TS-1M8] L'ALSACE SOUMISE. 5T

occupa militairement les dix villes et fit taire toute opposition. La direction des affaires d'Alsace avait été transférée, en 1673, du ministère des affaires ét^ang^res au ministère de la guerre, c'està-dire à Louvois : c'est tout dire. Dans les conférences de Nimègue, les représentants de l'empereur et de l'Empire essayèrent de revenir sur V immédiate tè ; mais le roi ne voulut pas entendre parler de renouveler l'arbitrage et déclara tout débat superflu. « Non-seulement, » dirent les plénipotentiaires français, t le roi «doit exercer, comme de fait il l'exerce, le souverain domaine c sur les dix villes, mais il pourrait encore l'étendre sur Strasbourg^ c carie traité de Munster ne fournit à cette ville aucun titre parc ticulier qui garantisse mieux son indépendance que celle des « autres villes*. »

C'était la première fois que Louis laissait entrevoir cette prétention hardie, appuyée sur une assertion peu exacte. Les Impériaux, effrayés, cédèrent sur les dix villes et il ne fut pas question de l'Alsace dans le traité de Nimègue. Seulement les Impériaux protestèrent, par un acte à part, contre les conséquences que l'on pourrait tirer de cette omission. Les dix villes se soumirent et prêtèrent au roi un serment de fidélité sans réserve envers Tem- - pire : leur soumission Ait célébrée par une médaille portant cette légende : Alsatia in protHnciam reducta (1680).

Le traité de Nimègue fut suivi de diverses mesures destinées à gagner les populations alsaciennes. Le conseil souverain d'Alsace fût rétabli avec des conditions très-avanlageuses, telles que la gratuité de la justice, rétablissement d'un droit fixe très-minime pour les frais des actes judiciaires, Vinlerdiction du wmmUHmM, c'est^è-dire de la foculté accordée à certains privilégié» de forcer leur partie adverse d'aller plaider à Paris, l'abolition de la confiscation, la réduction des corvées à dix par an, avec foculté de rachat, la suppression des péages dans l'intérieur de la province, la réduction des tarifs d'entrée et de sortie (1679-1683). La province, enfin, flit très-ménagée quant aux impôts, et le pouvoir royal l'aida, autant qu'A put, & se remettre des cmdles souffrances que lui avait Infligées la guerre*. Cette sage politique porta ses

1. Uallez-CUpvède, Réunion d$ CAUact à la Frana, p. 310. S. Htdtei-ClapiHtM«,AM.« p. zzzv-xsxtui.

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818 LOUIS XIV ET COLBERT. (ICIi-lMOl

fniits, etTAIsaco, rnlinéc, ne donna plus désormais aucun sujet

d'iiHiiiiL'ludc uu fj;ouvcrnenient français.

La France était dorénavant complètement maîtresse des possessions que lui a\ait cédées l'cnipirc : ce n'était que la juTniière moitié de l'œuvre; il s'agissait maintenant de compléter ces possessions en leur adjoignant leurs appendices naturels tpie l'empire n'avait point aliénés. Les limites de la Basse-Alsace et du pays messin étaient mal définies, entamées, enchevêtrées, sur le Rhin, sur la Sarre et dans les Vosges, par les fiefs d'une fouie de petits princes et seigneurs allemands. Cela ne pouvait s'appeler une frontière. De [)lus, au cœur même de l'Alsace, la grande cité de Strasbourg conservait son indépendance vis-à-vis de la France et ses liens avec l'empire. On imagina un moyen pacifique de procéder à des agrandissements (pi'un ne semblait pouvoir demander qu'aux ai ines, moyen pacifique, pourvu que la France prtt compter sur la faiblesse et l'irrésolution de ses voisins : ce fut de rechercher et de revendiquer tout ce (jui, h un titre et à une épotjue quelconques, avait relevé de l'Alsace et des Trois-Évécliés. On comj)rcnd où n ia devait conduire, grâce aux complications du régime féodal, cl l'on n'enlendait pas même s'en tenir à l'époque féodale; on voulait lemuiiter jusqu'au temps des rois franks!

Des chambres de réunion furent donc instituées, dès 1679, dans le parlement de .Metz et dans le conseil souverain d'.\lsace, avec une mission que leur litre indiquait suflisamment. Le 2 janvier 1G80, le conseil souverain d'Alsace, séant à Brisach, donna commission à son procureur général pour faire assigner à foi et hommage les seignem s de la Basse-Alsace, de la préfecture de Haguenau et du vnuidai ' de Weisseinbourg. La chambre de .Metz en filaulaut pour ce qui concernait la mouvance des Trois-Év6chés. Parmi les seigneurs assignés figuraient l'électeur de Trêves, poui* Obcrslein, Falkenbourg, etc. ; le landgrave de Hesse, pour divers fiefs; l'électeur palatin, pour Seltz et pour le canton situé entre la Lauler et la Keich (Hagcnbach, Germersheim, etc.); un autre prince palatin, pour le cofnté de Ycldentz; l'évèque de Spii'e, pour une partie de son évôdié; la ville de Strasbouig, pour les