Biuitage, t. li, p. ôi

46t LOUIS XI?. fHT4)

dans le cabinol espignol. Le vice-roi, esprit bienveillant et modéré, se. démit de ses pouvoirs, et une crise devint inévitable. Un mouvement éclata d'abord à Trapani et fut réprimé; niais, le 7 juillet 1G74, après la proces^ion de la madone délia Lettera. Messine, exaspérée d'un guel-apens dressé à ses jurais ou sénateurs par le nouveau aipitaine-général, successeur de Hojo, se souleva avec une irrésistible impétuosité. Les corps de métiers, enfin éclairés sur les intrigues des agents espagnols, s'étaient réunis aux bautes classes : le sénat déclara ennenns de la patrie l'ancien et le nouveau capitaine-général; le capitaine-général Crisjjano fut assiégé dans son palais; le marquis de Bayona, qui exerçait la vice-royauté j)ar intérim, étant accouru par mer de l*alerme avec de grandes menaces, on le reçut a coujjs de canon quand il voulut entrer dans le port. Quatre des cinq postes fortifiés que tenaient les Espagnols dans la ville leur furent enlevés de vive force. Il n'y avait plus de transaction iiussible avec le gouvernement esjjagnol. Messine résolut d'invoquer la protection du roi de France, et ses députés allèrent trouver l'ambassadeur de France à Rome et l'amiral Yivoaue sur la côte de (latalogne.

Les Espagnols n'avaient pas 5,000 soldats de leur nation en Sicile, au niuinenl où lii révolte lit explosion; nrjis le gouverneur Bay«ma appela des soldats et des vaisseaux de Naples et arma les Siciliens même contre une rébellion sicilienne : il convoqua le ban de la noblesse et leva les paysans pour resserrer la ville insurgée. Messine commençait à être menacée, quand i)arut une petite escadre française détacliée de la flotte de Yivonne, sous les ordres du clievalier de Valbelle ('27 septembre). Louis XIV s'était bâté de saisir la cliance nouvelle que lui ofl'rait la fortune, et il avait con]])risloutce que valait la i)ossession du détroit de Messine. Valbelle aida lesMessinais à cbasser les Espagnols du dernier poste qu'ils occupaient dans la ville à l'entrée du port ; puis, manquant de vivres et de troupes de débarquement pour opérer contre les Espagnols au deliors, il repai tit atiu d'aller presser le roi d'agir plus efficacement.

Le cabinet de Madrid, cependant, renonçant à son entreprise du Uoussillon, envoya vers l'autonme en Sicile tout ce qu'il avait do uiariuc et de troupes disponibles sur les cOtes de Catalogne.

(16TMf7B) LE9 FRANÇAIS EN SICILE. 463

M(*ssine ne tarda ])as à se Irouvcr sérieusement en péril : elle repoussa les premières attaques à force ouverte, mais elle ne put se garantir d'un blocus qui la réduisit à une cruelle disette.

Louis XIV ne l'abandonna point. Le 1" janvier 1C75, l'escadre de Valbelle reparut en vue du phare. Valbelle amenait le lieutenanl-général Vallavoire, counnandant d'un petit corps de débarquement et chargé des instructions du roi et du minislie des alTaires étrangères. Le ministre Pomponne avait recommandé à Vallavoire de laisser au peuple messinais, a tout porté à la république, l'espoir de demeurer tout à fait indépendant o, à moins que Messine ne se portât d'elle-même à se donner, soitàia France, soit à un prince que Louis XIV lui ofTrirait pour roi.

LesEsjjagnolspressaiiiil la ville par (eire et par mer; ils avaient repris le phare et plusieurs forts, et leur llulle, forte de ving^t-deux vaisseaux et de dix-neuf galères, croisait à l'entrée du détroit. Valbelle n'avait que six vaisseaux et trois brûlots. Il tenta le passage. La flotte ennemie, stupéf;iite de son incroyable audace, n'osa l'attaquer. Il entra en triomphe dans le port [3 janvier ). Les Ironpesqui assiégeaient la ville du côté de la terre se retirèrent à quebjues lieues. Vallavoire n'avait pas les forces nécessaires pour s'étendre dans l'iiitéi icur de la Sicile et y chercher des ressources : les vivres ap[)ortés par Valbelle ne tardèrent ])asà s'épuiser et la famine sévissait de nouveau, lors(iuo l'amiral Vivonne arriva enlinàsontour de Toulon avec huit vaisseaux de guerre et un grand convoi de vivres, et Duquesne pour lieutenant [11 février;. La flotte d'Espagne,qui était revenue à l'entrée du détruit, si' voyant prise entre les escadres de Vivonne et de ValbclU-, s'enfuit honteusement, malgré sa iirande supériorité numérique, et laissa un vaisseau de 44 canons entre les mains des Français. Un acc usa l'amiral La Cueva de s'ôlre laissé corrompre à prix d'argent par les agents de Louis XIV.

On ])eut dire que la marine espagnole ne comptait plus entre les marines de l'Europe.

Vivonne opéra son débarquement avec 3,500 soldats, aux acclamations du peuple. Quelques semaines après, il fut solennellement inauguré comme vice-roi de Sicile (28 avril). Le sénat et le peuple de Messine, craignant que la France ne les protégeât point aiBsez énergiquemcnt s'ils prétendaient conserver leur indépen-

464 LOUIS XIV. IWi^m]

dance, s'étaient décidés à fl^re hommage-lige à Louis XIV conuue à leor souverain *.

Louis XIV s*était préparé à agir partout a?ec énergie au printemps de 1675.

U avait foit auparavant quelques nouvelles tentatives pour négocier, non plus collectivement avec tous ses adversaires, la conférence de Cologne ayant échoué, mais séparément avec les Hollandais. La conipiéle de la Hollande étant manqnée, il eût voulu foire la paix avec les Hollandais en continuant la guerre contre la maison d'Autriche» c'est-à-dire rentrer dans la vieille politique française. Quelle condamnation de sa politique, à lui ! H avait déjà fait ùàre des ouvertures aux Provinces-Unies par la Suède, son alliée, et en avait fiiit lui-même au prince d*Orange, qui ne se montra nullement disposé à se séparer de ses alliés. Le peuple, en Hollande, se lassait d*une guerre qui n'enrichissait que quelques corsaires et qui écrasait tout le reste des citoyens : les États- Généraux acceptèrent, en novembre 1674, la médhuion dU roi d'Angleterre; mais Guillaume de Nassau, qui ne songeait qu'à grandir par la guerre, bien loin de vouloir la paix par la médiation de Charles II, espérait entraîner l'Angleterre dans la coalition.

Après la campagne de 1674, Guillaume forma le projet de passer la mer pour aller forcer ht main à Charles par hs moyen du parlement, dans le sein duquel U avait noué de redoutables intrigues. Charles H prévint le coup par son expédient accoutumé, c'està-dire en prorogeant le parlement à six mois, renvoya ses ministres Bucklngham et Arlington, auxqueb il ne se fiait plus, et tâcha de ramener Orange à la politique pacifique, en lui offrant la main de sa nièce Marie, fiUedu duc d'York, alliance qu'il projetait déjà depuis longtemps. Le catholique Jacques d'York répugnait fort à ce dessein, et eftt voulu marier sa fille en France : l'ambassadeur firançais, Ruvigni, lui avait prédit c qu'un tel gendre seroit infailliblement sa ruine », paroles que l'événement montra prophétiques. Le prince d'Orange était déjà l'idole de l'Angleterre*. L'égoïste Charles II, peu soucieux de l'avenii,

1 E. Sae, Hilloire de la tnurtM frmçatm, t. II, Ihr. T, dnp. S-8. — Mém, èa Bâr> qois de ViUette, p. 17-23.

S. Défèèhit de Rwrignià Looit XIV, d« S8 avril l«74i ap. Migiut, IV, 32X