Ce sont ses propres paroles

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fluence de sa langue, de son stf le. La langue prodigieuse de l'autre génie, de Rabelais, en effet, n*avait point eu de mère et n*eut point -de postérité, bien qu'on en recueille çà et là quelques échos chez Molière , chez la Fontaine , chez les plus originaux des nos écri- Tains. La langue de Calvin, fille de \bl logique française du moyen flge , e§t la mère de notre grande prose du xvii* siècle. La langue de Rabelais envahit l'universalité des choses, mais d'une invasion passagère ; la langue de Calvin conquiert pour toujo(u*s une sphère déterminée , où n'avait pas pénétré le vieux finançais , enfermé dans la poésie et dans la chronique ; la sphère de la théologie et de la métaphysique. C'est l'hérésiarque du xvi* siècle qui fait hériter le verbe national de tous les efforts de nos vieux scolastiques pour discipliner l'esprit français et nos grands docteilrs catholiques du xvii" siècle hériteront à leur tour de Calvin, pour transmettre l'héritage aux philosophes du xviii* ! Unité secrète sous les discordes de l'esprit et merveilleuses alternatives de l'histoire ! •

Le protestantisme, qui est, avant tout, la religion de la parole, revendique la gloire d'avoir créé le verbe de la France religieuse et philosophique : il en a le droit. Cest lui qui a émancipé la science française de la parole latine, du verbe de l'étranger

Cette nouvelle parole française, ferme, claire, sobre, éloquente sans emphase, expressive avec simplicité, vive sans emportement, logique avant tout dans sa rigoureuse constructionfqu'ignoraient les grammaires de l'antiquité, faite pour enseigner, pour exposer, pour discuter, pour démontrer et convaincre , a gardé la plupart des qualités gauloises en laissant les défauts à nos frères d'origine, les Espagnols, rebelles aux disciplines classiques, mais en laissant aussi, avec les défauts, quelques-uns des dons de nos pères et, par trop de logique, sacrifiant, non le sentiment, mais un autre élément de la poésie, le libre mouvement de l'imagination.

Calvin ne songeait guère à ce qui est aujourd'hui pour nous sa gloire incontestée. Il entendait forger une arme de combat pour sa foi et non un instrument de renommée pour lui-même. Son âpre personnalité s'était donnée tout entière. C'est là ce qui

force au respect, à défaut de sympathie, qufconque l'a étudié de près.

Jean Cauvin, qui prit, suivant la mode du temps, le nom de Calvinus, puis de Calvin, était né à Noyon, le 10 juillet 1509 : fils^ d'un procureur fiscal de Tévôché, notaire apostolique, il fut pourvu , à douze ans, d'une prébende ou chapellenie de la cathédrale de Noyon, puis, à dix -huit, de la cure de Marteville, près Vermand, sans être dans les ordres * ni exercer aucunes fonctions ecclésiastiques. Il offrit ainsi, dans sa personne, un des exemples de ces abus cléricaux qu'il devait envelopper plus tard dans le même anathème avec toute la hiérarchie. II y renonça sans peine, car il eut toujours, quant aux biens matériels, un désintéressement absolu ^. Son père, qui l'avait envoyé étudier aux écoles de Paris pour « être d'église >, se ravisa et lui imposa l'étude du droit civil. Il alla donc apprendre les lois romaines • à Orléans, sous Pierre de l'Estoile, puis à Bourges, sous le fameux maître lombard Pierre Âlciati. Déjà initié aux idées luthériennes par un de ses parents. Picard comme lui, Robert, dit Olivetanusy qui publia plus tard une version française de ' la Bible, il y fut confirmé à Bourges par un savant allemand, Melchior Wolmar, qui l'instruisit dans les lettres grecques. Bourges faisait partie de l'apanage de Marguerite d'Angoulême ; c'est dire que cette ville était devenue un des foyers des idées nouvelles.

A la mort de son père (1531), sentant que sa vocation était la théologie et non la jurisprudence, il revint à Paris. Il prenait surle-champ, partout oit il paraissait, une autorité surprenante pour son âge. Enfant, ses camarades l'appelaient Yaccusatffj pour sa disposition à censurer et à reprendre. Jeune homme, ses maîtres le traitaient en égal. A yrai dire, il n'eut pas de jeunesse. Il publia un premier ouvrage à Paris en 1532 : c'était un commentaire latin du traité de Sénèque : De la Clémence. Il visait .à détourner le roi de la rigueur envers les novateurs. Il voulut faire, plus. Nous