Migaet, t.lV,p.5M

(16781 LA SICILE ÉVACUÉE. 5t4

avant (jue les Hollandais et les Anglais eussent pu se nHniir pour leur barrer le passage, avait enjoint le plus profond secret à La Feuillade. Celui-ci se fait proclamer vice-roi à Messine, en grand appareil, le 28 février, embarqu»' les troupes le 13 mars, sous prétexte d'une exi^édition contre Païenne, puis, une fois en nier, signifie aux jurats de Messine le dé|)art des Français. Rien ne saurait exprimer la consternation de cette malheureuse ville , abandonnée à la vengeance de maîtres qui n'avaient jamais pardonné. La Feuillade n'accorde que vingt-quatre heures aux sénateurs ou jurats et à leurs familles pour s'embarquer. Quelques centaines de familles messinaises sont reçues par grilcc sur les vaisseaux français, parmi les cris lamentables et les imprécations de milliers de malheureux qui implorent en vain de i)artager la triste faveur de l'exil. On en voit qui , repoussés des chaloupes françaises, se précipitent volontairement dans la mer!

La Feuillade alla retirer les garnisons d'Agosta et des autres places de la côte, et revint en France après avoir fait le tour de la Sicile. La plupart des troupes ramenées furent envoyées en Roussilion. Pondant ce temps, le vice roi espagnol rentrait à Messine sans résistance, précédé d'une promesse d'amnistie générale. Cette promesse lui tenue comme à l'ordinaire. Le vice-roi laissa la soldatesque espagnole se livrer à tous les excès et fit périr les uns après les autres tous les citoyens qui pouvaient lui porter quelque ombrage. Le désespoir des Messinais fut tel, qu'ils conçurent la pensée de se donner aux Turcs

Quoique Louis XIV n'eût pas envers les Messinais des devoirs aussi rigoureux que s'il eût été l'instigateur de leur révolte, Tabandon d'un peuple qu'il avait couvert solennellement de sa protection répondait mal à cette fastueuse générosité dont il iai» sait parade : si c'était un acte politique, ce n*était certes pas un acte magnanime.

Sous le rapport militaire, l'évacuation de la Sicile fut largement compensée. Le plan général de la campagne était excellent. Louis avait mis Gréqui «^^ mesure de soutenir au printemps, sur le Rhin,

1. E. Sue, tfutoir. a Marint, t. III, ch. vi, p. 9. — Basnige, t. Il, p. 878. — Hode, t. IV, p. 178 — Saint-Uilair* {Mim., t. I", p. 288), élève jusqu'à 7,000 I0 duflk* dM MmÂmI* tnbaïqiaéi nr to Sotie, M

Sn LOUIS XIV. (1«78]

ses glorieux succès de la campagne précédente, et Navailles en état de tenter quelque chose de sérieux contre la Catalogne; mais les grands coups, les coups décisilif, c*étaitjai-inèiiie 4|Bi les portait en Flandre.

Une instruction adressée par Loufois au maréchal d*Humières, le 4 février, vrai chef-d'œuvre du genre, détaille d*aTance, jour par jour, tous les mouvements qui seront exécutés dans le courant

du mois par les divers corps français, depuis le Rhin jusqu'à la mer, pour donner le chan?:e à l'ennemi sur le vrai dessein du roi. Tout se passa ronime Louvois l'avait annoncé. Jamais, sous ce grand adiiiinislrateur, un corps de troupes n'était relardé de vingtquatre heures [lar ic nian(pje de vivres ou de munitions , tant les services étaient assurés et les mouvements calculés avec une précision mathématique

Cette année, au lini d'endormir rennenii comme on l'avait fait ad commencement des campa^rnes [)ré( éih^ites, on l'avait harassé* par des alarmes continuelles durant tout riiivcr. On avait attiré ou retenu ainsi la plupart drs troupes liollandaises en Helgique, pour leur faire ruiner le jilat juiys et consommer les fourrages d'avance, en sorte qu'an moment d'agir, les magasins espagnols fussent vides; pour les magasins français, ils étaient toujours remplis. Le 7 février, le roi partit de Saint-Germain pour la Lorraine avec la reine et toute la cour, et s'avança jusqu'à Metz. Le hruit courut qu'il allait assiéger Sliashourg ou Philipshourg. Dans les derniers jours de février, Luxenihourg, Namur, Mons et Yjtres furent investis à la fois : le canon retentissait d'un bout à l'autre de la Belgique; les communications étaient coupées; les généraux ennemis ne savaient où donner de la tète, où porter du secours. Louis cependant était reparti de Metz le 25 février : arrivé à Stenai le 27, il monta à cheval et ne s'arrêta qu'aux portes de G mil , le 4 mars. Le siège de Gand avait été combiné dès le mois de décembre précédent

Gand avait été investi, le l** murs, par le maréchal d'Humières, que vinrent joindre la plupart des troupes qui avaient menacé