Mignct, t. m, p. 657-tf
naître le droit de la couronne rl'Anjîlt'tom^ à la souveraineté des mers hi ilanniques et de faire baifestr pavilluii à ses Hottes devant le moindre navire de guerre anglais (janvier 1G72}.
La France allait faire la guerre pour imposer aux l^rofinces- • Unies la souveraineté maritime de l'Angleterre !
Les Hollandais marchèrent de concession en concession. Charles II leur avait demandé récemment de rendre à son neveu la charge de capitaine-général et amiral des Provinces-Unies, a[ianage des Nassau depuis Guillaume le Taciturne jusqu'à Guillaume II. La province de Hollande, après les six autres, plia eiilin ; de Witt lui-même se résigna et Guillaume III lut élu provisoii enient capitaine-général pour l'année, avec engagement de rclin^ à vie dès qu'il aurait vingt-deux ans, c'csl-à-dire en noveiiihie prochain (janvier-février). Les Provinces-Unies cédèrent aussi siii la (piestion du pavillon. Charles II ne réfiondit qu'en foi inulant de nouvelles exigences, par exemple le droit exclusif de pèche dans les mers britanni(iues (février).
Les États-Généraux, regrettant de s'être humiliés en vain, ordonnèrent l'armement de soixante -(piinze grands vaisseaux, vingl-tiuatre fréj^ateset viiiL-^t-quatre brûlots (25 lévrier).
Un traité public venait d'être si^né entre la France et l'Angleterre (12 féviier) : ce n'était (pie la rej)ro(luctiun du tiailé secret du 'M décembre 1G70, si ce n'est que Charles II s'y trouvait déchargé, pour l'année courante, dç l'obligation d'envoyer à ses frais un corps d'infanterie à l'armée française. Louis XIV avait déjà payé à Charles II les deux millions relatifs à là caUwlicUé du roi anglais et 750,000 livres de subside.
Les .\nglais, suivant leur coutume, attaquèrent sans déclaration de guerre. Le 23 uiars, une escadre anglaise assaillit, à la hauteur de l'ile de Wiphl, xme flotte mai'chande hollandaise, richement chargée, qui revenait de Smyrne sous l'escorte de (juelqiies vaisseaux de guerre. Les Anglais eurent la honte de la trahison sans en avoir le i»rotit. Les Hollandais se défendirent si bien, que les aiiresseurs, en deux jours de combat, qui leur coûtèrent de grandes pertes, ne puiciif prendre que trois ou quatre vaisseaux marchands et un seul navire de guerre.
La déclaiation de guerre de Cliarlcs 11 fut>publiée le 29 mars.
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six jours après lo combat. Le 25, avait paru une d<^claration de tolérance en faveur des dissidents protestants, auxquels l'exercice public de leur religion était rendu dans les trois royaumes ; les catholiques avaient la permission de s'assembler dans des mai-^ sons particulières. C'était un premier pas vers l'abolition des lois hostiles au catholicisme et une tentative pour amener les dissidents protestants à lier leurs intérêts h ceux des catholiques contre Tin tolérance de l'ari^^licanisme éi)iscopal, qui dominait dans le parlement ang:lais. Charles II, en s'accordant avec Louis XIV pour ajourner son retour public au catholicisme, avait voulu prouver au roi de France {}ue ce projet était néanmoins sérieux et calmer un peu le zèle impatient de son Iràre, le duc d'York, qui s'irritait de tout délai.
La déclaration de guerre de Louis XIV fut lancée le 6 avril. Louis pouvait bien faire, par passion, une guerre injuste, mais non [Kis la commencer, comme Charles II, par des moyens déshonorants. Il observa, du moins, le droit des gens.
Aucun grief, d'ailleurs, n'est précisé dans son manifeste. Il y parle vaguemnent de sa mauvaise satisfaction el de sa gloire intéressée à ne pas dissimuler plus longtemps l'indignation que lui cause la manière d'agir des États-Généraux '.
Louis XIV parti' de Saint-Germain, le 28 avril, pour aller se mettre à la, léte de son armée.
L Migoet, t. m, p. 710.
