r. Ck'uieut, Hutoin de CoUtrt, p

(1Mf.l67t1 STATUTS DE L'INDUSTRIE. U9

fond même de l'institution. Il est permis de regretter que Colberl, entratné par le désir de soumettre l'industrie tout entière à un principe d'unité, n'ait pas suivi le vœu des États de 1614, qui voulaient qu'on laissât le travail libre partout ailleurs que dans les vieux corps de métier, sous condition de visite et de marque des ouvra^îcs par experts et prud'hommes ; mais sans doute Colbrrt ne crut pas pouvoir organiser une surveillance efficace en debor| des jurandes.

Les statuts et règlements des manufactures n*oni pas été moins attaqués au point de vue des intérêts généraux du commerce. L'extrême division du travail, le fractionnement de l'industrie en corps nombreux, auxquels il était défenda d'empiéter les uns sur les autres, devait, dit^n, multiplier les procès entre ces corporations et empédier des combinaisons industrielles d*où peuvent résulter de grands progrès. La cherté des produits, résultat nécessaire du monopole de corporations fermées qui font la loi an consommateur, et qui ont à supporter des charges qu'elles rejettent smr le public *, devait rendre la plupart de ces produits inaccessibles aux paysans, à la masse da peuple. La rigueur des règlements contre toute altération des procédés prescrits, par conséquent contre toute innovation, devait immobiliser Tindustrie.

Ces imputations n'étaient pas sans fondement Le régime manu» focturier contenait en germe beaucoup d'embarras, de souffirances et de périls pour l'avenir. — Oui ; mais, dans le présent, il apporta la richesse et la prospérité. Ces règlements, ces statuts, qui, par le progrès des sciences naturelles et des arts mécaniques, devaient un jour devenir un obstacle et comme une chaîne aux pieds de l'industrie française, lui donnèrent d'abord des ailes. Chefed'cBUvre de la science industrielle du siècle, ils érigèrent en lois générales les procédés les plus perfectionnés qu'eussent pu découvrir les premiers fabricants de l'Europe, procédés que la routine, toutepuissante encore, eût peut-être repoussés durant des gém ialions

1. Par pxomple, les frais de procès cotitre des corporations rivales, ou les frais do rachat des lettres de maîtrise créées par des édita bursaux. Quand le roi faisait de ces créations, personne ne ponraH être reçu maître dan* le métier en question qne toi lettres d« traîtrise n'eussent trouvé acheteur. jurandes les achetaient et les amortissaient (toni rintérèl dee fils de iMitiw, dont rétabUisemeat m fût troQvé retardé.

LOUIS XIV ET COLBERT

entières ; ils offraient en môme lenips à l'adieteur les plus puissantes garanties de la loyauté du cominerce et de la qualité du produit. Us poussèrent la France de ciiKjuante ans en avant ! C'était aux successeurs de Colbert de suivre l'esprit et non la lettre de ses lois, et de les modifier selon le besoin des temps.

Quant aux procès des corps de métiers entre eux et des fabricants contre les marchands, Coll)ert avait tdcbé de garantir les travailleurs contre la chicane par la multiplication des tribunaux consulaires et par Tattribution aux magistrats municipaux de la connaissance en première instance des différends entre les ouvriers des manufactures et entre les ouvriers (fabricants) et les marchands (Paris et Lyon conservèrent leurs usages particuliers) * .

La vigilance du gouvernement et la nécessité de foire concurrence aux étrangers sur les marchés du dehors ne permirent pas non plus Texhaufisement illimité des prix, et la France recouvra le commerce du Levant, grâce surtout aux marques de fabrique, qui inspirèrent aux Orienfaux une confiance méritée. Quoi qu'en aient pu dire par envie ou par légèreté quelques contemporains auxquels Tesprit de système sert trop focUement d'écho, le succès de Colbert (àt éclatant* : dès 1669, plus de quaranle^iuatre mille métiers étaient employés dans l'industrie des laines; le commerce de Lyon, objet des soins incessants de Colbert, se releva pour ne plus déchoir : les soieries produisirent bientôt un mouvement de 50 millions i^ar an (100 millions d'aujourd'hui, qui en représenteraient peuMre 250). Le plus large avenir industriel était ouvert à U Fhince en 1672, à l'époque culminante du ministère de Colbert. Si, plus tard, le mouvement se ralentit, si le grand mi- . nistre vit, avant de mourir, des années moins prospères, la cause