L\ HOLLANDE SAUVÉE

riche flotte marchande des Indes échappa aux alliés et arriva

saine et sauve au port.

' Le départ de Louis XIV fit connaître à la Hollande que ses en» nemis se résignaient à la laisser respirer quelques mois. Le roi avait eu la pensée d'assiéger Bois-le-Duc : les places du Bra!bant Hollandais avaient suivi l'exemple de la Hollande et lAcbé leurs écluses; mais, les eaux douces étant fort basses partout et les filles brabançonnes n'ayant pas la ressource de la mer, Tobstacle ne paraissait pas insurmontable. Les grandes pluies qui succédèrent tout à coup à une longue sécheresse vinrent au secours de Bois-le-Duc Le roi se contenta de faire enlever par Turenne le fort de CrèvecŒur, qui commande les communications de Bois-le-Due avec rUe de Bommcl, puis la ville de Bommcl, qui commande toute rUe (19-22 juillet), et il repartit pour Saint-Germain le 26 Juillet en passant par les terres de Liège. Turenne garda le commandement de l'armée, réduite à un très*faible eUectif par les garnisons dont on avait couvert le pays conquis. Louis XIV avait ordonné de ne plus rien entreprendre

Cette espèce de trêve, accordée forcément à la Hollande, n*apaisa pas les passions soulevées parmi ce peuple contre les prétendus complices de l'invasion française. Des intérêts puissants et implacables entretenaient habilement la fermentation, Cu^ à fomenter dans ces masses refoulées entre les murs des grandes villes par les flots et par rennemi, et tourmentées par la misère et par le typhus. La Êûblesse témoignée par les amis des de VITitt, ou du mdns par la plupart d'entre eux, en présence du conquérant, devait être fiitalc aux deux Anères. Les partis ne changent pas leurs allures du jour au lendemain, et te patriciat bourgeois des Provinces-Unies, habitué à compter sur l'alUance, ou tout au moins sur la paix avec la France, ne pouvait se remettre sup4e-champ du coup qui avait écrasé sa politique : U expiait aussi en ce moment l'esprit aristocratique qui l'avait séparé de hi foule. Les de Witt cependant eussent pu se retever, si l'on eût laissé à l'opim'on le temps de se calmer et de s'éclairer. Le parti orangiste se hAta de frapper un grand coup. Le 24 JuiUet, sur bi dénonciation d'un

1. CBwm$ de Loob XIT, HI, p. 821-Ml. — «M. i$ AmiMW, 1. 1, p. 465.

40i LOtJIS XIV. (167il

repris de juslice, CuiikmUl' de Wilt, qui était, des deux fit'res, riionime de main et d'exécution, fat arrêté comme accusé d a\oir comploté la mort du prince d'Urange, et rien ne fut épargné |»our accréditer cette absurde et odieuse Cidomnie. Le liéi os de la Hollande, KuyttT, couvrit de sa noble caution ce magistrat qui avait partagé ses périls et sa gloire : il ne réussit qu'à compromettre sa propre popularité. Jean de \V'itt résigna enti e les mains des Étjts- Généraux ses fonctions de grand pensionnaire (4 aoùtj. Rien ne put désarmer la fureur des orangistcs. La liaute cour de Hollande, réduite à trois juges par la retraite ou l'abstention des autres, fit mettre à la question Corneille de Witt pour le forcer d'avouer son crime. Aussi intrépide dans les tortures que sur le pont du vaisseau de Ruyter, Goruciiie récita au milieu des toiu'meuts i'ude fameuse d'ilorace :

Jmtwn tt Unactm propomti virum...

Les juges, épouvantés de son courage, n'osèrent consommer l'assassinat juridique qu'on leur imposait : ils déclarèrent Corneille dét lm de ses cliarges et dignités et banni à pei pétuité.

Ce n'était point assez pour les impitoyables persécuteurs des de Witl : les deux frères, comme autrefois Grotius, eussent pu attendre en sûreté des temps meilleurs. Les orangistes, voyant l'arme de la loi se briser dans leurs mains, invoquèrent la traliison et la force tout ensemble pour fra^jper les deux victimes à la fois. Jean reçut avis que Corneille, près d'être remis en liberté, voulait Tentrelenir dans sa prison. « Ah! mon frère! s'écria Corneille en le voyant entrer, que venez-vous faire ici? — Quoi! ne m'avez-sous pas mandé ? — Non ! — Alors, reprit Jean avec calme, nous sommes perdus! >

C'étaient en effet leurs ennemis qui avaient attiré Jean dans le piège. En ce moment même, le dénonciateur de Corneille jiarcourait les rues de La Haie, en appelant le peuple aux armes pour emi)èclier les deux traîtres d'échapper à leur châtiment. Jean voulut sortir : les gardiens mêmes lui barrèrent le passage. La i)rison fut bientôt assiégée par une horde furieuse. Les États de Hollande écrivirent au prince d^Orange, qui était au camp d'Âlfen, pour lui

I167fl MEURTRE DBS DE WITT. 405

demander des troupes. Le prince n'envoya rien. La petite |?arnisoii de La Haie contint les SL-ditieiix durant la plus :<raride partie du jour; mais, vers quatre iieures, les uiagistrals intimidés eurent la làchcti: de faire retirer la garnison. La prison fut aussitôt forcée par la milice bourgeoise elle-même ; les deux frères en riiiout arrachés tout sanglants et furent massacrés à quel(iues p is de la I>orte : « Voilà l'édit perpétuel* à terre! * cria l'un des assassins en abattant Jean de \\ ilt d'un coup de pistolet. Ce mot disait assez d'où partaient les coups. Les deux cadavres, hideusement mutilés, furent accrot lu s au gibet de la ville, en présence du pasteur gomariste SimonUks (Simonsson), qui présidait, comme un prêtre de Moloch, à ces scènes d'horreur (20 août).

Ainsi tinit un des plus grands hommes d'état du xvn" siècle, pour s'être trop lié à la raison des hommes et n'avoir point assez tenu compte de leurs passions; erreur fatale chez un |»oliti([ueI La guerre à outrance faite par Louis XIV aux Prcvinees-L'nies avait amené la réaction forcenée sous lafjuelle succombait Jean de Witt. Louis devait avoir à se repentir de la cruelle vengeance (ju'il tirait des obstacles jetés par de Witt en travers de ses desseins; il n'y devait gagner que de substituer en Hollande à un allié douteux UD irréconciliable ennemi, et au parti français le jjarti anglais.

Les États de Hollande requirent le stathouder de poursuivre les meurtriers : les bourgeois de La Hfrie, en corps, protestèrent contre toutes poursuites. Le stathouder lit donner une amnistie. Les assassins ne furent pas seulement impunis, mais récompensés: le dénonciateur de Corneille de Witt eut une place et une pension; le principal chef de l'émeute fut nommé bailli de Ia Raie. Les États, délibérant sous les piques, accordèrent au sUithouder le droit de déposer et de remplacer les uiagistrats des villes. Tous les amis des deux frères, qui occupaient les régences des cités, s'enfuirent ou furent destitués : on les traita comme complices des ofliciers qui avaient mal défendu les places assiégées, et dont plusieurs furent décapités ou peiidus. Guillaume n'avait pas voulu ra-nasser la souveraineté de la HoUaade dans la boue :il ramassa la dictature dans le sang*.