XIII

€i6 LOUIS XIV ET COLBEBT. IliMI

cette déiiiarclic que le prélade d'une attaque ouverte et décisive contre l'Édit de Nantes.

Tout allait, en effet, à une prochaine catastrophe. De son système primitif, peu à peu forcé et faussé, Louis XIV arrivait, par une |)eute de plus en plus rapide , à la destruction violente de la liberté de culte et de conscience.

La révolution de cour qui élevait Maintenon sur les ruines de Montespan était consommée. Le roi était converti, de la volupté du moins, car il ne se convertit jamais de rorj,aioil : il ne devait plus dorénavant avoir de maîtiesse, et madame de Maintenon était devenue plus puissante en rendant Louis à son épouse légitime, à la [»ati«'ntc et nulle Marie-Thérése, qu'aucune maîtresse n'eût pu l ùtre en enlevant de nouveau le mari à la feumie. La conversion de Louis devait être j)lus funeste à la France que ses désordres, qui avaient si peu influé sur les affaires publiques! Jusque-là, si le vieux Le Tellier avait été favorable, avec quelque réserve, aux mesun^s contre l'hérésie, son redoutable fils, Louvois, y était resté étranger : indifférent à la question religieuse et fort relâché dans ses mœurs, Louvois avait été très-opposé à la conversion morale et avait cabalé avec Montcspan conti c Maintenon Unand il vit cette cause perdue, il se rejeta dans le parti de la persécution avec tout l'emiiortement de son caractère, et poussa le roi à en finir au plus vite avec les protestants, afin de le ramener ensuite exclusivement vers les idées de guerre et de conquête auxquelles les affaires religieuses faisaient diversion. Il imagina un moyen d'attirer dans ses mains l'entreprise des conversions, qui semblait fort étrangère à son département; ce fut d'y cm- I»loyer l'armée et de changer les soldats en missionnaires. Il suggéra au roi d'accorder aux nouveaux convertis l'exemption des loLTcments militaires pour deux ans, avec quelque faveur dans la répartition des tailles (11 avril 1681). Ce fut le point de départ d*ttn nouveau système de ccmversicois. On sait qu'il n'y avait pas de ministère de rintérieur proprement dit, et que les provinces étaient réparties, quoique inégalement, entre les divers ministres:

1. « Lê roi... avoue que M. de Louvoia est un homme plus dangereux que le prince 4*0nnite, nud* é'Mt «n hoanw nfiwlr». • Lettre de med. de Ibiatenon, du Sepûticeot mp. Uf»L4ê mÊ4«m MÊlnlnm,VÊtM. le diiede Koeiltos, t. II, p. 8.