CU£C D'ORANGE

qu'auparavant. Yen la fin de juillet, après avoir inutilemeut essayé d'attirer Luiembourg à une bataille, il feignit de menacer Maestricbt, détourna de ce côté Tattention du général français, puis se porta rapidement sur Gharleroi et l'investit (6 août). Il avait donné rendez-vous au duc de Lorraine devant cette ville. Luxembourg n'avait pas des forces suffisantes pour ftdre lever le siège. A cette nouvelle, Louvois arriva comme la foudre de Versailles à Lille : toutes les garnisons de la frontière du Nord eurent ordre de marcher à l'instant au camp de Lmembourg, près d'Atb. En vingt-quatre beures Luxembourg se vit àla tète de quarante mille hommes : il alla passer la Sambre à la Bussière et s'établir dans un poste qui commandait tout le pays d'entre Sambre et Meuse, * pendant que le maréchal d'Humièrn» arec son corps détaché, coupait la route de Bruxelles à Gharleroi.

Les Espagnols, suivant leur coutume, n'avaient rien préparé. An bout é& quelques jours, le prince d'Orange se trouva sans ressources. Il fUlait combattre on se retirer. Les généraux espagnols voulaient qu'on allât attaquer Luxembourg : ce fut, cette fois, Guillaume qui s'y opposa, jugeant la position des Français inexpugnable. Guillaume abandonna prudemment une entreprise tentée à la légère (12 août). C'était la seconde fois qu'il échouait devant Gharleroi. Un seigneur anglais fit à ce sujet une obser- • vation piquante; c'est que GuiUaume pouvait se vanter qu'il n'était point de général qui,, à son âge, eût levé plus ;(ic sièges et perdu plus de batailles que lui

Le prince d'Orange se retira devant Luxembourg au moment iiièine où le duc de Lorraine renonçait à le joindre et se retirait devant Crt'(jui.

Luxemi)Ourg répara ainsi sur la Sambre l'insuccès de sa campagne sur le Rhin, et Louvois fut juslitié d'avoir reconimaiidé instammont au roi Créqui et Luxembourg comme les deux généraux les plus capables de remplacer Turenne et Condé. Un troisième seulement eût pu réclamer ; c'était Schoml^erg, que sa qualité de protestant mettait peu en faveur. Le prince d'Orange ne tenta plus rien du reste de la saison , et l'on se mit de bonne

1. Mintoim U^oriqMti et chroml<>yi({UC4, ap. La ilode, t. IV, p. 103.

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5U LOUIS XiV. 11676-1«77J

henre eD quartiers d'hiver sur celle frontière. An commenceroent de décembre, un corps d*armée français rentra brusquement en campagne, sous les ordres de d*Humières, et alla investir la petite ville de Saint- Guislain, sur la Haisne, entre Gondé etMons. Dès le 11 décembre, la ville se rendit L'année ftit ainsi heureusement close, comme le dit la légende d'une de ces médailles- que fidsait frapper le grand roi pour diacun de ses succès.

Du côté des Pyrénées, la guerre, insignifiante en 1676, avait été plus vive cette année. Le gouvernement espagnol avait épuisé ses dernières ressources pour mettre un terme aux ravages des Français dans le Lampourdan et la Gerdagne. Le comte de Monteray, à la tète de quinie ou seize mille hommes, tant soldats réguliers que miquelels et que noblesse d'Aragon et de Catalogne, avait marché contre le maréchal de Navailles, qui n'en avait que huit mille. Navailles se replia vers le Roussillon. L'ennemi le poursuivit. D fit volte-fece à l'entrée du col de Bagnols et repoussa les Espagnols après un combat qui moissonna la fleur de leur armée (juillet 1677).

Les armes françaises avaient été victorieuses sur mer comme sur terre. L'ennemi n'osait plus disputer la Méditerranée aux escadres françaises et c'était sur l'Atlantique que l'on avait eu à combattre.

En 167C, pendant que Huyter mourait glorieusement en Sicile et que Tromp battait les Suédois dans la Baltique, le prince d'Orange avait envoyé le vice-amiral Binckes, avec douse vaisseaux, attaquer les colonies françaises des Antilles et de l'Amérique du Sud. Bincfces, arrivé sur la c6te de Guyane au printemps de 1676, emporta fecilement Cayenne, défendue par une faible gambon, établit des colons à Cayenne et sur les rivières d'Aprouaguc et d'Oyapot k.puis alla fortifierTabago, pour en faire le centre des établissements hollandais dans ces mers. De là, il remonta >ers les lies sous le vent, et ravagea les ^établissements français de,Saint-Domingue et de Maric-Galande.

Cette agression ne resta pas longtemps impunie. Le vîce-auiiral d'Estr(f'es demanda au roi huit vaisseaux de trente à ciiKiuante canons et se chargea de les armer et de les entretenir à ses frais, mo}eimant moitié dans les pi iscs. Ces sortes d'armements intci-

[I67U-I677] COMBAT D£ TABAGOl 515

médiaires entre le marine royale et la marine corsaire étaient assez fréquents, mais sur une moindre échelle. D'fistrées partit de . Brest pour Cayenne, le 6 octobre 1676, opéra sa descente dans l'anse de Miret le 18 décembre et, le 21, prit d'assaut le fort de Cayenne. 11 fit voile ensuite pour la Martinique, s'y renforça de quelques milices coloniales et se dirigea sur Tabago. U trouva Tamiral Binckesà l'ancre dans le port avec dix vaisseaux et quelques b&timents inférieurs. L'escadre ennemie et le fort de Taïiago se protégeaient mutuellement, et des iMitteries à fleur d'eau complétaient leur système de défense.

Rien n'arrêta d*Estrées. Une double attaque fut tentée par les vaisseaux contre Tescadre ennemie et par les troupes de débarquement contre le fort (3 mars 1677). Les navires firançais entrèrent audacieusement dans le port» d'où l'on ne pouvait sortir qu'en se fàisant toucr : c'était s*6ter toute autre chance que la victoire ou la mort. L'effroyable combat qui s'ensuivit entre ces deux escadifes entassées dans un étroit espace rappela la bataille de Palerme, si ce n'est qu'ici la victoire fut aussi furieusement disputée que chèrement achetée et qu'incomplète. Cinq vaisseaux de guerre hollandais» dont le contremmiral, trois bâtiments de ^ charge, deux frégates légères, furent brûlés ou coulés. Deux vaiç- ^"'C ^; seaux, dont l'amiral, s'échouèrent. Les colons de Tabago, ne . croyant pas que les Français eussent la hardiesse de pénétrer dans le port, avaient mis leurs fenunes et leurs enfants sur les b&ti- '^'^ ments de charge. Tous ces malheureux périrent dans les flammes ou dans les flots. Le vaisseau amiral de d'Estrées s'abtma avec le navire hollandais auquel il s'était attaqué : d'Estrées, blessé, n'échappa qu'à grand'peine dans une chaloupe. Un autre vaisseau français ftit brûlé ; deux s*échouèrent. Les quatre vaisseaux restants sortirent lentement du port sous le canon du fort et des batteries côtières. L'attaque de terre contre le port avait échoué après un combat meurtrier

D'Estrées retourna en France, tandis que le gouverneur de

1. E. S«B, BUMn i$ ta «lorte», t. IH, d». th. — Il 7 ft, dAita 1m relations dt ce

combat, une observation impoilante à faire pour l'histoire de la discipline maritime. Oit voit que les capiuiiicâ ne se cruyaieut poiut obligés, comme aujourd'hui, de re qu ttot qu'aprii tout ré4ulpai,'e leurs vaisseau inotndlés Ott nanfrtgés.

516 LOUIS XIV. n«77J

Gayenne ruinait les nouveaux établissements hollandais situés au ' midi de cette Ile, sur la c6te de Guyane» et prenait le fort d'Oranpe qui les protégeait.

Le 1" octobre, d'Estrées repartit de Brest avec huit vaisseaux et autant de frégates légères ; il fit voile pour la côte occidentale d'Afrique, s'enfipara des Iles d'Arguin et de Gorée, des oomptbirs de Ruflsque, de Portudal et de Joal, enfin de tout ce que possédaient les Hollandais au nord et au sud du Sénégal. Après avoir enlevé tous ces postes en quelques semaines, il retourna aux Antilles, et, dans la nuit du 6 au 7 décembre, il renouvela sa descente dans l'ile de Tabago. Les approches, cette fois, furent mieux conduites. Le 12, on commença de bombarder le fort. La troîsiàme bombe fit sauter la poudrière avec famiral fiinckes, qui était à terre, tout son éta^^^jor et deux cent cinquante soldats. Le reste de la garnison, frappé de stupeur, ne se défendit pas. On prit, avec la forteresse, les navires qui étaient dans le port. C'étaient le vaisseau amiral de Binckes, idevé et réparé après la bataille da 3 mars, un vaisseau français resté entre les mains des ennemis et deux bâtiments inférieurs \

La France ne tira aucun parti de cette conquête, arrosée de tant de sang. On se contenta d*avoir enlevé Tabago à la Hollande; on ne s'y établit pas

lia fortune, propice aux Français dans l'Atlantique, était restée défavorable à leurs alliés dans la Baltique, et les Suédois n'avaient guère ressenti l'influence de l'astre heureux de Louis XIV. Le 1 1 juin, ils avaient été battus par les Danois, en vue de Rostock : leur amÛRBl avait été pris avec cinq vaisseaux. Le 11 Juillet, nouveau désastre au débouché méridional du Sund. Les Danois et les Norvégiens, supérieurs en expérience maritime et mieux commandés, prennent ou détruisent sept vaisseaux suédois; trois