Il avait été en prison six ans

2. La généreuse publicité des leçons de TuniTersité était entrée pour beaucoup dans Tiinmense popularité dont ce corps avait joui durant plusieurs siècles, suivant les termes d*un écrivain de grande autorité dans ces matières, le savant doyen de U Faculté des I^ettres, M. Victor Lecterc. Renseignement public de l'université, ajoutet-il, ne s'est rouvert que de nos jours sous le nom de Faculté des Lettres.

Hittoin lUtér. ii la Franct, t. XXI, art. Sigkb de Brabàxt.

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446 RENAISSANCE ET RÉFORME. [tSlf^SÎO]

François I*^ avait eu de plus vastes desseins pour son collège : il voulait ériger à Féducation publique un palais sur remplacement de rhôtel de Nesle (aujourd'hui Tlnstitut] ; six cents jeunes gens y eussent été élevés dans les hautes sciences, et cm revenu de 50,000 écus eût été assigné à cet établfssement vraiment digne d'un grand peuple. Les guerres, les embarras politiques et financiefs, et surtout le mauvais vouloir des chanceliers Duprat et Poyet et du parti ennemi des nouveautés, empêchèrent le roi de réaliser ses plans.

Lors de cette guerre impuissante contre la Renaissance, la Sorbonne était engagée, depuis quelques années, dans une lutte plus tragique contre la Réforme. La France, à son tour, était ehtamée par la révolution religieuse. Les idées qui donnèrent nais^toce à cette révolution avaient même apparu parmi nous avant de faire explosion outre Rhin, et Lefèvre d'ÉtapJes [Fabriy comme on l'appelait en latin), le plus pieux des savants,* le plus dirétien des apôtres de la Renaissance, le vénérable Lefèvre, qui enseignait la théologie et les belles -lettres à Paris dès 1493, avait devancé Lutlier dliiis ia profession de la doctrine qui futi'àme de la Réformation et qui caractérise Finterprétation protestante du christianisme, la doctrine du salut gratuit, de la justification par la foi seule. Dès le temps de Louis XII, Lefèvre, le maître bien-aimé de la jeunesse lettrée de Paris, annonçait à ses disciples que Dieu renouvellerait le monde, publiait, vers 1512, son Corntnentaire sur les Epitres de saint Paul et déclarait les œuvres nécessaires seulement comme signe de la foi vivante qui justifie*. Les monstrueux abus où étaient arrivées. la doctrine des œuvres satisfactoires et l'intervention de la hiérarchie sacerdotale entre Dieu et l'homme, enfantaient nécessairement partout une réaction analogue dans les âmes pieuses et méditatives.

Le placide Lefèvre n'avait pas toutefois l'étoffe d'un Luther et, bien que certains de ses élèves, surtout l'ardent Dauphinois Farel*, eussent les passions et les facultés d'action qui lui manquaient, on peut douter que Lefèvre eût produit autre chose qu'un mouvement d'opinions spéculatives dans un cercle assez étroit,

1. V. Merle d'AubigncS Hitt. de la BéformaHon, t. m, p. 474-494.