FMIblen, HUkAn 4$ Pari$, prravw, i. IV, p. 896. Xiu

IM LOUIS XIV ET COLBERT. l166Mfl«l)

Style simple, large, puissamment accentué da compositeur est

fort supérieur aux tièdes inspirations de récri?ain et motive la prépondérance et la haute faveur qu'obtint le créateur do la musique dramatique en France'. Il est plus aisé de défendre Quinault sous le rapport moral contre le rigide Boileau : ses lieux communs amoureux, séparés de la pompe et de l'harmonie qui les rehaussaient, paraissent, en vérité, assez innocents.

Si Boileau réprouvait l'opéra, comme amollissant les âmes, d'autres allaient jilus loin et condaumaient absolument toute espèce de représentations seéniques. La question du théâtre, devenu une poi lion si considérable de la vie intellectuelle de la France, prit la j)ortée d'une véritable question S(ui;ile et religieuse. Ricbclieu l'avait Iranehée. Voyant dans le tiiéàtre un puissant instrument de civilisation et troj) rigoureux lop^ieien pour liouorer l'art on flétrissant les artistes, il avait renié solennellement, du haut des marches du tr(^no, le préjugé qui avilissait la profession du comédien ; mais le préjugé contraire au tliéàtre avait do trop fortes racines pour disparaître sur un mot du pouvoir politi(iue. Sous Mazarin, lors de l'introduction de l'opéra à la cour, un vif déhal s'éleva entre les théologiens : les indulgents l'emportèrent et rassin"èrent la conscience incertaine d'Anne d'Autriche. L'esprit janséniste raviva la (|u rrlle dans les premières aimées du gouveiTiemcnt de Louis XIV et dirigea une violente attaque contre la scène. Nicole, le plus modéré pourtant des honunes illustres de IVirt-Royal, traita (rni>p()ison)\( nrs ]niblir<i les poêles de théâtre dans une de ses polémiques, ce qui lui valut, de la part du jeune Uacine, ancien élève de Port-lloyal et transfuge du jansénisme, une répli(pjo spirituelle et mordante, qui eilt été mieux placée dans une autre bouche ^ Entre les combattants qui s'entie-choquérent la plume à la main dans cette lutte , on remarque le prince de Conti, ce frère du grand C.ondé, qui, tout jeune encore» avait été autrefois un des chefs de la Fronde, puis»

1. Lambert, BoiMlor «i 1« mnaieicn Molièn oontriboèrent mnari à U réroliitkMi

musicnlf (]ui s'opi^ra on France. •« Ou commençait à intro'luiro alors dans les orchestres ua plus grand nombre d'instruments : aux violons on joignit les flûtes, les clavedm, tes gaitare», tes téorimi, te« Intha. » Wildwiuiêr, MhMtm wr mtéam âfSM" pti, t. II, p. 479.

8. Y. la première Yiêimmain de Nicole el les lettres de Badiie.

{I66t-Î66«î QUESTION DU TIIÉATUE. 4Ltô

d'ami des arts et de protecteur de Molière , s'était fait janséniste exailé avec sa sœur, la fameuse duchesse de Longueville. Bossuet n'écrivit contre le théâtre que beaucoup plus tard ; mais, déjà célèbre et influent par son talent oratoire , il était de cœur et de parole avec les plus opiniâtres adversaires de l'art dramatique.

L'intervention d'un pareil nom indique assez qu'il De s'agit pas ]à d*aiie prévention aveugle ni d'un grossier fanatisme, mais d'un grand problème moral. Tous les théologiens du dogme étroit, du christianisme rigoureux * , sont d'accord contre le théâtre; ce n'est pour eux qu'une des innombrables déductions logiques du dogme des peines, éternelles. Toutes les réunions de divertisse ments, et surtout les bals et les spectacles dramatiques, peuvent, en thèse générale, induire directement ou indirectement au péché, et, par le fait, induisent certainement au péché un plus ou moins grand nombre d*émes chrétiennes. Or, tout péché mortel dont l'âme ne s'est pas reconnue et repentie en ce monde emportant la damnation étemelle, la règle essentielle de conduite est de supprimer à tout prix les occasions du péché. Donc il fout réduire les manifestations de la vie humaine à la moindre expansion possible : moins on vit, moins on pèche. Donc il faut supprimer toutes les réunions où les passions s'allument et où Tintensité de la vie se multiplie par la oonmiunication des sentiments et des idées, dût-on appauvrir la nature humaine de ses plus riches bcultés et mutiler le plus bel ouvrage de Dieu*.

Amsi, dans ce conflit, tous les logiciens de la théobgie sont d*un côté; de l'autre, sont réunis les indulgents par eomplaisanoe et par politique, Téoole des jésuites, et les indulgents par sentiment, que leur coeur, autant que leur imagination et leur esprit, soulève contre cette sombre théorie, les hommes qui ont le bon sens de savoir avoir raison contre la logique : Fléchier est de ceux-là * ; saint François de Sales en eût été.

Le théfttre est devenu heureusement trop néoessahw à la France de Louis XLW pour que Tanathème d'une fraction de l'Église