S 1673] FIN DE MOLIÈRE

vers 168 idées et la science, essor qui devait être A iàTorable à la philosopliie qu*il aimait, s'il a voola flatter la défiance du roi contre les idées» il fout le blAmer franchement, ou [Autôt le * plaindre, de s'être démenti et d'être quasi revenu au vieux parti d*Amotphe contre son propre parti. C'était à Amolphê, et non à CkrytaU, l'homme raisonnable, qu'il appartenait d'eqjoindre aux femmes

De liUBser U loience aux docteurs de la ville.

Sans doute le soin des choses du dehors doit être an mari, de même que le soin de l'intérieur appartient à la femme; mais les connaissances de l'esprit ne sont point affaires du dehors *.

D y a aussi très^videmment, sur un autre point, une influence Clcheusc qui pèse sur Molière. La pensée d'autrui perce à travers la parole du poète, quand il reproche, en termes fort discourtois, aux gens de plume, de se croire dans l'état d'importantes personnes, pour être imprimii et rdiit m wau. Les gens de lettres sont immolés d'une façon étrange aux gens du monde, à la tonsr : l'équilibre que Molière maintient ordinairement d'une main si ferme est là tout- & fiiit rompu ; une autre main, une* main souveraine, MX sans doute pencher la bahmce. Chose curieuse, Louis XIV fiiit perdre l'équilibre à son poète au moment même où il le fliit perdre à l'Europe : let Fmmes twanUs apparaissent avec la guerre de Hollande.

Molière fût revenu, on peut le présumer, à sa véritable voie ; mais le terme de sa trop oogirte carrière était déjè marqué. Sa santé était ruinée et, dès le commencement de 1673, il expira presque sur la scène, oh sa sollicitude pour sa troupe, qu'il traitait en père, l'avait retenu jusqu'à l'entier épuisement de ses forces Il avait à peine cinquante et un ans.

La querelle du théâtre se renouvela autour de ses restes chauds

1. V. sur cette grave question de l't^ducation des femmM, Im OtnMènlÙan MOp née» et pratiques de M. E. Lo^^ouv^ ; Hisloire morale drs femmes.

2. La crise mortelle le saisit comme il achevait de jouer le principal râle du Maladê AMvikMirr, mo dwnisr onviag*, kiif Sra roalut 4» plaiHuiteriw «ontr» le* méd^

cina et la médecine, qu'il avait si souvent pris pour plastron. Là encore, il a quelque peu dépassé 1« but «t U> ridicule dévoné sur no art aussi esseuttel a'a pas été

198 LOUIS XIV ET COLBERT. (t67S1

cncoio. Le grand homino faillit ne pas trouver six pieds déterre dans ce Paris qui lui était redevable de tant de gloire ! Il fallut que Louis XIV intervînt pour obliger les rigoristes du clergé à ■ octroyer la sépulture au comédien-poëte. On sait de quel ana-' thème Bossuet outragea cette tombe à jamais illustre. Un autre homme d'église répondit en reprochant aux Français, en beaux vers, leur ingratitude envers le réformateur de la ville et de la cour. C'était le jésuite Bouhours, esprit aimable et fin, habile critique, élégant écrivain, qui a mérité une des places les plus honorabios outre nos auteurs du second ordre

La postérité a prononcé en faveur du défenseur contre Tadveiw saire de Molière.

Aucune des grandes physionomies littéraires de notre histoire n'est restée plus populaire que cette belle ligure mélancolique et souriante, pleine de méditation, de sensibilité, de raillerie sans amertume et d'indulgente sagesse.

Si Molière eut des défaillances, des fjiiblesses, s'il douta de bien des choses, il ne douta jamais de l'humanité, et jamais plus de bonté ne fut unie à plus de génie. La tradition nationale l'a placé en regard do Corneille, comme l'autre colonne de la poésie française. Ses imperfections tiennent à d'autres causes que les fautes du père de la tragédie, c*est-À-dire à la rapidité du travail, nécessitée par sa position complexe d'auteur, de directeur et d'acteur, et aux concessions faites à ses deux maîtres, au roi et au peuple. Ses dénoùments sont presque toujours faibles; il n'évite pas toujours les disparates et sa plaisanterie dégénère trop souvent en boutîonnerie. Sa prose est généralement excellente, sans doute; cependant il eût été lui-même fort étonné qu'on le loudt d'avoir écrit une partie de ses ouvrages en prose ; car il n'écrivait en prose que lorsqu'il n'avait pas le loisir d'écrire en vers. Il a, par le caractère, par la position, par les qualités et les défauts, de . nombreuses analogies avec Shakspeare ; mais, s'il y a chez lui moins d'étendue, il y a plus de lucidité et les taches sont infiniment moindres, grâce à son esprit mieux pondéré et à la supériorité de la société où il a vécu, lis ont mérité cette commune