COLBERT

enfance et sans jeunesse, n'avait jamais eu le temps d'apprendre

les élégances de la vie, pas plus qu'il n'en avait connu les plaisirs!

n sufHt de comparer l'œil spirituel, caressant et sceptique du

prélat italien avec le fier regard qui jaillit de dessous les épais el

noirs sourcils du bourgeois de Ueims. Colbert, lui, était de la

race du lion, et non de celle du renard. Toutefois, ce regard

interrogateur, qui, lorsque l'on contemple le beau portrait gravé

par Nîinteuil ', semble vouloir scruter votre pensée jusqu'au fond

de vos entiailles, n'intimide qu'au premier abord; on y sent •

bientôt, au lieu de la douceur extérieure de Miizarin, qui provient

de rindiflérence et de la facilité des mœurs, une lM>alé iatiine et

sérieuse, émanée des profondeurs de l'àme !

Mazarin et Colbert ne différaient pas moins par l'intelligence que par le caractère : l'esprit du cardinal était aisé, souple et brillant; la compréhension de Colbert était un peu lente et ne saisissait qu'avec effort, mais saisissait invinciblement tout ce qu'elle étreignait; la nature lui faisait acheter cliaque progrès au prix d'une lutte opiniAtre, mais elle l'avait dédommagé en lui accordant Tinstrument d'une victoire toujours certaine : c'était une puissance d'attention et de volonté qui n'apparut au même degré que chez un seul homme de ce temps, chez Louis XIYj e*étai( une persévérance à creuser un rocher goutte à goutte.

Les dispositions mutuelles de Colbert el deMa/arin changèrent, Colbert, s«ins cesser d'avoir dans l'àme un idéal de l'homme d'état bien différent de Mazarin, apprécia les rares talents du cardinal et le besoin que la France avait de lui : Mazarin, de son côté, estiflaait chez les autres les vertus qu'il n'avait pas, quand elles pou- Taient le servir; il donna peu à peu toute sa contiance au protégé de Le Tellier. Après avoir éprouvé la droiture et le grand sens de Colbert, durant l'époque critique de 1651 et 1652, il le prit pour intendant, le chargea de diriger toutes ses affaires privées et l'employa dans beaucoup d'affaires publiques. La probité de Colbeii, comme autrefois celle de SuUi, n'impliquait pas le mépris des ridiestes, qui ont leur valeur, du moins comme moyen d'action, aui yeux du politique. L'intendant de Mazarin profita de sa posi*

l. KanlMll a ifldcniiMiil «o pea tnp adoogl 1« nid* tgrp* dt Colbwrt; Girardo^ «■Mi, dam 1» iMit* qid «k à YmmUIm,

U LOUIS XIV ET GOLBEAT. [im]

tion, honorablement d'ailleurs» pour lui etsa&mille. fl témoigna désormais à son patron un entier dévouement et se résigna à vivre

.parmi des désordres qu'il ne pouvait empêcher et dont le contact ne pouvait être sans quelque souillure, mais dont il témoignait quelquefds assez librement son chagrin *. Toutefois, s'il subissait les déprédations de Mazarin comme un mal inévitable, il ne pouvait se résigner de même à celles de Fouquet, qui, à son Juge> mentt n'était pas, comme le cardinal, nécessaire à la France et qui tendait à transformer un mal passager en une lésion organique et incurable. Il avait suivi de Tceil Fouquet depuis son entrée auxaSaires : Il essaya d'abord d'agir sur lui amiabiement, autant que le permettait l'inégalité de leur position; puis, le Jugeant Incorrigible, Il commença de lui fiiire la guerre auprès

. du cardmal.

L'embarras de Hazarin était grand : le cardinal sentait qu'on ruinait l'état et eût bien souhaité d'arrêter le fléau, mais ne savait comment frapper son complice sans s'exposer & de honteuses récriminations et ne voulait pas renoncer à ses propres habitudes. Au moment de la mort de Servicn, collègue titulaire de Fouquet dans la surintendance, Hazarin hésita beaucoup; puis, au lieu d'Imposer & Fouquet un surveillant dans la personne d'un nou^ veaii collègue, Il lui lit accorder par le roi la pleine et entière possession de la surintendance (21 février 1659) et ajourna toute réforme à la pals. Les désordres, cependant, forent plus grands cette année-là qu'ils .n'avaient jamais été : le I*' octobre 1659, comme les négociations avec l'Espagne s'achevaient à Saint-Jean* de-Luz, Golbert se décida à expédier de Paris au cardinal un mémoire sur le rétablissement des finances : il y proposait à la fois de cb&tier le passé et d'organiser l'avenir; il voulait qu'on Institdftt une chamlnre de justice, composée de membres de tous les parlements, afin de poursuivre les traitants et de leur faire restituer leurs gains Illicites, et il développait un plan de réforme simple, substantiel et lumineux *. Cette pièce devait être pour

1. F. U lettre de Colbert & Mazarin, du 8 joia li>57, «or 1m spéculations da cardiml dans les fonmituTes, citée par M. P. Gément, Histoin ât Colimt^ p. 91.

2. Ce fut au rotour d'une rriission diplomatique en Italie que Colbort fit cctto démarche : Mazarin l'avait chargé d'engager le pape et les princes italiens 4 secourir Y«iiIm oontn to Ttan» Colbert m réussit qu'à Toxiii.

(1061) GOLBERT. tS

Colberl ce qu'avait été pour Richelieu le fameux discours aux Ëtat-Gonéraux de IGl 'i, le prograuinie du futur ministre.

Fouquet, déjà en déliancc des intentions du cardinal, avait partout des agents aux admets; le général des postes, qui lui était vendu, intercepta la dépêche et la lui coiniiumiqua avant de la laisser parvenir à destination. Fouquet , eflVayé , consulta un homme d'intrigue, Gourville, dont nous avons de bien curieux mémoires : Gourville intervint très-habilement auprès de Mazario et, à l'occasion des bruits qui, disail-il, se répandaient sur la disgrâce prochaine de Fou(iuel, il représenta au cardinal qu'aliattre le surintendant et poursuivre les gens d'affaires, au moment où l'on allait avoir besoin de beaucoup d'argent comptant pour le mariage du roi, c'était provoquer une crise financière qui formerait toutes les bourses*. Mazarin, après avoir un instant inclmé à la réforme, se rendit aux observations de Gourville et voulut même réconcilier Golbert avec Fouquet. Celui-ci, néanmoins, ne se rassura pas et, pensant que Mazarin n'avait qu'ajourné sa perte, il combina les projets de résistance les plus téméraires. Une foule de hauts personnages dans la cour, la robe et l'armée , lui devaient Tobtention ou le prix de leurs charges ; il n'avait rien négligé pour entourer le roi, la reine mère et le premier ministre de ses créatures et de ses espions. Si tous les gens qui avaient reçu son argent lui eussent donné leur dévouement en échange, il eût eu, en effet, un parti formidable. 11 s'imaginait pouvoir renouveler la Fronde : il comptait sur plusieurs gouTemeurs de villes fortes; il avait acheté Bolle-Isle, pour son propre compte, de la maison de Retz, et il fortifiait cette importante position maritime pour s'en ftire une place de sûreté. L'amiée 1(>60 se passa ainsi. Hazarin mourut : Fouquet se crut sauvé.

C'était tout le contraire! liazarin n'avait pas eu dessein de le perdre. Ce ministre, en mourant, bien qu'il eût révélé au roi les principaux abus , avait conseillé à Louis XIV , comme on l'a déjà dit plus haut, d'employer à la fois Fouquet et Colbert, en contrôlant le premier par le second. A l'un, pensait Mazarin, on pouvait conserver l'exécution; à l'autre, il est vrai, devait être toute la