Forbonnais, 1. 1**, p. 63S

s. F. d^«Mii, p. ISO.

5S4 LOUIS XIV ET COKBEKT. (1671-167

efforts. En 16?^?, il s'i-tait décidé, sur la demande de la Comi)agnie elle-même, à porter atteinte au monopole qu'elle exerçait ; il avait autorisé les particuliers à faire le commerce de Tlnde, en se servant des vaisseaux de la Compagnie. Les Portugais, sur ces entrefaites, ayant été chassés du Japon, à la suite d'une réaction contre la propagande religi^ise des jésuites, Colbcrt eût voulu tourner au profit du commerce français cet échec du commerce portugais : il prie le roi de permettre aux protestantsde trafiquer avec le Japon. H supposait que les protestants français, n'étant pas de la religion des Portugais, exciteraient moins de défiance chez les Japonais. Le roi refuse. Il avait exclu systématiquement les protestants de toutes les colonies *.

Le sort de la Compagnie d'Occident avait été pire encore que celui de la Compagnie d'Orient. Mal administrée, engourdie dans son privilège, onéreuse et odieuse aux colons, elle n'avait \mnl su seconder les gouverneurs ni les marins du roi. En 1GG9, soit négligence, soit impuissance, l'occasion aval tété perdue d'assurer à la France une des plus belles contrées de l'Amérique. On projetait d'établir une colonie dans l'ancienne Floride française, 0& nousaTions eu, au xvi* siècle, des postes qui furent abandonnés pendant les Guerres de Religion. Les Anglais devancèrent les Français et prirent possession du pays, qu'ils appelèrent Caroline, du nom de leur roi Charles IL La guerre contre les Anglais (1665-1666) avait obéré -la Compagnie : la guerre de Hollande acheva de la ruiner. Dès 1673, elle vendit, pour 5,000 liv. (un marc d*or} de redevance, h une nouvelle Compagnie dite da Sénégal, formée par Golbert, les comptoirs qu'elle avait sur la côte d'Afrique, depuis le cap Blanc jusqu'à la Gambie, avec les privilèges y attachés. En décembre 1674, elle liquide entièrement ses affaires et résigne tous ses droits entre les mains du roi, qui se charge de toutes ses dettes et qui l'aide à paHÎDÛre le remboursement des actionnaires; ce fut encore pour le trésor une charge de près de 4 millions. A ce prix, le domaine public rentra en possession de toutes les colonies d'Amérique. Les colonies d'Amérique et de la côte occidentale d'Afrique avaient alors environ

1, D'Auvigni, rte iM hmmm «lM(rw, U V, p. 341.

(1675-4C781 COMI'AGMES. 535

quarante-cinq mille habitants et occupaient une centaine de navires français de cinquante à trois cents tonneaux '. Les vexatlons des fermiers auxquels on donna à bail le domaine d'Amériquo, et surtout la défense d'exporter des sucres bruts de nos Antilles pour Télranger, défense sollicitée par les raffineurs français, enlevèrent aux colonies et à la marine une partie des bénéfices de ce cliang^ement. Colbert n'eut pas le temps de revenir surune défense qu'il eût sans doute révoquée'.

On n'a guère le courage de regretter ce ralentissement du progrès des Antilles, quand on se rappelle ce que coûtait à l'iiumanité la colonisation de ces tics, où la culture ne s'opérait plus que par les bras des noirs. Après avoir fondé la Compagnie du • Sénégal, Colbert, en 1675, avait fait accorder à un particulier le privilège de la traite sur tout le reste de la côle occidentale d'Afrique, depuis la Gambie jusqu'au Cap, moyennant la fourniture annuelle de huit cents nègres aux Antilles : cette condition n*ayant pas été remplie, le privilège fut supprimé, et la Compagnie du Sénégal fut investie de tout le commerce d'Afrique, en s'engageant à fournir deux mille nègres par an ( 1 678)

Nous avons dit plus haut* que Colbert, qui avait trouvé le tra^ vail esclave établi aux colonies et la colonisation assise sur la traite des noirs, essaya du moins de réserver aux esclaves quelques-uns des droits de la personne hmnaine. L'édit sur la police des lies d'Amérique, si connu sous le nom de Code noir, fut en effet préparé sous le ministère de Colbert, quoiqu'il n'ait été publié qu'après la mort de ce grand homme. Certes, il est impossible de parcourir cette loi de l'esclavage sans un serrement de cœur et parfois sans un élan d'indignation' : le législateur ne peut réus-

1. Ant ennes Lois franrahe^. t. XTX, p. 15?. — I.c port de Nantes comptait à lul Mo) pour moitié dans c«« «xpéiliuuns. Y. L. Guériu, Util. mon», de France, 1, 665.

2. Sa eormpondanoe eiprliiM dM Motiiiienta fbrt Ubénmz retetivement mx colonie». Il écrit que lu libt'ité du commerce à toiw le« sujets Uu roi p< ut seule attirer l'aboïKlancc (Lins les ilc^ « t les faire adonner à la oavigatioo, et qu'il n'est pas bon que le* culvus soient à la diacrétiuu des oommia.

S. ForbooMb, 1. 1, p. 497, 546.

5. Voici quelques-unes des dispositions rigoureuses. — Les esclave* ne peuvent rien avoif , recevoir ni acquérir qui n« wM à tow» mattrea. — L'awtam qol ani» frappé seaipallrai uvliac«o«»Tee «Anton d« «iiff,aem pool da mort. — £a«M4«vuIe>

5M LOUIS XIV ET COLBEKT. l«7M€liJ

sir à concilier ce qui est inconciliable, l'esclavage et l'humanité. Elpoortant il faut bien reconnaître que la loi, ici, est infiniment au-dessus des mœurs, et que cette différence à l'avantage du code de 1685 sur la société qu'il était appelé à régir a subsisté jusqu'à nos jours*. On en peut juger par les articles suivants : — Les esdaires seront baptisés et instruits dans la religion, à peine d'amende abitraire contre les maîtres. — Les hommes libres qui auront des enfants en concubinage avec des esclaves, et les maîtres qui l'auront souffert, seront condamnés à 2,000 livres d*amende. — Le maître qui aura des enfants d'une esclave sera privée! de l'esclave et des enfants, à moins qu'il n'épouse la mb-e, M çid fmdra Us enfants libres et légitimes. — Les mariages des esdaoes seront solemish comme ceux des personnes libres. Le consentement du maître est nécessaire; mais le maître n'a pas droit de marier l'esclave contre son gré. — Les esclaves baptisés seront inhumés au cimetière commun. — Les esclaves non nourris ni habillés par leurs maîtres peuvent se plaindre au procureur général. Les esclaves infirmes seront nourris par leurs maîtres, sinon l'hôpital les recueillera et entretiendra aux dépens des maîtres. — Les maîtres et commandants ( commandeurs ) qui auront tué un esclave sous leur puissance seront poursuivis au criminel. — Ne pourront être saisis ni vendus sépaî-ùment, le nwri, lafmme et leurs en fi'nts impub'eres^. — Les maîtres <\^és do vingt ans pourront affranchir leurs esclaves, sans besoin d'avis de })arents. — Les affranchis jouiront de tous les avantages des sujets naturels libres.

de fitit d'un etolave oonirt une personne libre, peinei très-sévèreR, pouvant aller jusqu'à la peioe capitale. Le roi qualifié est pani de peines afflictiTes, et même de mort, li le cas y échct. — Les maîtres pourront faire enchaîner et battre lenre 9h élavflsqoi le mériteront, mais non ta mettre à la tortore ni les matiler, à peine d'êtn* proo(^(l('- cstraonlinairement contre oux. — I/esclave demeuré fupritif fummui) pendant un mois aura les ureiliea coapées^et sera marqué d'une fleur de lia à l'épaule; àU Moonde évadon. Il awm le Janet coupé; à te troisième, U sera pool de oiortl... — L'exercice d'un droit naturel « st donc puni de mort dans les colonies français*^/ et pourtant rtvumme qoi a usé de ce druit aurait non-seulement la vie, mais la liberté sauve, s'il touchait le sol de la France. Monstrueux contraste, et qui marque d'à signe fatal cette société ooloutele, éclose d'une violation de rhnmMdti et deêtioée i 8C d(''baltre, et, en partie, k s'abimer dans tempêtes.

1. Ëcril eu 1847, quelques mois avant l'abuliiiun de l'esclavage daua les coluuics flansalaes, hoiUMar de te Bdvotation de 1848.

9, Les état»-Uiiit n'ea tout pat encore làl

(lM»-im] CODE NOIR. CANADA. 887

GolberC, en doonant ses soins am AnliDes, téi souhaité aussi tirer parti des fécondes régions de la Guyane, oette France équinoxiale ot nous arions de vastes prétentions et de fiubles établissements, n avait encouragé, en 1674, les jésuites Gillet et Bécliamel à tenter un grand voyage de découverte dans l'intérieur de cette contrée, où jamais Européen n'avait pénétré.

La NouveUe Fkânoe du Nord, le Canada, qui n'avait pas besoin des bras des esdaves et dont la population française croissait d*un progrès lent, mais ininterrompu n'attirait pas moins que les colonies tropicales l'attention de Colbert. La grande pêche, le commerce des pelleteries et les bois de construction donnaient une haute importance aux vastes possessions que revendiquait la France autour du golfe et sur les rives du Saint-Laurent. Les gouverneurs de Courcelles et de Frontenac (1671-1673), suivant IMmpulsion de l'actif et habile intendant Talon, le second créateur de la colonie après Gbaniplain, avaient remonté du Saint-Laurent vers les lacs immenses d*où sort ce large fleuve et qui forment, jusqu au centre de l'Amérique septentrionale, comme une chaîne de mers intérieures ; Frontenac avait commencé de travailler à assurer à la France les rives de ces lacs par des postes militaires, et, d'après ses ordres, un fort avait été établi sur le lac Ontario par le jeune Roue I mai s Cavclier de la Salle, qui devait être le héros cl le martyr du génie des découvertes. En môme temps, des voyageurs, laïques ou religieux, se kuigaieiit dans toutes les directions, à travers ce continent inconnu. Dès 1GG9, Cavelier de la Salle était allé chercher la loute de la Chine par l'Ohio, qu'il croyait se dirigera l'nuest vers l'océan Pacili(|ue; abandonné de ses compagnons, il n'avait pu alors descendre cette rivière (pie jusqu'à ses chutes; mais, dans les années suivantes, se portant au nord-ouest par les grands lacs, il avait découvert inopinément un grand tlcuvc inconnu ; c'était le Mississipi, le rival duSaiut-LaurcMit IG70-167?j. En 1()71, le jésuite Albanel et le colon canadien Saint-Simon pénétrèrent par un chemin nouveau, par la rivière de Saguenai, dans la mer d'IIudson, que se disputaient les Français et Ii?s Anglais, et où d'autres Français avaient dc-jà précédé Aibunel et

1. De 3118 colons, es 1666, lacoioui« était arrivée, ea 16ti3, à 10669.

«S8 LOOIS XIV ET COLBEItT. (ie7Mmi

Sainl-Siinon '. En 1673, le jésuite Marquette et le Canadien Joliet arrivèrent au Mississipi par la livière Ouisconsin, deux doprés plus au sud <iue Cavelier de la Snlie ^. On (enta, par d'opiniâtres cfTorts, d'enlever à Caveliei" Dionneur de sa découverte et de l'emlM>clier d'en tirer les conséquent es. Aussi intelligent qu'intrépide, dès qu'il eut reconnu que le Mississipi allait au sud-est et au ;M)lfe du Mexique, il s'était proposé un nouveau but sans abandonner l'ancien, vl avait projeté d'ouvrir à la France une double route vers les deux Océans. Colbert saisit vivement cette idée et résolut de fonder dans le golfe du Mexique un établissement naval et militaire (pii assurùt h la France contre les Espagnols la libre navigation de ces mei*s et les comnumications du Canada avec les Antilles. Cavelii-i', donc, relie, par une cliaine de postes, les deux bassins du Saint-Laurent et du Mississipi, envoie de 1(»79 à 1680, le récollel llenriepin et un autre agent, Accauit, remonter le Mississipi jusqu'à ses sources, et s'emljar(|ue sur ce tleuve, le 2 février 1082, s'abandonnanl au courant dans une frôle embarcation ; le 9 avril, il déboucbe avec le fleuve dans le golfe du Mexique, prend possession, au nom de Louis XIV, des riches contrées de la côte et du bas du fleuve, et donne au bassin du Mississipi le nom de Louisiane. De là il regagne Québec à travers mille obstacles et mille dangers suscités, non par la jalousie des Fsi)agnols ou des Anglais, mais par celle de ses propres compatriotes, par de noires intrigues semi-monastiques, semi-mercantiles. Accusé de folie aaprès de Colbert, en butte à plusieurs tentatives d'empoisoDuement, il fut attaqué à son retour et faliit être égorgé par les sauvages sur des ordres surpris à un nouveau gouverneur, successeui' de M. de Frontenac. L"orii:iiie ilo ces atroces complots était le privilège accordé à Cavelier de taire exclusivement la traite dans les pays qu'il découvrirait, comme indemnité et comme récompense.

La Nouvelle France s'étendait dorénavant, au moins nominalement, du golfe du Saint- Laurent au goUip du Mexique, enfer-

1. La \'aliirrc et le Jésuite d'Ablon, pur terre (166l>1662)i ^, anoteui, Bourdon, par iiii-r , Itidd).

S. Ia priorité de CtTeliér eur le JéeolU Marquette est prouvée par dea doiumenU mamucrlta et par une carte dreaaée parées rivaux eas-néaBest