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ft64 LOLIS XIV ET COLBEUT. 11677J

sièges. Ville assié;^éc par Vauban, disait-on, ville prise. On dira donnais : Ville fortiiiée par Vaubaii, ville imprenable. C'est là uno plus belle gloire, et plus conforme à cet esprit humain et philosophique (|u*il avait déjà signalé par aes efforts pour épargner le sang du soldat.

Nous avons indiqué ailleurs ce que lui dut l'art d'attaquer les places ; il ne fit pas moins pour l'art de les défendre. U essaya de rétablir ri>(iuilibre entre l'attaque i t la défense, en opposant, aux ravages du ricochet et de la bombe, des souterrams, des traverses voûtées, des feux couverts partant de casemates. U perfectionna le système des inondations artiticielles, ménagea des cultures et des pâtures entre l'inondatiun et la place, pour la subsistance des tial)itanls et de la garnison, jeta des ouvrages avancés au delà des glacis, et construisit des camps retranchés sous les places les plus Importantes. Ses principes sont entrés dans le domaine de la science militaire ; mais ce qui ne saurait jamais être du domaine public, c*est le génie avec lequel il les appliqua ; c'est cet art t de tirer du sol même etdeseaux une défense sbïiple et peu coûteuse, et cet art plus grand de coordonner les places à la nature du terrain, à celle du pays, aux routes de terre et d*eau, aux opérations des ormées, en un mot, de donner aux états des frontières *. •

Depuis la première guerre de Flandre, Vauban avait commencé à fortifier les villes acquises ou conquises par Louis XIV, et à diriger des travaux importants dans les ports. Dunkerque,« Lille, Tournai, etc., lui devaient de puissantes défenses; il avait creusé le canal d'Harfleur au Havre, depuis comblé en partie, pour nettoyer le port du Havre, et avait donné le plan d'un nouveau bassin qui eût rendu cette place plus propre à sa double destination commerciale et militaire, ki Normandie n'ayant point alors d'autre port de guerre ^ Ce projet ne fut point exécuté. Cependant,

1. .ilkut, UulÀrt du corjx du génie. Dans uu mémoire réiligé u la demande de Luu vd», Vanban établit la nécflMHé d'un oorps ■pécfail ponr tes tnvaax des liégct. Ainsi,

c'est i lui qu'on doit le corps du gi-n\e miliUiirc. Il proposa <!ivcrscs innovations ri'ali«i:cii depuis, entre autres le» boulets creux pour disperser Us terres des fortifications. Ce sont nos boulets à la Pkbdtacs. — V. ilogt it Vauban , par Caniot; Dijon ;

3. Le Il.ivri! était le sii^^o de l'intendance navale de Xunn.indic. l.c bassin militaiie, dit Biuiin du Roi, achevé en li>ti<), ue pouvait recevoir (|ue des vaisseaux de troisième rang, «i'eai-A-difa an-dewom da aolxanta canons.

[f«77-167») DUNKBRQUB. TOULON. 605

partir de 1G77, nommé commissaire général des fort i fi cal ions, Yaiiban eut une autorité digne de son génie e( put systémaliscr SCS conceptions sur une échelle inunense. Il aclieva, en 1G78, les travaux de la place et du port de Dunkerque \ coupa le banc de s;d)l(' qui barrait l'entrée du port, acheva le bassin, les deux jeti es en bois qui s'avançaient à 2,000 mètres dans la mer et qui faisaient à la ville un avant-port artificiel protégé par des fortifications redoutables, l'arsenal, contenant les cales et les matériaux suffisants pour la construction de quarante vaisseaux de guerre, les canaux de Bergucs, de la Moere et de Fumes, destinés à enip^icher l'ensablement du poit par la puissance dos eaux qu'y chassaient incessamment leurs écluses. Vauban comptait que ces chasses vigoureuses creuseraient suflisamment le port pour le rendre accessible aux vaisseaux de haut bord. En dix ans, le port et l'avanl-port furent en effet creusés de quinze pieds.

De Dunkerque, Yauban se transporta à l'autre extrémité de la France, à Toulon. Ce fut là qu'il exécuta ses plus maguiliques ouvrages maritimes. Depuis que Toulon, si bien abrité entre sa double rade et sa gij^anlcsque muraille de rochers, était devenu le centre de toute notre marine militaire dans la Méditerranée, la ville étouffait dans son étroite enceinte et les navires s'entrc-choquaient danslepetitport dcHenrilV. Yauban refitla ville etleport. Une nouvelle enceinte puissamment fortifiée (elle est aujourd'hui, pour la seconde fois, devenue trop étroite) et protégée par les forts de l'Éguillettc et de Saint-Louis, un second port, appelé la NsuvelU Dame, capable de contenir, non pns vingt-cioq ou trente navires» oomnie les bassins du Havre ou de Dunkerque, mais cent vaisseaux de guerre, un arsenal grand comme une ville entière, et dont les magasins, les ateliers et les cales (la fameuse eorderie surtout*) semblent Mtis pour des géants, deux petites rivières, dont les embouchures engnivaient la rade, détournées et rejetées dans la mer de l'autre côté du promontoire qui ferme la rade au Levant, tels furent ces travaux qui eussent suffi, à eux seuls, pour immortaliser leur auteur.

Après avoir mis eu activité les travaux de Toulon, dès long-

1. Doiikerqae était 1« liége de rintenduoe naval* da Flaodra «t da Pieardia. 8. Ella a 610 mttnê da long. La bagna data da IS8S,