F. ot-detsati p. 85, 18T

maritimes qu'il a fondés'. Pour entreprendre une réforme à fond, il eût fallu être maitre du gouvernement et avoir vingt ans de I»aix defsnt soi. Golbert était aiuai loin de l'une que de Tantre condition.

A la fin de Tannée 1680, l'état financier n'est rien moins que rassurant. Sur les 73 millions d'impôts, il n'en est rentré que 70; la*dépense, arrêté avec le roi à 78 millions, est montée à 90, deux millions seulement de moins qu'en 1679, bien qu'on soit en {deine paix. Il faut donc anticiper de 20 millions sur 1681, ce qui, afee les 22 millions d'anticipations fûtes en 1679, 13 millions dus sur divers ol^ets, et 15 en compte courant à la caisse des empnints, forme une dette flottante de 70 millions.

Golbert supplie le roi de se résoudre h un grand parti, c^est^ dire de réduire la dépense à 66 ou 68 millions, et insinue même qu'il conviendrait de la réduire à 60. On va être forcé, dit-il, de recourir à de nouveaux emprunts. Si l'on continue quelque temps * ainsi, le crédit s'anéantira de nouveau, o Mais ce qu'il y a de plus important, c'est la misère très-grande des peuples ; toutes les lettres qui ^ennent des profinces en parlent, soit des intendants, des receveurs géniaux, ou même des évôques. > Et il insiste pour diminuer encore la taille de 5 à 6 millions. Le roi parait frappé de ces remontrances et Dût, de son côté, un contre-projet à 62 millions, mais en ajournant cette réforme radicale et en fixant la dépense, pour 1681 , à 74 millions

Si Louis tùi resté fidèle & son plan, c'eût été d^à une grande victoire pour Golbert; mais la dépense monta encore à 84 millions. Golbert, par de prodigieux efforts, améliora cependant la situation. De 70 millions où elle était en 1680, la recette s'éleva, en 1681, à 80,623,000 fir. , à cause de l'augmentation obtenue sur les baux des fermes. Bien qu'il y eût, comme le disait Golbert, des misères très-réelles, l'aocroisseinent de la consonmiati<m indiquait que la condition générale du pays s'améUorait. Par suite du rachat

I . AneitiMiê LoU fnmçtfm, t. XDC, p. 889, 948, 851. — > Foibooniiis, t. !•», p. 498.

Mmilhion, Particularité» turim ministres des finances, art. Colbert, p. 25. — L'ordonnance sur les aides est doubte, ime pour la cour des aides de ii'aris, une pour la cour dM «Mes de RoMO.

8. Fmrbomuiii, 1. 1"^ p. 588. — Sbaondi, Bklain 4t$ FnmçàUt t. XXT, p. 887.

LOUIS XIV ET COLBERT

dos alit'nations, le domaine, qui n'avait produit, en 1679, qae 2,200,000 fr. , produisit, en 1681 , 5,540,000 fr. 2 millions de nouvelles renies créées au denier 20, 7 millions d'anticipations sur les fermes et gabelles, 24 millions dus à la caisse des emprunts, fournirent les moyens de rembourser 50 millions aux aliénataires el aux en anriers de l'État et de ramener la dette flottante audessous de 3â millions*.

Une ordonnance de juillet 1681 sur les fermes, sur la furine de leur adjudication, etc., compléta le règleuient de juin 1680 et fut suivie de l'établissement d'un comité arbitral, composé de trois négociants et trois fermiers ^^riiéraux, sous la présidence d'uo commissaire du roi , pour juger les différends entre les commerçants et les commis des fermiers. Cette institution, admirablement conçue, devait être plus eCQcace, pour protéger le commerce, que tous les règlements du monde.

1682 est Tannée des opérations les plus hardies. Colbert veut achever à tout prix le dégagement du revenu et la conversion des rentes. H est obligé de créer jusqu'à 5 millions de rentes. Au cinquième million , l'intérêt , du denier 20, remonte au denier 18. Ainsi que Colbert Ta prévu, le crédit recommence & s'ébranler. Mais la conversion est terminée avec bénéflce de 2,800,000 fr. par an pour Tétat. Les rentes antérieures à Tadministradon de CoU>ert, rentes décriées dans le public, ont été remboursées au taux de quinze fois le revenu; les rentes constituées pendant la guerre de Hollande ont été remboursées sur le pied de leur constitution, ainsi que les 2 millions créés en 1679 au denier 16 et 18. La dette consolidée est ramenée à 8 millions par an. Plus de 90 millions ont été remboursés ou convertis en

Mais, si Colbert a remboursé 90 millions, le roi en a dépensé 100! 100 millions en temps de paix; car une expédition contre Alger ne saurait compter comme guerre sérieuse! La dépense, qui, depuis lapaixdeNimégue, était descendue, quoique trop

1. ineifmMf lait françaim, t, XIX, p. 2T4. — Parmi les moyens qu'on emploie pour faire de Targcut, il en Mk vn Poésie aux Tieilles libertés municipales; iV^t rérection des magistralures municipales en oiBces héréditaires. Les L-liar»;»'* de rHôtel de ville de Paris subirent cette destinée «a juillet I6til. C'est le coup de grâce pour nosTintUes oommanosl

(168S 16881 TËSTAMËNT DE COLBEUT. 551

lentement, remonte ainsi dans une proportion exorbitante*. Col* bert ressemble à un nageur qui s'épuise en vains efTorts pour atteindre la terre et que chaque flot rejette plus loin du rivage.

U continue de Iiit(ci- avec une tristesse croissante, mais avec un courage inébranlable. Les recettes, qui s'élèvent par la paix , par le commei-ce et par la concurrence entre les fermiers de l'état, l'aident à conibler im partie du gouffre. L'impôt a produit 85 millions en 1682 et doit, en suivant la même progression, rendre 90 millions avant deux ans. N'espérant plus la réforme radicale des dépenses qu'il avait demandée, Colbert voudrait du moins réduire encore en deux ans la taille de 4 millions, l'impôt indirect de 2, ce qui mettrait l'impôt à 84 millions, puis laisser remonter rimpôt à 90 millions par le progrès des recettes et le fixer à ce chiffire pendant la paix , en préparant des combinaisons qui puissent donner au moins 1 10 millions en cas de guerre. Le roi consentit à la diminution de la taille, qui se trouva réduite, depuis 1678, de 41 mimons à 35.

A la fin de 1682, après les énormes emprunts qui ont épuisé la ressource du crédit, la dette flottante exigible (caisse des emprunts) dépasse encore 29 millions, sans compter 7 millions d'anticipations sur les (érmes et près de 16 millions d'anticipations sur la recette de 1683. On ne peut plus recourir aux créations de renies; la caisse des emprunts est une ressource excellente, mais bornée, et Golbert lui-même juge nécessaire de la limiter à 20 mUlions pour 1683, en remboursant le surplus. Pour rétablir Téquilibre, il fiiudrait, quelques années durant, ramener la dépense de plusieurs millions au-dessous de la recette, et non dépenser 13 millions en sus de la recette, comme on vient de le fiiire !

Golbert ne cesse d'en appeler à la raison et au cœur du roi. Dans le courant de 1683, pressentant peut-être qu'il n'a plus que peu de temps à servir la France, U trace le pbin d'un mémoire au roi sur les finances, qui est son véritable testament*. Il y établit la nécessité de grandes modifications dans les droits d'exportation et

1. Daus ces 100 millioas, r«xtnu>rduiaire des guarrM eompte pour 37, la mariue pour 9, 1m èdlfoMiilf pour 6.

2. L'ouvrajîe piiblié sous le titre <le Tf^lamenl df Co'bTt ost apocryphe. I.cs prétendus i cïUuneuts FultUques de <.olbert et de Louvoia ne suul que des pastiches d« IWIientUiue TctbnMiitde RIoImImu.

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d'importation, dans les douanes intérieures, telles que le convoi de Bordeaux, les douanes de Lyon et de Valence, etc. 11 voudrait bien que le roi fit quelques dépenses t pour le rétablissement et augmeirtation de différents commerces. > Le système de l'adjudication au plus offrant, appliqué aux fermes depuis 1661 , ne permet plus d'obtenir les baux à vil prix, en achetant l'appui des courtisans et des gens en place ; mais on est tombé dans l'excès contraire : les fermiers, par l'efTet de la concurrence, dépassent, dans Unn olires, la valeur réelle des fermes et s'indemnisent en vexant le peuple. Il faudrait réduire les droits des fermes. Après avoir résumé tout ce qui s'est fait depuis 1661, il déclare que, nonobstant tout ce qui a été fait, on doit avouer que f les peuples sont fort chargés » , et qu'il n'y a plus d'ailaires extraordinaires à faire, parce qu'elles aboutissent toutes à un nouvel impôt ou à une aliénation du revenu à vil prix. Il n'ose énoncer ses conclusions que sous une forme timidement dubitative, c Si Sa Majesté, dit-il, se résolvoit de diminuer ses dépenses, et qu'elle demandât sur quoi ellepoorroit accorder du soulagement à ses peuples, mon sentiment seroit 1* de diminuer les tailles, et les mettre, en trois ou quatre années, à 25 millions; 2« de diminuer d'un écu le minot de sel ; 3« de rétablir, s'il étoit possible, le tarif de 1667; 4* de diminuer les droits d'aides et les rendre partbat égaux et uniformes en supprimant tons les privilèges (d^ localités et des particuliers); 5* de réduire peu à peu les officiers au nombre oA ils étaient en 1600 >, du temps de Henri IV et de Sulli

Voilà ce que Golbert eût voulu lîûre encore pour le peuple en matière de finances; ce qu'il avait fait pour l'état, on peut le résiimer en quelques lignes. En 1661, il avait trouvé le revenu brut à 82 millions, les charges annudles à plus de 50, le revenu net, par conséquent, à moins de 32, dont il fiiUait encore déduire 9 millions d'intérêts pour les avances des traitants; la dépense montant à 60, le déficit annuel était de 37 millions. En 1683, après qu'on a traversé une guerre formidable, le revenu brut atteint

1. CoOwft fermai» «neore quelqnat Mtrw ^mai mtfe tofqnél* on ranarqne fabo* UtIOB de la Terme du tabu et de eell* do papier timbré, comme préjudieiablos M OOmMTGC. Il ne prévoyait pas que la ferme du Utlmc. traii?;f(innt''e on récrie, di vifDdmH UM des grande* bases du revenu public et une des mieux assises, pui:tqae l'iin* pdiaaiTolootaire.L«DiéiiMin«ttdaiiaForboiiBait,t.lM,p. 264.

(l<7S-16nj COLONIES. POMDICBÊRI.

près de 113 millions; les chaiges étant réduites à 26 millioiis, le reremi net s*élèT8 à près de 87. Golbert a donc augmenté le rertam net de 64 millions, tout en diminuant la taille et la gabelle. L*accrotssement de la richesse publié, dû à ses soins, est la principale cause de ce grand résultat *.

On vient de voir, réuni en un seul tableau, tout ce qui touche directement aux finances pendant les quatre années qui suivent la paix de Nimègue. Golbert avait travaillé pendant ce temps, avec le même zèle, à relever le commerce, les colonies, la marine marchande, ainsi qu*à fortifier cette marine militaire qui avait si glorieusement répondu k son attente.

Les manufiidures déjà établies sont encooragées : de nouvelles se fondent, celle des draps de Louviers, par exemple, en 168i. L'expérience a été peu Ikvorable aux grandes compagnies privilégiées pour les colonies. Malgré l'habileté du directeur Garon et la valeur héroïque de de La Haie, laGompagnie des Indes Orientales n'a pas su prendre assiette h Madagascar, et les HoUandais ne lui ont pas permis de s'établir à GeyUm ni à San-Thomé*. Klle marche à sa ruine. Golbert essaie de la relever en obtenant du roi pour elle l'abandon des 4 millions qu'élle a reçus en prêt du trésor rojal. Un homme supérieur, le directeur Baron, seconde avec, plus d'énergie que de succès les vues du ministre : obligé d'abandonner durant la guerre de Hollande la plupart des établissements créés par son prédécesseur Garon (Bantam, dans l'tle de Java, Radjahpour et Tilceri à la côte de Màlabar, Masulipatam à ki côte de GoTomandel, Bender-Abassi à hi c6te de Perse), il cherche, Ion de la paix, un dédommagement dans la fondation de Fondichéri sur remplacement d'un village cédé par le radjah de Yisapour (1680). Un ancien garçon épicier, qui derient commandant en chef des établissements français dans l'Inde, le courageux et persévérant François Martin, réalise à Pondichéri la pensée de Baron, et son gendre Bourean des Landes fonde dans le Bengale le comptoir de Ghandemagor (1686). Mais les commencements de ces créations forent bien humbles et bien faibles. Golbert n'avait vu rien api>arattre dans l'Inde qui répondit à la grandeur de ses