Mémoires-journaux du duc de Guise, p

Philippe II; enfin, après vingt jours de tranchée et six jours de batterie, le 27 août , un assaut général fut donné aux murailles ouvertes par onze brèches ; la résistance fut héroïque sur presque tous les points; un seul poste de gens d*armes, accamé par la multitude des assaillants, abandonna la brèche qui lui était confiée et s'enfuit vers Tintérieur de la ville. L'ennemi s'y précipita; Tamiral accourait à l'aide ; il fut enveloppé et fait prisonnier; les soldats et les citoyens qui défendaient les autres brèches furent cernés et tous tués ou pris, sauf d'Ândelot et quelques autres qui s'échappèrent à travers les marais. Beaucoup de bourgeois, et jusqu'à des moines, périrent bravement les armes à la main ; c la belle et riche ville de Saint -Quentin » fut livrée à toutes les horreurs du sac et du pillage, et les habitants furent expulsés en masse : les ennemis y conquirent un magnifique butin; car Saint-Quentin était le principal entrepôt du commerce de la France avec les Pays-Bas*.

Les dix-sept jours perdus par Philippe n devant Saint- Quentin après la bataille furent peut - être le salut de la France : tandis que les Français, revenus de leur premier étourdissenient, armaient de toutes parts, inquiétaient les communications des ennemis, tâchaient de leur couper les vivres, le désordre se mettait dans le camp du roi d'Espagne; cette multitude, formée de soldats de toutes nations, n'aurait pu rester unie que dans une expédition rapide et brillante. Les Allemands, mal payés de leur solde, se mutinaient et menaçaient de déserter ; beaucoup d'entre eux passèrent au service de France aussitôt après l'expii-alion de leurs engagements avec Philippe. Les Espagnols et les Anglais se querellaient sans cesse; les Anglais, que leur reine avait envoyés à la guerre malgré eux, et qui savaient que les Écossais attaquaient en ce moment le nord de l'Angleterre, demandèrent à s'en aller et Philippe fut forcé de leuF donner congé, « pour éviter quelque accident plus fâcheux ». Philippe prit encore par capitulation les forteresses du Càtelet et de Ham (7-12 septembre),

1. Gaspard de Coligui, Relation du sié'je df Saint'Quentin, écvxiQ en décembre 1557, durant sa cnptivité, dans le t. VIII de la collection Michaud. — François de Rabutin, ibid., t. VII. — J. de Mergei, ibid., t. IX. — De Thou, 1. xix. — CoUictte, Mémoires sur l'histoire de Vermandois, t. II. — Ch. Gomart, Siège de Saint-Quentin en 1657.

[1557J SAINT-QUENTIN PRIS. RETOUK DE (ÎLISE. 4ol>

' et fit occuper Noyon et Chauni, places « mal défensables » ; mais il ne poussa pas plus loin : il s'occupa de munir et « remparer » Saint-Quentin et Ham ; puis, avant le milieu d'octobre, il repartit' pour Bruxelles, d'où il expédia bientôt l'ordre de « séparer », son armée. Cette invasion formidable, qui avait paru menacer l'existence môme de la France, n'aboutit qu'à la conquête du Vermandois.

Les Français allaient être en état de venger leurs revers : déjà le ïnauvais succès d'une expédition tentée par les ennemis dans l'est présageait un changement de fortune ; le baron de Bolweiler, Alsacien, à la tête de douze mille lansquenets et de deux mille reîtres levés pour le compte de Philippe II et du duc de Savoie, s'était jeté sur la Bresse , dans l'espoir de soulever celle province et la Savoie contre la domination française et de pénétrer jusqu'à Lyon : le pays ne remua pas; Bolweiler fut vivement repoussé par la garnison de Bourg, et l'approche des troupes françaises qui revenaient d'Ilalie et des Suisses qui se rendaient à l'appel du roi l'obligea de se retirer précipilaimnent par la Franche- Comté.

Le duc de Guise, débarqué à Marseille, avait rejoint le roi à Saint-Germain dans les premiers jours d'octobre : tout profitait aux princes lorrains, les malheurs comme les succès de la France; le désastre de Saint- Quentin porta leur grandeur au comble; le connétable, leur rival, étant captif, leur autorité n'eut plus de contre-poids ; le duc François et le cardinal Charles régnèrent sous le nom de Henri II. Déjà le cardinal dirigeait les finances et radministration intérieure; le duc, par « lettres-royaux » du 5 octobre, se fit nommer lieulenant-général du roi, « représentant la personne de Sa Majesté par tout le royaume » , avec les pouvoirs les plus illimités, jusqu'à recevoir et dépêcher des ambassades au nom du roi. On assure que Henri II s'excusa envers € son compère » (le connétable) d'avoir octroyé une telle commission à Guise et manda secrètement à Montmorenci qu'il avait été « contraint de ce faire. » Henri commençait d'avoir les Lorrains en crainte plus qu'en amour; mais il croyait impossible de se passer d'eux.

Personne n'était, en effet, plus capable que Guise de réparer

les maux qu'il avait attirés sur la France par sa fatale expédition de Naples; il le fit avec vigueur et avec un bonheur inouf. L'armée française se trouva enfin au complet près de Compiègne dans le cours de novembre : Guise résolut d'employer sur-IechampYardeur des soldats. II n'eut pas l'imprudence de reporter au milieu de l'hiver la guerre en Veimandois, pays ruiné; il s'apprêta, de l'aveu, d'autres disent, sur l'ordre exprès du roi, à une entreprise bien plus éclatante que n'eût été la recou>Tance de Saint-Quentin et dont l'idée avait été suggérée depuis longtemps par Sénarpont, gouverneur de Boulogne, et méditée par Coligni. Le duc de Ne vers fut envoyé, avec un grand corps d'armée, sur la Meuse, afin d'attirer l'attention de l'ennemi du côté du Luxembourg; puis, tout à coup, les troupes de Nevers tournèrent à l'ouest et se dirigèrent à grandes journées vers la Picardie maritime, où le duc de Guise avait conduit le reste des forces françaises, sous prétexte de ravitailler DouUens, Boulogne et Ardres.

Le !•' janvier 1558, l'armée française se présenta inopinément on vue de Calais; on avait profité des conférences de Marcq, en 1555, pour examiner attentivement les dehors de Calais, et toutes les mesures étaient parfaitement combinées ^ La garnison de Calais était peu nombreuse : le gouvernement anglais, pour alléger les frais de la garde de cette ville, avait Tliabitude de retirer une partie des troupes durant Thiver, saison où les marais qui protègent Calais sont tout à fait inguéables; l'entretien des remparts, qui avaient été reconstruits suivant les progrès de la science militaire, était négligé; les Anglais semblaient croire Calais suffisamment gardé par sa réputation *, et la reine Marie, al)sorbée par son œuvre de restauration catholique, qui rencontrait des obstacles croissants, oubliait qu'elle avait provoqué la France.

Deux forteresses défendaient les abords de Calais, l'une, vers

1. On raconte que le maréchal Strozzl, deux mois auparavant, s'était introduit, déguisé, dans la place avec un ingénieur italien; mais le fait est contesté.

2. Ils avaient placé sur une des portes l'inscription suivante :

Il Rcra vrai semblable que Calais on aasiége, Quand le fer ou le plomT^ nagera comme llége.

R. de Bouille, Hist. des ducs de GnJse, 1. 1, p. 12'J.

[1558] PRISE DE CALAIS, i61

la terre, l'autre, vers la mer : la première, dite le fort de Nieullai (ou Newnam- Bridge), commandait la seule chaussée aboutissant à la ville à travers les marais qui environnent Calais de trois côtés; la seconde, le fort du Risbank, s'élevant à l'entrée des dunes, couvrait le quatrième côté de la place et dominait le port. L'avant-garde française enleva d'un coup de main le petit fort de Sainte -Agathe, espèce d'avant -poste de Nieullai : une partie de l'armée s'arrêta devant le fort de Nieullai ; le reste, filant à main gauche, le long des dunes, alla se loger devant le Risbank.

Les approches furent poussées avec une telle célérité, que, dès le 3 janvier au point du jour, une double batterie foudroya les deux forteresses anglaises. Aux premières volées , les défenseurs de Nieullai évacuèrent leur poste et se retirèrent dans Calais, sur l'ordre du gouverneur; le Risbank, bien plus important, puisque de sa possession dépendaient les communications avec l'Angleterre, se rendit à d'Andclot une heure après : quelques-uns des navires qui étaient dans le port furent pris ; les autres se sauvèrent à force de voiles. Dès lors, la chute de Calais fut assurée. Le corps de la place fut attaqué inmiédiatement avec une vigueur extrême : la ville et le château de Calais furent à la fois battus en brèche pendant trois jours; le 6 janvier au soir, les Français, le duc de Guise en tête, traversèrent le port à la marée basse, avec de l'eau jusqu'à la ceinture, marchèrent droit au château et l'emportèrent d'assaut. Guise y établit un corps d'élite : la imit, à la faveur du retour de la marée, qui interrompit les communications entre ce détachement et le gros de l'armée, les Anglais essayèrent de reprendre le château : ils furent repoussés avec un grand* carnage. Le gouverneur, lord Wentworth, reconnut l'impossibilité de résister plus longtemps et se rendit, le 8 janvier, à de dures conditions. Les portes étaient à peine livrées, qu'une escadre de secours parut en vue de la place! Lord Went\vorth demeura prisonnier avec cinquante des principaux Anglais; le reste de la garnison et les habitants eurent la liberté de se retirer en Angleterre ou en Flandre, abandonnant argent, meubles, artillerie, armes, enseignes et munitions. L'argent, les meubles, une grande partie des marchandises furent livrés en récompense aux chefs et aux soldats victorieux. Guise, si avide à la cour, fut

inagnilîque à rarinée : il ne se réserva rien. Il ne resta pas un Anglais dans la ville, qui fut bientôt repeuplée de Français. Calais était demeuré deux cent dix ans au pouvoir des Anglais. Une semaine avait suffi au duc de Guise pour reconquérir cette ville, qui avait résisté jadis près d'un an à Edouard III. Guines, que Tannée assiégea ensuite, se rendit le 21 janvier et les Anglais n'eurent plus un pouce de terre sur le continent : ainsi disparurent les derniers stigmates de la domination insulaire ; ainsi fut consommée l'œuNTe de Jeanne Darc '.

Quand, parmi les populations françaises, à peine remises de l'effroi du désastre de Saint-Quentin, éclata tout à coup cette grande nouvelle : Calais est assiégé! — Calais est pris! — les Anglais sont chassés de France! il y eut dans tout le royaume une immense explosion de joie. Calais avait été, durant deux siècles, un frein qui bridait la France, une aire de vautour d'où l'Anglais s'élançait à volonté sur nos provinces du Nord , un formidable point d'appui et de diversion en faveur de quiconque attaquait notre frontière. L'arme la plus dangereuse de nos vieux ennemis leur était enfin arrachée. Un pareil triomphe, le lendemain d'une catastrophe qui avait failli amener les étrangers coalisés à Paris, semblait tenir du miracle : la popularité du vainqueur de Calais fut un moment universelle et resta désormais sans bornes dans les masses catholiques. La foule oublia que, tandis que l'heureux aventurier compromettait naguère la France au fond de rilalie, un honune de devoir l'avait sauvée en se dévouant sciemment au rôle de vaincu. Guise était Tidole de Paris et de la France, tandis que l'Angleterre, morne, humiliée, ulcérée dans son orgueil , se prenait d'une implacable haine contre la reine qui avait laissé perdre Calais; Marie Tudor ellemême ne se consola pas de cette perte : en mourant, elle répétait enrore que, si l'on ouvrait son cœur, on y trouverait gravé le nom de Calais.

Pendant que l'artillerie française battait en brèche les murs de

1. Rel'itiotis de la prise Je Cahiis, etc. — Archives curieuses, t. III. — Commentaires lie Kabutin. — DeThou, 1. xx. — Tavamus, p. 211. — On trouva, à Calais, à Guinoâ <'t flans los fi)rt('r<\s?^es qui en dépentlaient , trois cents piiSces de canon et des approvisioiuiements iujmenscs. — Le Calaisis ou comté d'Oie reçut le nom de « Paya Reconquis».