LIGUE DE SMALKALDE

nom de sujets dont une très- grande partie les désavouaient. Le recès définitif proscrivait toutes les « nouveautés, » sous peine de châtiment corporel et de confiscation de biens, et statuait que quiconque s'opposerait au rétablissement de toutes choses sur l'ancien pied serait mis au ban de l'Empire *.

Charles-Quint profita des dispositions de la majorité pour réaliser un de ses grands projets et assurer le maintien de l'Empire dans sa maison, quoiqu'il eût juré, lors de son élection, de ne rien faire dans ce but. Au sortir d'Augsbourg, il convoqua les électeurs à Cologne et leur demanda le titre de roi des Romains pour son frère Ferdinand. L'extrême complexité de sa situation, leur dit-il, lui rendait indispensable d'avoir dans l'Empire un lieutenant qui fût im autre lui-même. Cinq électeurs obéirent à la convocation et proclamèrent leur 'collègue Ferdinand^ roi des Romains (5 janvier 1531). L'autre électeur, Jean de Saxe, protesta, de par la bulle d'or, qui, du temps de Charles IV, avait défendu d'élire un roi des Romains du vivant de l'empereur, mais qui avait déjà été transgressée dans l'intérêt de la maison d'Autriche, au profit de Maximilien.

L'électeur de Saxe ne se contenta pas de protester. Tandis que la diète électorale s'assemblait à Cologne, Jean de Saxe convoquait, à Smalkalde en Franconie, les princes et les villes du parti prolestant. Une contre- ligue fut signée à Smalkalde « pour la défense de l'Évangile » et des lois de l'Empire. Luther avait écrit avec violence contre la diète et ses décrets; mais, quand les princes lui demandèrent si l'on avait droit de défendre l'Évangile par l'épée, il retomba dans de grandes perplexités; il avait écrit dix fois le contraire ; il répondit que, comme chrétien et ministre du Christ, il ne pouvait donner ce conseil ; mais que les princes, comme princes, pouvaient agir selon la loi et le droit civil, si le droit et la loi permettaient de résister à c César ». L'élection « illégale » du roi des Romains venait à pomt fournir un motiî « légal » à la résistance et aul secours qu'on se préparait à attirer du dehors :,les princes protestants écrivirent, le 29 février 1531,

1. Sur la diète d'Augsbourg, V, surtout le récit très-développé de M. Merle d'Aobigné, t. IV, p. 155-390; et Sleidan, De Statu relig. et reipubl,^ 1. vu, p. 106-108.