V. Fables, 1. vu, p. 18, L u aninat datif Li lune

Je le ronds Immobile, et U terre chemine; » dît La Foutaiue eu parlant du soleil.

(IWS-tMM LA FONTAINE. 109

poRTois d'expliquer et de défendre Boileau : personne, au monde, ne songerait aujourd'hui à contester La Fontaine

C'est qu'aucun poMe n'a plus de racines et ne tient à plus de choses que œt toivain pourtant si spontané. Sa langue unique, inimitable, à laquelle on trouve à peine le courage de reprocher quelque^ taches de négligence et de paresse, tient fortement à l'ancienne tradition française, au vieux gaulois, comme on disait alors, que les autres poëtes rejettent. 11 gurtlc ou l oprend en partie les locutions et les termes du xvi» siècle et du moyen âge, et les orne d'une fleur nouvelle. Le vieux Paris et la vieille Champagne, sa mère, les conteurs d'autrefois, Marot, Rahelais, revivent en lai. Il est l'homme de l'ancienne France et, en môme temps, sans imiter aucun des écrivains de l'aiiliquité grecque et latine, il est plus de leur fainille qu'aucun de nos classiques : la nature le relie à l'antiquité; il comprend, comme Théocrite et Virgile, les voix secrètes des eau.x et des bois, et la lumière inspiratrice des chanti es de Sicile, la lumière sereine des beaux suirs U'cté, dore aussi les vers qui coulent si doucement de sa veine.

Comme les anciens, cependant, c'est la nature finie que chante La Fontaine. Si, dans le xvn^ siècle, il est le seul grand poète (jui représente la nature, tandis que les autres s'enferment dans le cœur et dans la raison de l'hounne, jias plus que ses émules il n ex[»rime le sentiment de l'intini. De même que l'antiquité, dont il reproduit l'esprit moins i)ar imitation que par analogie, le siècle de Louis XIV élreint trop fortement l'homme, la réalité, la l aison pratique, le fini, pour s'engager volontiers dans les sphères sans bornes : ce siècle est anthroi>onjorphiste, lui aussi, lui qui arrive à se faire presque un dieu visible d'un homme, d'un roi ! Il est très-gnmd, mais d'une grandeur exacte et mesurée dont on voit partout les bornes.

A peine a-t-on salué le génie exceptionnel de La Fontaine, que, pour continuer cette revue littéraire du grand règne, il faut rentrer dans le mouvement général du temps qui vous presse sous tant de formes diverses. L'étude exclusive de l'homme reparaît dans toutes les branches de la littérature.

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