LIGUE CONTRE LA FRANGE

soulever cette contrée , irrita le pape , et lui persuada que le roi de France se jouait de sa médiation. Cédant aux obsessions des Impériaux et à ses vieilles afTections, il signa un pacte de coalition générale , « pour la garantie de l'Italie contre la France » (3 août 1523). Venise, la seule alliée que la France eût conservée jusqu'alors en Italie, avait longtemps résisté aux instances et aux menaces des coalisés; mais les rapports de ses agents diplomatiques la décidèrent à a^^andonner un allié qui semblait s'abandonner lui - même. Les châteaux de Milan et de Gènes avaient capitulé ; il ne restait plus aux Français que la citadelle de Crémone, défendue par une poignée de braves gens qu'on laissait sans secours,- et l'ambassadeur de la Seigneurie écrivait au sénat que le roi, uniquement adonné aux femmes et à la chasse, prodiguait en folles dépenses les revenus de la couronne et le produit des impôts, ne songeait à autre chose qu'à ses voluptés, et ne s'occupait ni ne parlait de la guerre, hormis à table; il ajoutait qa*un grand prince de la famille royale , le duc Charles de Bourbon, était soupçonné d'intelligences secrètes avec l'empereur *• Venise seuscri^t donc au traité du 3 août avec le pape , l'empereur, le roi d'Angleterre, l'archiduc d'Autriche, le duc de Milan et tous les autres gouvernements d'Italie, moins le duc de Savoie, le niarquis de Saluées %t le marquis de Montferrat. La France n'avait plus d'amis en Europe que les Suisses, amis bien douteux, et les Écossais , annulés par l'incapacité du duc d'Albanie.

Les informations de l'ambassadeur de Venise n'étaient vraies qu'à demi : à l'instant même où Venise quittait à regret l'alliance française , le roi , réveillé par les menaces de la coalition , était résolu de ressaisir harâîment l'offensive, et de prendre lui-même la conduite de cette guerre d'Italie, que sa négligence avait rendue si malheureuse sous ses lieutenants. Quelques semaines avant de partir pour Lyon, rendez -vous de l'armée d'Italie, il eut encore le temj^de commettre une nouvelle faute, et de faire échouer, par son ardeur inconsidérée , un plan habilement combiné par ses généraux de la frontière du Nord. Le duc d'Aerschot, lieutenant général de l'empereur aux Pays-Bas, ayant cherché à cor-