dans tous les rangs du catholicisme fanatique : tout ce qui, dans les pays catholiques, conservait des sentiments humains et chrétiens garda un silence de stupeur, ou s'unit au cri d'indignation des peuples protestants. Les hommes dont l'esprit n'était pas troublé ni le cœur perverti sentirent l'Europe entrer dans un de ces cercles de désolation dont parle le Dante !
François !•% par cet effroyable gage, semblait appartenir tout entier à la réaction catholique. Ses ambassadeurs servaient partout la politique de Charles- Quint et du saint-siége, travaillaient à réconcilier le sultan avec la maison d'Autriche afin que l'empereur eût les mains libres ^en Allemagne, pressaient avec menaces, à la dicte de Worms, les luthériens de reconnaître le concile qui commençait à s'assembler à Trente*. François, en même temps, poussait la guerre avec vigueur, sinon avec habileté, contre son ancien ami, le schismatique Henri VIIL
La France dut subir encore des sacrifices énormes en 1545 : des le mois de juillet 1544, tous les impôts avaient été arbitrairement augmentés d*un quart; un emprunt forcé fut exigé des « gens aisés à ce faire», et la gabelle du sel fut établie, par ordonnance royale, dans toutes les provinces exemptes; ainsi se trouvèrent justifiées les craintes des populations de l'Ouest et leurs résistances aux premières atteintes portées naguère à leurs privilèges. Le droit commun auquel on les assujettissait n'était que roi)pression commune. On généralisait le détestable régime de l'achat forcé, au lieu de le remplacer par un droit sur le sel. Des séditions éclatèrent dans le Périgord et dans quelques autres contrées: elles n'eurent point immédiatement de grandes suites;
