THÉORIES DE LOUIS XIV

ministérielle *. — Le roi n'a-t-il j»as droU.de tout conDaltre, afin de pourvoir à tout ?

Comme Louis est entraîné par la logique d'un principe faux et non par la dépravation du cœur, rhomme, chez lui, n'abuse pas, pour satisfaire de mauvaises passions privées, de la monstrueuse prérogative que s'est arrogée le roi en envahissant les secrets des particuliers. On ne peot pourtant lui rendre sur tous les points le même témoignage : si le respect qu*il a de lui-même et le fonds d'honnêteté qu'il eonserve le préservent sans peine des infîunies où se plongera après lui la royauté dégénérée, son or> gaeil, qd traite toute résistance comme mi sacrilège, l'emporte plus d'une fois à abuser de son pouvoir royal sur la liberté des citoyens pour frapper ce qui contrarie ses passions. Ainsi, le long emprisonnement de ce gentilhonune qui n'avait commis d'autre crime que de servir d'intermédiaire entre mademoiselle de La Yallière et le couvent où cUe voulait se retirer, à une époque où Louis prétendait encore la conserver, tout en lui étant infidèle'; ainsi, l'exil de Ifontespan, coupable d'avoir disputé sans ménagement sa femme an roi, et la séparation judiciaire entre la fiivorite et son mari, imposée à des Juges complaisants. ■

c Quand on fait tout ce que Ton veut, il n'est pas aisé de ne vouloir que ce que l'on doit. »

Cest Louis luf-înème qui, dans ses Mimoim*, prononce en ces

1. Ceci n'eot lieu que dans la seconde moitié da rè^e, après Colbert. V. Saint* Simon, t. XXIV, p. 140. Par conapeasation, les actes publics de despotisme oriental 1m plH «maUitofa pMt-ltM qo^ait commii Lonit XIV «mt antirleiiri à radml- ■biration de Colbert et à la mort de Mazarin : ce sont deux ordonnances dunt la frtmière, du 2 avril 1658, défend à tous propriétaires, non pas seulement de

' eluuMr snr Icon ttncs daiw 1m lis Ueatm k U ronde «ntoar du <4ifttean do Lonrre, terrain réservé •nx ptailiri du roi , mais encore de b&tir maison dans les champs ni faire fo&st^ autour de leurs héritages, qui puissent empêcher le plaisir do la chajiâe à Sa Majesté ; l'autre , du 6 novembre , défend d'élever saim permisdon dam Pttla •! à dix lIcBM à la ronde dM «omliiieliOM partfcidièret, et mm deâ galères tons ouvriers qui désobéiront, afin d'aasurcr un nombre de travailleurs suffisant aux bâtiments du roi. L'objet de ces deux édits permet de les imputer ma jeune roi plutôt qu'à Mtarin, quoique Loab ne prit paint encore de part an gouvernement. V. Rêcutil des Ancunnti LoU froHçaim, %, XYU, 9. S64. » Léoiontegr, t. Y, p. 142, et Gui Patin, t. Il , p. lô"?.

2, Wulckenaër, MénMiM sur madauxe dtScvignt^ t. UI, p. 211.

a. T. 11, p. SI.

ses LOUIS XI? ET COIBERT. ' tmi-lMlf

termes la condamnation du régime où un homme peut tout ce

qu'il veut.

De tels actes, cependant, sont rares dans les premiers temps du rè^mc. Les bonnes intentions, les l)ons conseils, le bon sens naturel, contiennent d'abord à bien des égards les tendances dangereuses et le progrès de rt'îroïsine chez l'homme qui, étant le centre de tout, est si puissamment tenté de tout immoler à soi. A SCS maximes despotiques sur la propriété universelle du {irince, Louis ajoute, par correctif, que f le prince vertueux n'impose qu'avec retenue et n'exilée qu'avec compassion » Il se montre, en général, d'accord avec Bossuet sur les devoirs de la royauté.

Mais, sur deux questions capitales, la religion et la politique extérieure, Louis n'a pas besoin, pour s'éuMi er et pour égarer la France, d'élre en désaccord avec la théorie du trône et de l'auteL Au contraire, on ne doit craindre que de l'y voir trop fidèle.

En ce qui regarde la religion, il reste d'abord, à son tour, en deçii de la théorie de Bossuet, et les intentions qu'il exprime envers les protestants, dans ses Màn>>iirs écrits vers 1G70, sont très-importantes à recueillir comme point de comparai^n avec ce qu'il fera plus tard.

« Quant à ce. grand nombre de mes sujets de la religion prétendue réformée, qui étoit un mal... que je regarde avec douleur... il me semble que ceux qui vouloient employer des remèdes Tiolents ne connoissoieut pas la nature de ce mal, causé en partie par h chaleur des esprits, qu'il faut laisser passer et s'éteindre insensiblement, au lieu de l'exciter de nouveau par des contradictions aussi fortes, toujours inutiles d'ailleurs, quand la corruption n'est pas bornée à un certain nombre connu, mais répandue dans tout l'état...

« Je crus que le meilleur moyen, pour réduire peu à peu les huguenots de mon royaume, étoit, en premier lieu, de ne les point presser du tout par aucune rigueur nouvelle, de faire observer ce qu*ils avoient obtenu de mes prédécesseurs, mais de ne leur rien accorder au delà, et d'en renfermer môme l'exécution dans les plus étroites bornes que la justice et la bienséance le pouvoient permettre.