V. It» réflezioiu de J. J. Rousseau dans \'Émii
9. Ftt «smpk, U ¥erl H k MamrvU^ 1. TUS, fcble 1} •! iM hmax vers contre rastroloK'ic et le fatalisme, 1. vm, fable P; et contre 1m itOloiWM, ^ détraiienfc rhomtoe eo détnuMUit les paieioDs, t. XII, &ble 20.
SOS LOUIS XIV ET COLBERT. [lees-lMI]
de ses héros : elle est d'instinct et d'inspiration plus que de réflexion. Il se joue de ses animaux ; mais il les aime, il vit parmi eux, il les étudie avec sollicitude. Sa récitation de la doctrine cartésienne sur Texistence mécanique des bétes est un hppe\ trèssérieux au sentiment général et à l'expénence en faveur des animaux. 11 ne se borne pas à l'étude des animaux : il sait fort . bien la physique, et ce n'est pas lui qui commettrait sur l'astronomie les bévues de Boileau : en plus d'un lieu, il expose avec éloquence les découvertes de la philosophie naturelle; plus hardi que les astronomes de profession, du moins que Gassini il prend vaillamment parti pour Copernic; il décide entre Oescartes et Gassendi.
La prépondérance de la nature est le principe, de ses défauts comme de ses qualités : la licence qu'on a reprochée à ses contes et à ses poésies légèros procède bien moins du libertinage de l'esprit que d'un abandon naïf à l'instinct naturel. Le grâinde malice qui assaisonne ses voluptueux tableaux ne doit pas foire illusion à cet égard.
Au fond, il y a, diez La Fontaine, des tendances qui doivent déplaire à Louis XIV et une inspiration exceptionnelle qui ne doit être qu'à demi comprise des autres poètes contemporains, et sm^tout du législateur du Parnasse. Sa libre fantaisie est par trop indocile à l'esprit d'ordre et de règlement qui signale essentiellement ce règne. C'est un étranger, sinon un ennemi, pour la cour du Grand Roi. Ses avances demeurent inutiles. C'est la nature de son , génie, bien plus que son attachement à Foiiquet, (jui éloigne de lui la faveur. L'amitié de Fouquet n'a pas oinprclié la forliiiirde Pellisson, bien autreiiienl enf;agé ([ur La Koiilairic dans la disj^rAce de leur commun patron et appelé du fond d'un cachot jusque dans le cabinet et dans l'iiilime confidence du roi.
La po|)ularilé du fabuliste, iusuClisamnient apprécié de son temps, s'est accrue de génération en ;::énération : elle est devenue universelle. Au milieu des révolutions hlléraircs^ on est obligé
