M68S] COMMERCE DES GRAINS» M

Le mal réel, sous Golbert, fut l»eancoup moins dans les restrîc* ttons à l'exportation que dans les entravesau commerce intérieur. Les ordonnances sur la police de Paris, surtout la grande ordonnance de décembre 1672, sont hérissées de gônes et de formalités rigoureuses. Interdiction de vendre les grains ailleurs que dans les lieux à ce destinés. Défense d'aller au-devant de la denrée et de l'acheter en chemin. Défense d'acheter la denrée sur les ports pour l'y revendre. Défense aux revenck'urs,îiux luMeliers, d'acliotcr qu'à ("(Mlaiiics heures et en petite quantité. Les forains (marchands ilu (h'hors i doivent \cndre sur le port niènic les «grains et farines amenés par eau, et ne pas les débarquer ni les emmajiasiner, sinon sur permission de l'échcvinago, au cas où la dem ée serait en i)éril de se gâter; la denrée, dans ce ras, doit être ramenée sur le [lort, dans un délai tixé, pour y être vendue, l'ne fois la veri((; ouverte, le premier prix aeeejtté ne pourra être au{^meiité. Défense d'acheter les blés eu vei t et avant la récolte.

Uiiciqucs-unes de ees jjreseriplions pouvaient être nécessaires; mais il en est d'autres (pu; personne aujourd'hui ne soutiendrait et qui ont dil être nuisibles dans tous les temps. Là, toutefois, pas plus qu'en ce qui regarde l'exportation, Colhert n'a empiré Tordre antérieur. L'ordonnance de 1G72 n'est pas autre chose, eu cette matière, que l'ordonnance de 1415 rajeunie, laquelle n'avait jamais cessé d'être le code de la police de l'Hôtel de Ville Tout ce qu'on peut reprocher ici au grand ministre, c'est de n'avoir point amélioré.

Maintenant, quels ont été les résultats effectifs de l'administration de CoU)ert sur le prix des grains et la prospérité de ra<, ri( ultarel II est certain que Golbert se préoccupa beaucoup de l'idée d'empêcher les variations exorbitantes qui écrasent le consommateur pauvre et qui ne sont nullement dans le véritable intérêt du producteur; mais est-Il vrai que, sous lui, le cultivateur ait été ruiné par l'avilissement permanent du prix de sa denrée? Voici sur quoi Bois-Guiilebert se fonde pour l'aCOrmer : il établit une prétendue loi économique suivant laquelle le prix des biés , du milieu du xvi* siècle au milieu du xvu«, aurait doublé tous les

1. ÀHdenats Lois (rattçaiMt, t. XIX, p. 25. — K. d-demn, p. 86. *it coiuparex «fw Vmtà» MiSUnriiwiw lak franfitai, k VHI, p. 480.

LOUIS XIV ET COLBERT

trente ans, par suite de la multiplication des métaux précieux et parallèlement à renchérissement de toutes les autres denrées. Depuis 1660, cette progression aurait été arrêtée violemment : le prix du blé aurait baissé au lieu de continuer à monter comme celui des autres denrées. En supposant que les chiffres donnés par Bois-Guillebert fussent authentiques, il eût dû ne pas confondre la valeur nominale et la valeur intrinsèque des monnaies, erreur qu*il commet perpétuellement, et ramener la livre nominale de l&iSO et celle de 1650 à l'étalon commun du marc d'argent Non-seulement il ne Ta pas fiUt, mais, quand on le ferait pour lui, sa loi d'accroissem'ent, ainsi réduite, resterait encore une exorbitante exagération; car ses chiffres sont controuvés. D'après Dupré de Saint-Maur et Forbonnais, le prix du setier de Paris équivalait en moyenne, au milieu du xn* siècle, à 13 ou 14 livres* ; sous Charles IX et Henri IIT, dans les années où la guerre civile ne sévit pas, il vaut 15 à 16 livres; sous Henri IV, yingt ou trente ans plus tard, à l'époque éminemment agricole de Sully et d*01ivler de Serres, 15 à 16 livres encore; renchérissement ne vient que sous Louis Xm, de 1621 à 1626, où le prix monte à 23 livres 8 sous , puis à 37 livres, mais par disette, et où le gouvernement de Richelieu s'efforce d'arrêter celle hausse accidentelle, en prohibant rexporlation. Enfin, sous Mazarin, de 1637 à 1660, le setier revient à un peu plus de 25 livres. En un siècle et plus, le prix n'a donc pas tout à fait doublé ; mais, qui plus est, les 25 livres ne sont pas un prix normal, mais un prix exhaussé |iar la rareté de la denrée , résultat de la misère et du découragement du paysan. II est donc naturel que l'abondance du produit et la sécurité du travail amènent quelque baisse sous Oolbert', une fois la famine de 1662 passée : la moyenne, de 1065 h 1685, paraît avoir été d'environ 22 livres, avec umins de variations et de crises qu'on n'en avait encore vu '\ Ce pj ix éiuit,

1. Nons suîyomIm i?valuntinns faites par Forboniiaît en monnaie de son tompa f Ten 17fiO I : le rapport de la livre ou da frauo an m/m a aubi depuis wm vanation

de 10 p. 0/0.

2. Forboimds, Oàamfl/lwM aeonmtqmi, 1. 1, p. 8 12. — Les moyennes, en ata»

listiquf, n'ont nue vah'iir un i>ou sérieuse que quand elles portent sur une période qui n'est point traversée par de» crines extraordinaires. Sur une pério'le tie <lix ans, ■ne ainié« de famine rend la mojreaue du prix des grains tout à fait illusoire. M. Clé-

COMMBBGB DBS GRAINS.

au prix du temps de Sulli , presque coiunïe 3 à 2, et équivaudrait aujourd'hui à 15 francs l'hectolitre; ce prix, aujourd'hui encore, nial|j:ré rénonne dépréciation qu'a suhie Tarirent depuis un siècle et demi, ne serait trop faible que d'un quart à peine.

Sont-ce bien là ces conditions ruineuses, cet écrasciuent de ragriculture, qui ont élé le si^et de tant de déclamations'?...

went, aUioin i$ CM$rt , p. 276, doniM la moyanne de 1M3 à 1M8 eompftrée avee

eallada 1663 à 1682. Dang la première de ces deux époques, il y eut deux faminca, en 1650 et 1662, ^ns cunipter les chertés; dans la ■OCOndo ^poqa»| U n'y «n cnt point. Il n'y a doue pan lieu à ctiniparaison.

1. Nom troavona, dans laa pMea* à la mite de* Mémotrm wr to Ormnd»-J<mr$ tt Auvergne , p. 401, un tarif des vivre» à Clermoiit en I665 16fi6, qui prouve que le prix da pain n'était oaUetnent avili relativement aux autres couiestibles. Le paiu da par frooMot est taxé à 9 deniers lea 10 onces, ce qui ferait ai^jourd'bai environ 12 c. 3/4 le 1/2 kilograinme. Le pain 2/3 froment, 1/3 seigle est à 10 deniers la Ufre* près de 35 c. le pain de 2 kil. Le \nv \f est à 2 s. la livre, aujourd'hui 20 c. ; le mouion et le veau, 3 s. la livre (30 c. ) -, la paire de chapons , 20 à 30 s. | 2 à 3 fr. ) : la viando étyt done proportioiuieUenMnt à meilleor mareM que le pain. — Noua avom eoftrele» mains le» titres et lea baux d'une terre du Vexin, uci >k s pavs dana lesquels Bois-OuiUebert a cherché le plus d'exemples : de tout le lapH de temps ciimpris entre le milieu du .wii* uiècle et le milieu duxvui*, c'est la première noitié da miidefeère de CoHiert, la maiMé pendant laquelle oe ministre dirigea la Fiance selon ses principes, qni oflVe le prix de fermage le plus élevé. Ou ne peut tirer de conclusions d'un fait particulier ; mais nous soounes persuadés que ce fait ae reproduirait à peu près partout où Ton ferait de« reoherehes analogues. FortNmnais, à une époque pourtant où il n'avait pas encore rejeté complètement les données de Hois-Guillehert, a démontré, dans ses nfh'rrhn .»ur les fnutnre.i de Frame, t. I , p. 297-299 j que la oondition du peuple des caïupagues était beaucoup plus atBvaiaa Ters 1750 qn'kn tempe de Colbert; une des causes da cette décadence , aoivaotlai, était un avili-isement des (grains postérieur à la mort de Colbert et dereiiu p*»rmanent, de sorte qu'en 17/>l, le-, }ih'M, contrairement à renchérissement «le tout le reste, étaient à beaucoup plus bas prix qu'eu 1683, Les restrictions au commerce, tiès agfiaiées après Cblbert, avaient pa rendre ta baisse exagérée en France', mais la baisse était un fait général en Europe , un fait indépendant des lois et de la police-, et l'Angleterre, tout en adoptant, depuis 16Rti, un système de liausse factice par les primes à Texportation et les restrictions à l'importatiim, n'était parvenue qn*à malntanir elisa alla mw ssoyanna da 82 livrée 10 s. le setler, prsaqne exactement la moyenne de Colbert. V. Observationi aconomt^tiêt, t. II, p. IK et suivante:', sur les causes de cette baisse. La cause la plus générale doit être l'extension mémp de la ciiltnre dn firoment, qui auparavant était presque une denrée de Inze, et qni, produit plus économiquement par da «ailleurs procédés de culture , est daveiiU l'aliment du plus trraud nombre. Nous avons suivi les chiffre» de Korboniiai» : ceux de Messance ( Hevherchei tur la population] vmt encore plus favorables à Colbcil un point de VHP ngrieole. On j pent suivra l'aviliasaiiiont grâdoel du blé depuis le commencement jusqu'au milieu du xviii» siècle. — Nous sommes étonné que .M. Jnubleau, dans ses Étudti tur Colb«rl, riches de faite et de documents nouveaux, n'ait pas tenu plus de oompte daa obaarvatioaa déoliivaa da Fwboniiida, et qu'il ait répété que Colbaii avait' parlé mooopaortel à l'agiicallara. ■

lOf LOUIS XIV ET COLBEHT. 11663J

Non-mlement le prix du blé ne Ait point avili sous Colbcrt, mais rabaissement-n'en fut pas suffisant pour assurer du pain de froment à prix modéré à tous les travailleurs des ateliers que créait ce ministre, et la majorité des classés laborieuses dut continuer h se nourrir de grains inférieurs.

Si , en examinant isolément la délicate question du commerce des blés et en reconnaissant les abus du système restrictir, on voit néanmoins se dissiper la fontasmagorie évoquée contre Golbcrt; si l*on est forcé d'avouer que les campagnes (tarent dans une meilleure condition* sous lui qu'elles n'avaient été auparar vant, qu'elles ne furent après, do bien des années*, que sera-ce si Ton rapproche de la question des grains l'autre &ce du problème agricole, bi question des bestiaux? Ouel est, aux yeux de tout agronome , le vrai signe de la prospérité agricole? — La multiplication du bétail, générateur des récoltes abondantes et source des profits du laboureur.

On va voir ce que fit Golbert àce siijet.

Après avoir promis des gratifications, des primes aux receveurs des tailles qui auraiont fût rentrer l'impôt dans le débii fixé, sanspownuiUei ni anUrahiitet il passe aux encouragements directs.

En 1663, l'ancienne défense de saisir les bestiaux de labour pour la taille est renouvelée.

I.o droit de pied fourché sur le bétail est aboli à vingt lieues autour de Paris,

La (laiivrcté de la plupart des fermiers et des métayers ne leur permettait pas de se procurer du bétail pour l'engraisser , en

1. MéOlniM, <m moin* ntoftfM, •! Ton «rai; eir,^ peur bomw, «II* m poanlt

r^trc, tant que subsistcraiont les dniils féoiîaux, la dîme, la taille arbitraire et Im Isabelle forcée. Ici, la main d'un g^rand minisire ne suffisait pas! — A ce propos, renarqMiM en passant qu'on prétend qa« IftdinM ne pesait pas sar le paysan, qu'elle dindawtt aeolemeni la rente da proprMtalM oisif; comme s'il n'y eftt pas eu des paj'inn'^ prnpriôtiirp>i ! Beaucoup «le paysans avaient dj^jà en toute propriété des niun.x'aux de terre; une infinité d'autres avaient des terres à cens perpétuel, ce qui était ane naie pvo|iriété fvevée aeuleiBeDt d'une rente InvarlaUe : oeaz-là payaient bien la dtmc ù leurs dépens !

2. Les faits affligeants que cite M. Clément (p. 27H-279). et qui sont post^-rieurs A 1672, prouvent bien qu'il y arait encore de grandes misères dans les campagnes , mais non pas qne oesniaèvea n'nvnieni point <té «k nt redetinfenl pis beanenq^ plus générales et plus permanentes.

S. Bailli , iJittoirt financièn de France^ 1. 1 , p. 491.

11WJ3-16691 BÉTAIL. 403

dehors des bêtes de labour et de charroi : une multitude d'entré eux n'étaient pas même propriétaires de leurs attela^; il &llait encourager les propriétaires et les capitalistes à donner des bestiaux à dieptel aux fermiers *. Une ordonnance intervînt donc, qui défendit de saisir, pour la taille des cheptéliers, plus du cinquième des bestiaux donnés à cheptel , et d'en rien saisir pour la solidarité entre les chepteliers et leurs coparoissiens*.

En 1667, une disposition du code Louis (tit. XXXII, art. 14) ordonne qu'en cas de saisie , on laissera aux personnes saisies une vache , trois brebis ou deux chèvres.

La même année, Tordonnance sur les communaux, à la suite des belles dispositions dont on a parlé ci-dessus (page 56), proclame la prescription suivante :

« Attendu qu'il seroit impossible derétablir la culture des teira c et de lesanïéliorer par les engrais en laissant les bestiaux sujets c aux saisies, nous défendons aux huissiers et aux sergents de « saisir ni vendre aucuns bestiaux pendant quatre années , soit c pour dettes de communautés ou particulières , à peine d'interf diction et de 3,000 livres d'amendes, s<ins piéjudice du privit K'g^e des créanciers qui auront donné des bestiaux à cheptel, et t des propriétaires des fermes et terres pour leurs loyei^ et ferf mages. »

L'interdiction de Stiisir les bestiaux pour dettes fut renouvelée de quatre ans en quatre ans , tant que vécut Colbcrt.

L'effet de ces mesures fut tel, que, dès 1CG9, la France, nonseuleinent n'avait plus besoin de tirer du bétail de l'étranger, ni pour elle-même ni [>our ses colonies, mais qu'elle en avait à revendre, suivant les propres paroles de Colbert. La multiplication des bestiaux fut si rapide , qu'elle dépassa les besoins de la consommation, moins prompts à s'accroître, et que les campa-

1. On sait que, par C«tte sorte de contrat, le fermier partajçc avec le prêteur le eroit et le prutit da bétail prêté, et read à la ûa du l>ail le même nombre de tétea

2. Forbonnaia, Reclurchex lur les finatu-es, t. I , p. 320. — Mémo après ces importantes restrictions à la saisie pour la taille, Colbert recnintnaïKlait encore txpr«asém«nt aux reoeveo» d« ne lâiilr Im bettinuE noii «xempu que trèe-nw»' Bcnti «• à te deralèv» «stitalti M pour eftayer. » — P. GUment, Bkloin dk Cefttrl, ^ SS7*

404 L0D1S XIV ET GOLBERT. (4668-l«70)

gnards se plaignaient, en 1670 , de n'avoir point un débit suflisant de leurs bôtes. On les avait (T])endanl protégés, et par une augmentation des droits d'i?npor(a(inn , qui repoussait presque entièrement les bestiaux d'Allcma^'^no et de Flandre, et par la suppression des droits d'entrée et de sortie sur les bestiaux de province à province'. Colbert, au reste, s'il subit l'influence du préjugé contre l'emmagasinage des blés par les négociants, n'en maintint pas moins à l'intérieur la libre circulation des grains comme des bestiaux : ce sont deux questions qu'il ne faut pas confondre ^.

L'accroissement et l'amélioration des races chevalines, la plus noble branche de la domestication des animaux , la plus importante pwt-ètre par son double rapport avec la richesse accole et la puissance militaire, ne pouvait manquer de partager les soins de Colbert avec la multiplication du bétail. 11 s'en occupa aussitôt après son avènement et là , comme pour les eaux et forêts, ce qu'il ût est resté le modèle de tout ce qui se peut et se doit faire. Un arrêt da conseil fut rendu, le 17 octobre 1665, afin de rétablir les haras ruinés par les guerres et désordres passés, et « même les augmenter en telle sorte, que les sujets du roi ne c fkttsent plus obligés de porter leurs deniers dans les pays étranc gers pour achats de chevaui. » Le roi avait fait acheter des éta^ Ions en Frise, en Hollande, en Danemark et en Barbarie, et ordonna de distribuer les carrossiers sur les cétes , depuis la Bretagne jusqu*à la Garonne, a où il y a des cavales de taille nécessaire à cet effet • , et les barbes dans rintérieur du Poitou, de la Saintonge et de f Auvergne. Divers privilèges sont accordés aux particuliers chargés du soin des étalons, que Ton conflc à des propriétaires aisés , plutôt que de les réunir dans des établissements dispendieux; les cavales qui auront servi & la reproduction et les poulains qui en seront pfovenus ne pour^

1. Lettres de Colbert, da 10 jtiin 1669, daus Forbonnais, Hecherchu *«r la Cnaitm, t. I, p. SSl, «i da 88 novembre 1678, dam P. aémmt, p. 888.

2. Il faut pncon- ajouter aux bienfaits <lo Colbort envers les campa<^cs ror- Uouiiance par laquelle les habitante de la Picardie, de la Champa^nic et dos Troia-ÊTéchés, qat at«i«iit si cnietlement sonfl^ de la ^crre, obtinrent remise de Im moitié det arrérage! àm rentes Amk iires qu'ils n'avaient pa payct depii!« te oommeneemenl de la guerre jusqu'en 1661. V. Forbomuùa, UnAotAw, etc. , t. I, p. 313.

(IMMm BARAS. RIQUBT. lOS

ront frire saisis pour tailles, impôts, ni dettes de communautés

Ce qui n'e'tait pas moins essentiel à l'agriculture que les encouragements à l'éducation du bétail et des chevaux, c'était l'amélioration dos moyens de transport par terre et par eau, réclamée aussi avec urgence par l'industrie et par le commerce. A quoi bon, en efTet, produire des denrées qu'on ne pourrait faire parvenir jusqu'aux consommateurs ? Colbert lit beaucoup pour la viabilité nationale; il reprit la trace de Henri IV et de SuUi, répara les anciennes roules, en construisit de nouvelles, commença ce bel ensemble de routes royales, qui fut continué, après lui, par le xvm* siècle, protégea la navigabilité des rivières contre les usurpations des riverains qui les obstruaient , et couronna ses travaux en ce genre par une création impérissable, le canal des Deux Mers. Sans doute, la gloire principale appartient à l'homme extraordinaire qui , sans le secours de la science et par la seule force de son génie naturel , osa concevoir et sut amener à bien rentreprise colossale que le préjugé déclarait impossible; mais cet bomme ne fût januis parvenu à son but, s*U n*eût rencontré au btte du pouToir un autre bomme qui le comprit, l'aima, le soutint avec tme invincible persévérance contre les obstacles des préventions et de renvîe. A des inventeurs tels que Riquet , il faut des patrons comme Colbert.

La pensée de mettre en commimîcatlon par on canal TOcéan ^ la Méditerranée n'était pas nouvelle. U semblait que l'unité territoriale de la France ne serait pas complète, tant que notre oomimerce naval serait obligé de foire le tour immense de l'Espagne pour passer d'une de nos mers dans Tautre. AossitAtque le génie français, perfectionnant les inventions de lltalie, eut foit, an XVI* siède , la découverte décisive des canaux à point de partage, et que l'on jugea possible de réunir les bassins de deux fleuves malgré les terrains âerés qui séparent leurs eaux, Adam de Grapone, le grand Ingénieur provençal, proposa la réunion des deux mers par la Garonne, TAriége et l'Aude. Les plus brillantes espérances se ratlacbèrent à cette idée : on se figura que le commerce, non- seulement de la France, mais de l'Europe, déserte-