LES MARTYRS DE MEAUX. SIS

autres des bourgeois ou des paysans. Leur pasteur, simple artisan, était parent de Jean Leclerc, le premier confesseur de la Réforme à Meaux. Les quatorze condamnés à mort furent amenés au Marché de Meaux et « guindés » à quatorze potences plantées en cercle , au pied desquelles on entassa des bourrées enflammées. Ces infortunés, « se voyant tous en face, s'entre -donnoîent courage les uns aux autres et louèrent Dieu à pleine voix jusqu'à leur dernier soupir, quoique leurs paroles fussent empochées par les prêtres et la populace, lesquels crioienl comme forcenés : € 0 Saiutaris hostiaf et Salve, regina! » L'historien du calvinisme , Théodore de Bèze, prétend qu'un d'eux, à qui l'on avait coupé la langue , bénit trois fois Dieu « hautement et intelligiblement » : la Réforme commençait d'avoir aussi ses miracles. Il y eut pareillement des exécutions à Paris et dans plusieurs autres villes : à Sens, un oncle, archidiacre de la cathédrale, dénonça et fît brûler son neveu! Ceux des réformés qui se hasardaient au voyage de Genève, afln de voir et d'entendre Jean Calvin et les autres docteurs de cette métropole du protestantisme français, étaient perdus au retour, si l'on trouvait entre leurs mains la version française de la Bible, V Institution chres/ienne, ou quelque autre des ouvrages censurés par la Sorbonne et prohibés par le parlement.

On ne brûkt pas seulement, cette année-là, des disciples de Luther ou de Calvin. Paris fut témoin d'un supplice qui consterna la Renaissance et vit périr la victime la plus éminente qui eût monté au bûcher depuis Berquin. L'ami de Rabelais, le jeune savant qui, à vingt -six ans, avait terminé le vaste et onginal ouvrage des Commentaires sur la langue latine, qui, depuis, écrivait d'une main ses propres œuvres et imprimait de l'autre celles des anciens et des contemporains les plus illustres, Etienne Dolet, avait été condamné, en 1542, par l'inquisiteur général Orri et l'officîal de Lyon : on l'accusait à la fois d'hérésie et d'athéisme! De plus, il avait t mangé chair es- jours prohibés par l'Église *. >

1. Des haines d^une autre nature s'étaient jointes contre loi anx haines religieoses : les imprimeurs de Lyon, set confères, lui roulaient mal pour avoir soutenu contre eux les ouvriers coalisés afln d'obtenir « plus g^ros gages et nourriture plus opulente t^ F. Ànciennei lois françaiiti, t. XII, p. 763.

Le parlement de Paris fit bnUler ses livres (J4 février 1543). Sa personne fut sauvée, cette fois , par l'intercession du lecteur du roi, du Chàtel, évêque de Mâcon, qui lutta courageusement contre l'impitoyable cardinal de Toumon. « Comment,^» lui dit le cardinal, < vous, évêque catholique , osez- vous défendre des luthériens et des athées?

-^ c Je suis évêque et je parle en évêque : et vous, vous agissez en bourreau ! »

Dolet recouvra sa liberté ; hélas ! pour bien peu de temps : dès les premiers jours de janvier 1 544 , il fut repris, comme suspect d'avoir introduit en France des livres genevois. Il s'évada en Piémont, où il rejoignit son ami Clément Marot, et, de sa retraite, adressa des épltres en beaux vers français au roi, à madame d'Ëtampes, au parlement *. Le malheureux se croyait sûr de son

ViTre Je yeux, pour l'honneur de la France

Qne Je prétends, fi ma mort on n'avance,

Tant célébrer, tant orner par écrits.

Que l'étranj^r n'aura plus à mépris

Le nom fhmçois et bien moins notre langue.

Laquelle on tient pauyre en toute harangiMk

Que me veut-on? suis-Je un diable cornu? Suis-Je pour traître ou boutefeu tenu ?

Dis-Je de Dieu quelque cas mal sonnant ? (Ceci indique que Dolet se sentait net quant à l'athéisme.)

Ignorez-vous que mainte nation

N'ait de ceci grande admiration (grand étonncment)?

Car chacun sait la peine qne J'ai priie,

Et Jour et nuit, sur la noble entreprise

De mon étude et comme Je polis.

Par mes écrits, le renom des trois lis;

Et, toutefois, de toute mon étude

Je n'ai loyer que toute ingratitude !

Quand on m'aura ou brûlé ou pendu, Mis sur la roue et en quartiers fendu. Qu'en sera-t-il?... Ce sera un corps mortt Las! toutefois, n'auroit-on nul remords De faire ainsi moui ir cruellement Un qui en rien n'a forfait nullement?

Un homme est-il de valeur si petite?

Est-ce une mouche ou un ver qui mérite. Sans nul égard, sItOt être détruit?

Un homme est-il sltOt ftdt et instruit. Sitôt muni de sdence et vertu.