p. Clément, Histoire de Colberl, p

8. M. Clément» pobUé intégnlcmeiit le fiuneu plan d« Foo^oet, dans eon HuMn <bAitt0rl,p.41ettaiv.

11661-1664] PnOCi:S DE FOlîQUET. 41

dissement passé, il s'était formé, pour sauver Fouquet, ce qu'on pourrait, sans trop d'exagération, appeler un grand parti. SI beaucoup des obligés de l'ex-surintendant lui Élisaient défont, les puissants intérêts et les passions remuantes que finissaient les réformes du nouveau gouvernement, ramenaient bien des partisans' an ministre déctiu. Les gens de robe lui étaient fovorables par un* reste d*esprlt frondeur; les courtisans, par regret de sa munificence et par bostilité contre ce qu'ils nommaient Vacarke de CoU bert. I/intérèt privé et Tesprit de corps ne combattaient pas seuls pour lui : les qualités mêlées à ces Tices avaient séduit de nobles cœuKS : ami fidèle et généreux esprit, ouvert à tous les arts, à toutes les connaissances, il recueillit dans le malbeur ce qu'il avait semé dans la bonne fortune. Les beaux esprits, les artistes et les femmes, tous ceux qui se gouvernent par impression plus que par réflexion, le défendaient avec ardeur. Une femme, qui était alors le plus bel ornement de la société française et qui en devait être le peintre le plus aimable et le plus animé, madame de Sévigné, se fit dans le monde l'actif et zélé champion d'un homme qu'elle avait accepté connue ami, après l'avoir repoussé comme amant ; La Fontaine, par ses harmonieuses et touchantes élégies, Pdlisson, par ses Discovurs m roi, chefs-d'œuvre d'éloquence que' Voltaire a comparés aux types immortels du genre, aux Oratione$ de Gicéron même, d'autres, par des satires sanglantes contre Golbert, travaillèrent Topinion publique. La reine mère et son entourage conseillaient à demi-voix l'indulgence; Turenne, naturellement bienveillant pour les malheureux et, de plus, un peu jaloux de Golbert et un peu mécontent de ce que le roi, tout en le consultant fort, ne l'appelait point au conseil était d'accord avec son ancien rival Gondé pour solliciter en faveur de Fouquet. Enfin, la bourgeoisie parisienne, qui avait eu sa part dans la curée des abus et qui s'irritait de voir que l'on commençât à reviser les rentes qu'elle avait achetées à vil prix, suivait le mouvement des hautes classes; chacun, d'ailleurs, intérêt à part, cédait à la pente de l'esprit français, toujours synipalliique au malheur,

1. ColUort; Mém. sur le» finaiu (s, ap. F. Joubleau, t. II, p. S33. C'était on raiion néme de na gloire et de sa ^raade autorité qM te roi le tenait en dehors du caoïeil, 4e peur qu'il ne le dominât.

42 LOL IS \l\ KT COLHKUT. [lO.ll-lr.c;:

nit^inc iiR'i ité, et il n'était pas jusf|irau ikiuviv pcuiilc qui ne iinit ]iar s'apitoyer sur le sort de la viclime qu'où voulait iiuiuoler ù

R'S iiilrivis.

C»' mouvement d'opinion vùl rlr impuissant à sauver la vie <U* Fourpiet, si la rhaml)re do juslife \ (Vit demcurér fci'mée; niais la chambre était travaillée^ au moins aussi aetivement par les amis (pie \mv les ennemis du prisonnier. Oiioique le roi eut bien eu soin, comme il ledit dans ses .Mémoires, d'en écarter tous les parents et amis des financiers, la ebambre se composait de maf^istrats qui n'oubliaient pas l'esprit de corps et n'étaient jmint inaccessibles aux rumeurs du dehors. \jc premier président de Lamoignon , ami de Turenne, eiM, comme lui, souhaité d'avoir plus de part au gouvernement et n'aimait pas les manières rudes et impérieuses de Golbert : il était blessé de n'avoir pu empéelier qu'on réduisit de trois quartiers à deux les anprmentations de gages acquises h bas prix par la magistrature dans les dernières années. C'était un homme de grande vertu et il n'eût jamais cédé sciemment à des passions privées; mais il croyait ne faire que son devoir en se tenant en garde contre les suggestions du roi et du ministre; les irrégularités commises par les agents du pouvoir au dël)nt de la procédure, Tintervcntion «le Colbert et de ses aflidés dans des actes qui n'appartenaient qu'aux magistrats, avaient dû gravement indisposer Lamoignon et ses collègues, habitués à regarder les foi ines comme sacrées : l'Iiomme d'elal dévouéà une grande idée et fort de la pureté de s intentions est souvent entraîné à Iro]) de relâchement dans le choix des moyens, et Colbert avait hérité de son maître Richelieu un dangereux mépris pour les formes

Fouquet, d'ailleurs, déploya une extrême habileté dans sa défense. Amené à Vinccnnes à la Hn de décembre lOCI , il avait commencé par réclamer les privilèges attachés au.x fonctions de surintendant, qui n'avait de compte à rendre qu'au roi, puis ceux de véUran du parlement, ayant droit d'être jugé par cette cour suprême et non par une commission. La chambre de justice

1. Il est curieux de MMUpftrer le portrait de Colbert par Lamoignon, dans le lietwil A» Arrêta dt M. h premier jn^eUent de Lamoignon, 1. 1, p. SS, et te portrait de Lmmoifoon pur Colbert, dans le Mimoire mtr k$ finanetê} ap. Joubleau, t. II, p. 328.

r«6M«6«] PROCÈS DE FOUQUET. 41

passa outre. Fouqiict, alors, se (Irlcinlit sous (oiilcs ri'sei vcs cl, l()rs(|tii' parut, apn'sdix-hiiil mois do procédure, racle d'accusalioii, il ivpoiidit , avec une piuniptitude vi-ainicnt ("xliMordinaiic, par di s'>ci i(s (jui coui uri'ut d'ahoid uiaiiust i ils cl dont ronsoiiddc ne forme pas moins de 15 volumes in-18'. Son système, Irès-captieuv, consistait à se (diivrir du nom de Ma/ariii et à rrjel(>r sur le défunt cardinal la ic.spojisahilité A' tous les désordres. Il accusait Colbei t d avoirfail disparaître, pendant rin\( idaircdc ses papiers, fouf ce qui pou\ail le jnslilier cl compromettie la mémoire de Ma/arin. On ne saurait j^uèiv douter que Louis XIV et Colberl n'aient, en eflet, protéjxé à tout |)iiv la répul.ition du feu cardinal , de même (pi'ils reli-auclièrent du procès tout ce (jiii concernuil les dames et les coui lisaiis qu'on ne voulait pas envclojqïcr dans la ruine de leur hienlailem-; mais, (pioi (pi'on pense de ce procédé, il est certain que les pièces supjjrimées, en ilétrissaut Mazarin , n'eussent pas jiislilié Fouquet.

L'anxiété puljli(pie au^'iuentail à mesure que cette irrande cause avançait lentement vers son dénoùnient. l ue foule d'autres procès avaient marché ccMe à côte avec celui de Fouquet. La ( Iiaiidire de juslice frai)pait successivement tons les traitants de tiixes énoriDCS : Gourville cl Bruant, un des principaux commis des finances, avaient été condamnés à mort par contumace; un autre financier, nonuné Dumoni, fut pendu devant la Bastille, où Fouquet était enfermé (15 juin 1661) : deux sergents de taille, coupables d'horribles exactions et de meurtre dans rexcrcicc de leurs fonctions, avaient subi le môme supplice à Orléans; d'autres furent envoyés aux ^^alères, parmi les acclamalimis du peuple que ces hommes impitoyables s'étaient habitués à traiter avec tant de barbarie. Les amis de Fouquet s'effrayaient, le gouvernement s'applaudissait de voir la chambre de justice frapper des m6mes coups les chefs de la finance et leurs misérables £upp(Ms.

Les débats du procès de Fouquet s'ouvrirent seulement le 14 novembre 1G64 et durèrent jusqu'au 4 décembre. L'accusé n'y montra pas moins de ressources que dans ses défenses écrites : il répéta que c'était Mazarin qui l'avait poussé à toutes ses sca-

1. Les «Biis de Fouqaei les firent impiimer «m Holtende dès 1S65. Le goaverii»» ment de Lonis XIV les Isissa réimprimer à Pftrb en 1696.

Si

LOTIS \IV ET COr.UERT.

brouses oiuTations, ol inùnic à l'achat de Belle-Isle; que, pour le projet trouvé à Saint- Mandé, c'était une fidlo pensée dont il rougissait, mais à laquelle il n'avait donné aucune suite. Les deux rapporteurs choisis par la chambre de justice présentèrent ensuite leurs conclusions : le premier, le maître des requêtes d'Ormesson, conclut au bannissement perpétuel avçc confiscation de biens, pour abus , malversations « cf autres cas résultant du procès > ; le second. Sainte -Hélène, conseiller au parlement de Rouen, conclut h la mort. L'acquittement, qui eût été luie calamité publique, était devenu impossible, et chacun comprit que la question n'était plus posée qu'entre une peine rigoureuse et une peine modérée. Le parti de Fouquet se rattacha avec passion à l'avis le moins sévèi e, que le gouvernement repoussait avec courroux. La peine du bannissement, qui eût permis à Fouquet de porter à l'étranger son talent pour l'intrigue, armé des secrets de l'état, ne répondait aucunement, comme eût fait celle de la prison, ni à la nature du délit, ni aux besoins de la situation. On redoubla d'eiïorts de part et d*autre auprès des juges, avec un eiu portement qui ôtait toute mesure et tout scrupule. Après des incidents dramatiques que nous ont conservés les lettres de madame de Sévigué et le journal manuscrit de d'Ormesson, l'arrêt fut rendu le 20 décembre : l'avis de d'Ormesson fut suivi par 13 voix contre 9. Ia vie de Fouquet était sauvée ' .

Le roi ne put cacher son désappointement: le 8oir,dies made- M moiselle de La Vallière , il laissa échapper un mot terrible : — « S'il eût été condamné à mort, je l'aurois laissé mourir* > !

Louis fit une chose étrange, inouïe, que Ton a considérée, surtout dans ces derniers temps, comme un des grands scandales de rhisloire. Prenant le contre-pied du droit attribué à la clémence royale d'adoucir les peines des condamnés, il aggrava la sentence de Fouquet et, au lieu de l'envoyer en exil, il le fit conduire prisonnier à Pignerol, avec l'intention de ne jamais lui rendre hi

1. âCwret de U. Foaq^ct, pastim. — Uisrours de felliuon roi. — LeUres de luadaroe do S. vigné, 1. 1, lettre* IB à 28. ~ Otww de J. de Iji Fonteine, Mit. Walckonaër.t. VI, p. 1 1 . — Walckcnacr, llistoirf de litit Hittourrajts-de J. dt La l'unttmf, 8«édit., p. 112 et 8uiv. — Journal ins. de M. d'Onneston, aualjsé par M. V. y \(>. »ent, dans eon étude vu Fouquet, et par M. Chéruel,rf« VAdminUtraiion de Lmu xi y.

a. CEmnt de J. Raeine, édit. de Geoffroi, t. VI, p. 335 ; Fngaunli Aiiforffiiw.

(lO'M-IGGS]