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154 LOUIS XIV ET COLBERT. (Ifi70-1680)

Terncmcnts. c II faut demeurer dans l'état auquel un long temps a accoutumé le peuple. Qui entreprend de renverser les gouvernements légitimes, en quelque forme quMls soient établis, n'est pas •seulement ennemi publie, mais encore emieroi de Dieu. »

D se résume en affirmant avoir établi, par les Écritures, que la royauté a son origine dans la Divinité même et que la constitution monarctiique est la plus ( oufonno à la volonté de Dieu.

Quand on vit dans un ordre d'idées différent de oelui oîi s'était placé Bossuet, cen*est pas san^ peine qu'on peut, nous ne dirons pas admettre, mais comprendre cette singulière déduction de la royauté céleste à la royauté terrestre et cette doctrine qui fait du roi rimage de Dieu. Si l'on pose, en face de l'être absolu ét infini, la multitude des êtres finis, il semble évident que le multiple ne peut reproduire l'image imparfaite de l'unité que par Tassodation harmonique de ses éléments vivants, tous égaux par nature : tous les êtres finis sont égaux devant l'infini. La floctrine monarchique s*y prend autrement ; elle choisit arbitrairement ou plutôt laisse désigner par la fiitalité de la naissance un certain être que Dieu avait fait tout semblable aux autres, et prétend que cet être soit, à lui seul, l'inuge de l'Être suprême.

Bossuet développe ensuite (livres III, IV, Y) la nature et les propriétés de Tauforité royale.

« L'autorité royale est sacrée : Dieu établit les rois comme ses ministres, et régne par eux sur les peuples.

« On doit obéir aux princes par principe de religion et de conscience. Dieu a mis en eux quelque chose de divin.

a Les rois doivent respecter leur propre puissance, comme étant la puissance de Dieu, et en user saintement et religieusement pour le bien public.

c L'âutorité royale est absolue. Le prince ne doit rendre compte 4 personne de ce qu'il ordonne. Les princes sont des Dieuœ, suivant le langage de l'Écriture, et participent en quelque foçon à rindépendanoe divine. Contre l'autorité du prince, il ne peut y avoir de remède que dans son autorité. Il n'y a point de force coacti ve contre le prince. Les rois ne sont pas pour cela affranchis des lois (rn droit ; car, en fait, nul n'a mission de les contraindre à s'y soumettre). L'autorité royale est soumise à la raison. »

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— Faible garantie, si la raison n'a point d'organe visible et autoiisé!

« Il faut que le peuple craigne le prinro.

a (Jircst-rc que la majesté? — Le i)rince ost un personnage public : tout l'état est en lui; la volonté de tout le peuple est renfcnnéo dans la sienne. Voyez un peuple immense réuni en une seule personne ; voyez cette puissance sacrée, paternelle et absolue ; voyez la raison secrète qui gouverne tout le corps de l'état rcntcnnée dans une seule téte ; vous voyez Timage de Dieu dans les rois, et vous avez l'idée de la majesté royale.

11 y a bien quelques correc tifs à cette exaltation de la royauté. La grande antillicse des oraisons funèbres revient de temps à auti'e avertir ces cU'^ux de chair rt de snug, ces dirux de bouc et de poussiire, qu'ils mourront anuiiu' des h'nntnes; mais ces avertissements aux lionunes n'en liiissent pas moins subsister l'apoUiéose de rinstilution.

Le livre VI concerne les devoirs des sujets envers le prince,

« On ne doit pas examiner comment est étalilie la puissance du prince : c'est assez (pTon le trouve établi et régnant.

a La seule exception à l'obéissance, c'est quand le prince commande contre Dieu [encore la résistance doit-elle être passive).

« On doit le tribut au prince [c'est-à-dire que le consentement du peuple n'est pas nécessaire pour la levée des impôts).

« 11 n'est permis de s'élever, pour quelque cause que ce soit, contre les princes. Parler contre le roi est un digne sujet du dernier supplice, et ce crime est presque traité d'égal à celui de blasphémer contre Dieu.

< Au caractère royal est inhérente une sainteté qui ne peut être effacée par aucun crime, môme chez les princes infidèles'. »

Les livres VU et VUI contiennent les devoirs particuliers de la royauté.

< Le prince doit employer son autorité pour détruire dans son

1. En appriquant ^es principe'* .\ rhistoirc <\o Franoe, nfm-iuot «Irvrait conJanincr Vvâurpfftton de Pépin et celle de Hugues C.ipet. Il ne le fait pas: il dit, ;i t'r"pos du premier, que^ les Méruviugicns ayant failU , Dieu suscita une autre race; quuut à la race capétienne, eomble de lonnngee, il ne fkit point de réflezioiis sur son «vénement.

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état les fausses religions. Ctux qui né veuUnt pas touflHr que U prince use de rigueur en matitre de religion, parce que la religien doU être libre, sont dans une erreur impie. »

JI ajoute, à la vérité» que'la douceur, en général, est préférable et qu*il n'en fiiut venir anx rigueurs qu*à Teitrémité ; nuds oed n*est qu'une question d'application; le principe a été nettement posé. Bossuet rappelle à l'héritier du trône de France le serment du sacre, dans lequel est compris cet engagement à*exterminer les hérétiques*, qui est demeuré dans les formules de la monarchie comme une protestation menaçante contre le principe de l'édit de Nantes.

n pose ensuite, entre le gouvernement absolu et le gouvernement arbitraire (on despoiiciuc}, une distinction que Montesquieu reproduira plus tard sous d'autres noms. Dans ce dernier gouvernement, « les siijc is sont nés esclaves : il n'y a point de propriété ni de droit de succession, le fonds appartenant au prince, qui dispose de la vie comme des biens de ses sujets. Il n'y a de loi que sa volonté (ced n'est pas tout à foit exact; il n'y a guère d'état despotique qui n'ait quelque sorte de loi fondamentale ; les despotes musulmans, par exemple, sont soumis au Roran) ».

c Sous le gouvernement absolu, il y a des lois contre lesquelles tout ce qui se fait est nul de droit, et c'est là ce qui s'appelle le gouvernement /tv;/fi77ic (c'est-à-dire fondé sur les lois). Dans le gouvernenient légitime, les personnes sont libres, et la propriété des biens est légitime et inviolable.

a Le premier effet de la justice et des lois est de conserver, nonseulement à tout le corps de l'état, mais encore ù chaque pai lie qui le compose, les droits accordés par les princes précédents. »

En fait, ces droits sont subordonnés à la volonté du prince régnant, puisque personne n u quaiilc pour l'obliger à les respecter.

Les deux derniers livres (IX et X} traitent des secours (des mosens d'action) de la royauté; à savoir : les armes, les (inances et les conseils.

Il s'élève avec force contre les couquèrants ambilieu.r. « Ceux

1. Ejiermittarf , dattf le ÈÊM primitif, veut dire t4Mii M moios espalier, IwiiBir.