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546 LOUIS XIV ET COLBERT. IIC78-l«7t]
Golbert oppose des artifices bienCusants aux indtatioiis paasioDnées de son adversaire. H entoure Louis dUmages de paix dans les œums d'art; il le promène à travers les magnificences des arts et les sanctuaires de la science* ; il tâche de lui persuader qu'il est d*autrcs grandeurs que celles de la victoire. Il se hftte, cependant, de commencer son ceuvre réparatrice et met le temps à profit avec l'activité douloureuse d'un bomme qui n'ose compter sur Tavenir.
Il n'a pas même attendu la fin de la guerre générale. Dès 1678,
aussitôt la paix conclue avec la Hollande, il s'est mis en devoir, tout à la fois, de soiilap^r le peuple et de dégager le revenu public par le rat lial des alitiiations et jiarle reinliourseinenl d'une partie dos renies. Ceci semble eonlradicloire : diminuer l'impAt, tandis qu'on rachète et qu'on rembourse, opérations qui exigent de {^raurb's ressources! Le erédit lui fournira les moyens de résoudre celle apparente contradiction. Le repror lie adressé parfois à ColluM't d'avoir méconnu la puissance du crédit, est tout aussi mal fondé que celui d'avoir ruiné l'agriculture. Ilolbcrt eût évité, si le roi ne l'y eût contraint, d'emiiruntcr pendant la guerre a de mauvaises con(liti(tns. .Maintenant que la paix et la bonne foi avec laquelle le pouvoir a tenu Ions ses engagements financiers ont relevé le crédit, Colberl onqwimle largement à des comiitions meilleures, c'ehl-à-dire ipi'il cui|trunte d'une main |)our reiii!)ourser de l'autre avec un fort bcnclice ; toute cette troisième période de son administration pivule sm- le crédit.
Dés 1678, la gabelle est diminuée de 30 sous par minot de sel et ramenée au taux de 107? : la réduc tion des tailles commence. Kn mai et juin 1070, on crée deux millions de rentes sur l'ilùtel de Ville, le premier, au <lenier 10, le second, au denier 18. Le niveau de la couliance |)ubli(jue monte, non-seulement en France, mais au deiiors, ci l'argent étranger vient ciicrcher à Paris un
chancelier d'Alifrre, qui avait succédé au vieux ricrre s^'jfuier tt qui a fort peu marqué duw l'hiitoire, le père de Loavolt, Le Tellier, ftat préféré à Colbert ponr la di-
g^nité de chancelier.
1. Voyez les détails qoe donne d'Auvi^^ui sur la visite de Ixtuis au cobinel de* te- Mmwx dtt Louvre, à ta Bibliothèque (que Colbert avait fait traïupurter rue Vivienne, dans l'ancien hfttolHazarin, où die eei enooK), au Cabinel àm médailles, k l'Académie des sciences, ele. Kte dst k9mmm ttimrta, i. V, p. 906.
