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ses sujets égarés, et sa propre réforme et l'extinction de l'hérésie dans son royaume sont deux idées qui se déYeloj)pent parallèlenient chez lui. L'histoire intérieure de la cour prend , à l'epixiue où nous sommes parvenus, une importance toute nouvelle. Pendant la première période du rè;,nie, la vie intime, les aflèctions personnelles de Louis XIV, avaient appartenu à l'histoire anccdotique plus qu'à l'histoire ^a'nérale. Louis avait pratiqué lidèlement les préceptes qu'il donne à son tils dans ses Mémoires, c'est-à-dire qu'un roi, « s'il ne peut se garantir des faiblesses communes au reste des hommes, doit du moins, en abandonnant son cœur, rester maître de son esprit », cl séparer absolument ses affaires de ses plaisirs*. La modeste La Vallière n'avait pas désiré, l'aitière MontesiMUi n'avait pas pu influer sur les afiaires publiques. Pour la première fois, sous ce règne, une femme apparaît, qui va devenir insensiblement un personnage politique .appelé à agir sur les destinées de la France , et la nature de ses relations avec le roi sera telle, que Louis ne croira pas déroger à ses principes en acceptant une influence qui doit être, plus tard, exagérée et transformée en domination absolue par le préjugé populaire.

En 1666, madame de Montespan, déjà fort accréditée auprès du roi, sans être encore sa maltresse, avait recommandé à sa bienveillance une jeune femme d'une Cunille distinguée, mais pauvre, que le poCte burlesque Scarron avait épousée par charité et qu'il avait laissée veuve dans l'indigence. C'était ime protestante convertie, pctitfr-lille de l'éloquent et brave d'Aubigné, l'ami de Henri lY. Quelques années après, madame de Montespan introduisit sa protégée dans l'intimité du roi, en la chargeant d'élever secrètement les enfants qu'elle avait donnés à Louis. Madame Scarron trouva moyen de se faire priei^ par le roi lui-même d'accepter ce délicat emploi, qu'elle voulait tenir directement « du père et non de la mère » (1G70). Le roi, qui d'abord lui avait témoigné peu de sympathie et la trouvait trop prèeiaue, ne tarda pas à* prendre du goût pour elle. Il y avait entre eux des rapports d'esprit et de manières qui devaient s'accroître avec l'âge, et cette

L âetefrM d« Loob XIV, k U, p. S91.

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beauté régulière, douce et sérieuse, rehamsée par une rare dignité naturelle, était wwitiell^nent faite pour plaire à Louis. Bile aimait la eontidèratitm eomme il aimait la gloire : comme lui , féaervée, droonipeele, et cependant pleine d'attrait et de grâce, elle avait le même charme dam la ccmvenatkm et lootenait plus toqgtemps ce charme par les ressources d'une imagination plus riche et d'une instruction plus variée. Gomme lui, die avait la personnalité des organisations vigoureuses, et rsmpUes d'ellesmêmes, et pourtant elle élsit susœptilde d'affoctions durables et solides, sinon très-ardentes : elle était à la fois moins passionnée et plus constante que le roi, qui ne devait être, en amitié comme en amour, vraiment constant que pour elle seide; mais elle n'eût jamais su sacrifler à ses sentiments ni ses intérêts ni son repos : au contraire de Louis XIV, elle était dévouée dans les petites choses et sans générosité dans les grandes. Gomme lui, enfin, par nature et non par hypocrisie, elle aflîBGtionnait surtout l'ordre, les convenances, les apparences, bizarre contraste avec les liaisons hasardées qu'elle avait contractées chez Scarron et qu'elle eut le bon go6t de ne pas rompre brusquement' : prude, dévote et amie de . Ninon, avec qui elle eut cette heureuse ressemblance, que leur beauté à toutes deux défia mlFaculeusement les années, elle ne fut pourtant pas une fautté prude, et tout porte à croire calomnieuses les imputations de Saint-Simon et de quelques autres écrivains. Son caractère calme, réfléchi, raisonneur, incapable d'entraînement et d'illusicm, l'aida & défendre ime vertu souvent assiégée, et l'amour d$ la eontidirathn la préserva, comme ramour maternel préserva madame de Sévigné. Le roi, qui ne se piquait pas de fidélité envers la maîtresse régnante, courtisait madame Scarron dès 1672, ainsi que l'atteste une lettre écrite par elle à une de ses amies : « Je le renvoie, > disait-elle , a toujours désespéré, jamais rebuté. » Elle jouait alors avec lui un jeu très-singulier : elle n'épargnait rien poiur se rendre agréable et nécessaire à lui , et en même temps elle le retenait à distance au nom de la vertu et de la piété , ce qui lui donnait le droit de blAmer plus ou moins directement le commerce adultère dont étaient issus les enfants qu'elle élevait. Ce ne fut i)as précisément tout