Anrifnne» Lois fr:inrftife$, t. XVIII, p

2. Colbcrt, Méin. sur la affiures dei ftmnctt de France; ap. F. Joobleaai t. II, p. 808-306.

40 LOUIS XIV ET COLIIKIIT. {1661

gabelles, qui avait, disait-on, iO millions de fortune, malgré les énormes profusions de ses membres '.

Un grand procès dominait toutes ces |)rocédures : c'étnit le procès du roi déchu des traitants, de Nicolas Fouquct. La France entière en suivait les dramatiques péripéties avec une curiosité passionnée. Les découvertes faites îi Saint-Mandé, une des maisons de l'ex-surintendant, avaient transpiré dans le pul)lic : on avait trouvé, non pas sinilement la correspondaïu o politiijue et }4alante de Fouquet, qui compromettait, à des titres bien divei*s, tant d'hommes et tant de femmes de qualité, mais encore un plan très-détaillé de rébellion conçu dès H).')?, lors des premiers nuages élevés entre Fouquet et Mazarin, et remanié depuis. Le surintendant y réglait tout ce qu'auraient à faire ses parents et amis, si le cardinal le faisait arrêter : Belle-Isle et Concameau, petite place bretonne dont il avait le gouvememenl, devaient être les pivots de la résistance ; il comptait, pour la guerre civile, sur beaucoup de places et beaucoup de gens qui lui eussent manqué sans aucun doute ; mais son plan, pour être téméraire et mal digéré, n'en était pas moins coupable'. Cette révélation produisit une impression terrible sur Louis XIV, qui y trouva tous ses soupçons changés en certitude et qui crut y voir la nécessité d'un grand exemple à la manièi-e de Richelieu : Louis, qui se fût tena pour satisfait d*abord de la destitution, puis de l'emprisonnement de Fouquet, veut maintenant sa téte; il ne se contente pas de lui avoir donné des juges; secondé par Colbert, il surveille, il presse, il influence ses juges avec un acharnement implacable : roi et ministre oublient trop la différence qui doit exister entre une cause judiciaire et une affaire d'état, et semblent ne considérer la condamnation d'un criminel avéré que comme une question de forme.

L'homme que poursuivaient de si formidables adversaires n'était rien moins qu'abandonné généralement, et la colère du roi et de Gobert ne pouvait qu'être redoublée par le zèle qu*nne foule de gens déployaient en faveur du captif. Le premier étour^