COLLÈGE DE FRANGE* U

tel, homme d'un savoir universel et d'une imagination dévorante , qui , le premier parmi nous, conmiença de défricher le champ immense des langues et des littératures asiatiques, entrevit l'antique Orient et l'unité du monde primitif au fond de rOrient, et fut tellement saisi de cette vision gigantesque qu'il en perdit pi^sque la raison.

Le Collège royal ne se borna point à la philologie : dès 1530, le roi avait institué une chaire de mathématiques, i^mplie par un Espagnol , Poblacion , auquel succéda Oronce Fine , que François I** dédonunageait ainsi des persécutions qu'il avait endurées à cause des troubles du Concordat*. On retrouve encore là, près de Fine, Guillaume Postel, qui occupa deux chaires à la fois. Le Florentin Vidus-Vidius fut nommé professeur de médecine vers 1542 et le Milanais Yico Mercato professeur de philosophie grecque et latine, vers 1543. Ainsi furent consommés et le 'mariage des lettres 6t des sciences et la sécularisation du haut enseignement aux mains de professem*s laïques : ainsi fut consacrée la révolution qui enlevait au clergé la direction de l'intejligence humaine.

L'université, ne pouvant étouffer la science nouvelle, se résigna enfin à transiger avec elle par quelques réformes : les théologiens s'astreignirent à joindre à la scolastique quelque étude des livres saints; les autres Facultés modifièrent aussi leurs vieilles routines. Ce progrès ne tarda pas à être bien plus que compensé par une déplorable mesure qui ôta à l'université toute chance de recouvrer sa vieille popularité ; ce fut la clôture de l'enseignement public de la Faculté des arts, jadis si éclatant et si libre. Les ennemis des lumières et des innovations se vengèrent ainsi de la fondation du Collège de France •.

La création de l'imprimerie royale, dont les magnifiques caractères servirent d'abord aux éditions de Conrad Néobar et de Robert Estienne, fut un appendice du Collège royal (vers 1540).