NICOLE. SIS

Kn soiiiine, si Teflct moral que produit La Rochefoucauld est mauvais, Tiinpression que laisse Nicole est bienfaisante, malgré quelques objections partielles portant sur cf qu'il a de commun avec tous les écrivains de sa croyance. On a rame attristée en lisant TuD, relevée et consolée en lisant l'autre. Leurs observations sont souvent les mêmes : leur jugement sur ces observations est toujours différent, parce qu ils sont séparés de toute la hauteur d*un principe, la charité, qui éclaire Nicole et refuse sa lumière à La Rochefoucauld.

U est une autre classe de moralistes par profession, qui ne proposent pas leurs sentiments particuliers au jugement réfléchi du lecteur, mais qui, du haut de la cbahre, enseignent d'autorité à la foule soumise les maximes oonsacrées. L*éloqaence religieuse apparaît, dans le siëde de Louis XIV, sous deux formes principales. L'une, essentielle au tïbristiamsme qu'elle a fondé, entretenu, déCèndu depuis dix-lmit siècles, c'est le sermon, la prédication, œuvre d'enseignement moral et dogmatique où la beauté de la forme ne doit être que Facoessoire, où l'orateur ne doit trouver l'éloquenee qu'en cherchant la vérité. L'autre, l'oraison fimèbre, que le christianisme des premiers temps n'eût point sanctionnée, est surtout ime couvre d'art; une sorte de compromis entre l'orgueil des grands de la terre et la sévérité de la religion. L'oraison ftmèbre montre la religion consentant à étaler les pompes de la glohre humaine à oonditUm de les fimer au souffle de Dieu et d oi)poser aux grandeurs d'un jour la grandeur qui ne passe pas. L'oraison ftmèbre était d^uis loilgtemps en usage ; mais l'édat inouï qu'dle reçoit au temps de Louis XIV en foit comme une création nouvelle et une propriété de ce siède.

En 1652, au fort de la Fronde, deux Jeunea gens de vîngt-dnq & vingt-six ans avaient concouru ensemUe pour la lio»iGe devant la Faculté de théologie de Paris. Le premier, sorti d'une puissante famille parisienne, brillant d'Intelligence et de savoir, armé d'un caractère énergique et d'une opiniâtre volonté, mais emporté, dès sa première jeunesse, par l'ardeur d'une imagination passionnée, au milieu des voluptés et des orages du monde, semblait présager un autre cardinal de Rclz. Le second, né d'une famille bourgeoise de province, daus la pairie de saint Bernard, grave et contenu dès

LOUIS XIV ET COI.BEnT.

l'enfance, doué d'un équilibre de facultés cl d'un empire sur luimême presque sans oxcini)lc, avait, depuis qu'il se connaissait, tendu exclusivement ^rs la théologie la puissance extraordinaire de son esprit et de sa volonté. L'un se nommait Armand Boutliillier de Rancé; l'autre, Jacques- Bénigne nossuet '. Uan( é, excessif en tout, plein de tempêtes et d'abîmes comme Pascal, va bientôt se précipiter sans transition des bras de l'amour et de l'ambition dans un ascétisme terrible et fonder, au milieu d'une civilisation habituée à accommoder la religion malgré elle «vec le monde, quelque chose de plus dur que Port-Royal et de plus sépulcral que la Thébalde, l'idéal même de la mortification, la religion du désespoir, cette règle de la Trappe, qui a pour but, non plus, comme Port-Royal, de réformer 1 Église et, par l' église, le monde, mais de s'isoler du monde et de l'Église elle-même dans un tombeau anticipé, comme si tout effort était inutile et toute chance perdue de régénérer la chrétienté *. Boasuet, calme et ordonné dans sa théologie comme Descartes dans sa philosophie, consacrera sa Tie entière, avec une force et une persévérance que rien ne pourra lasser, à défendre, à éclairer, à modérer, à rafitermir cette figlise militante dont Rancé est sorti en secouant k pousûère de ses pieds.

Tout enlànt encore, hi majesté de la Bible a révélé Bossuet à lui-même en éveillant Tinstmct de son génie. A quinze ans, il arrive à Faris le Jour même où Richelieu, victorieui et mourant, y rentre dans cet étrange appareil qui est tout à la fois un triomphe et une pompe fimèbre. La carriAre du jeune écolier, déjà homme

1. lUiicé, Dé eo 1628, était de la famille Bouthillier, qui avait fourni deux miuistrM ■ovs]Uoliélieii.BoMmCé«dtiiéàDiJoi> m \92ft.

2. Ce fut dans un couvent de ciHtcrcietis t<' fonut'S, Ml fond 4m Mt dn PWtll#» 400 Ilanoé établit sa règle en lrt64. Port-Royal j^ardait la science comme moyen d'nc- Uoo : la Trappe, ne Toulaiit plus agir, rcjctta la science comme inutile. Plus d'étolM mooMtiqiawt totmvaU dw màSm lUtteol dltranioa 4 te priéro. Comme II fîiot bien que l'activïté humaine n-trouvr tnuîoars son emploi, les tnipi>istcs sont devenus d'excelleota agriculteurs. Le inpitUme est la deruière extrémité du muavement laonl tenté par Saint-Cyran, et qui, ayant éelioné, ifenferme dent «m désespoir; — da monvement mornl, disonSi>nous, car Ranoé ne touche point ta dogme et juge la dispute inutile. Le trajipisme et le ji^suitisme sont les deux pôles oj>j»ofw*s de l'estprit munautique : le jésuite est le moine mêle au monde i^our dominer le monde ; lo tnfpbte eel le mobw qni aon-eeulcnent l'Uitcrdit d'agir dana le monde, naie a*fanpoae la loi d'Ignorer ce qui s'y paiae.

{I65M6631 BOSSLET ET RANGÉ. \\^

par laforoeet la p(?rsistance de la pensée, s'ouvre sous ces impressions solennelles. L'élude des classiques et la fréquentation de la haute société lettrée de Paris, qui admire sa précocité, polissent et disciplinent cet esprit qui déborde de la grandeur impétueuse des Livres saints. Ses premières relations contribuent à l'engager dans la voie des opinions gallicanes. Il a débuté dans la profusion ecdésiasthiue par un appel comme d*abns, présage de ses luttes contre la cour de Rome. Il reçoit les encouragements et les conseils do critique de Launoi, le grand démolisseur des superstitions du moyen ftge. Ses fortes études sur Thistoire de l'Église, sa prédilection pour les traditions les plus anciennes, le confirment dans le gallicanisme. Sa rigidité l'entraîne vers la morale 'des jansénistes : son grand sens pratique et comprébensif lui fi&it repousser leur doctrine de la gréce, sous laquelle il sent le fiitalisme calviniste. II. voit du même œil que Jansénius et Saint-Gyran les périls qui menacent l'iSlglise, mais il comprend autrement qu'eux la stratégie défensive. Jansénius et Saint-Gyran avaient tenté de régénérer l'Église iier un seul principe poussé à ses dernières conséquences : Bossuet croit voir le salut du catholicisme dans un système tout opposé, qui est d'écarter les questions que Dieu a voulu rendre obscures à l'homme, d'imposer silence c aux esprits ardents et excessifs, plus propres à commettre ensemble les vérités chrétiennes qu'à les réduire à leur unité naturelle % > d'étouffèr enfin tout ce qui a un air de nouveauté et de parti, pour rallier toutes les forces de l'Église sur le terrain le plus central, n y a là moins de hardiesse et plus d'étendue, moins de logique et plus de politique que chez les hommes Ae Port-Royal; mais cette politique ne coûte rien à la conscience, car elle n'est que la mise en action d'une conviction profonde. Bossuet s'attachera autant que possible à n'avancer d'opinions que celles qui sont admises le plus anciennement et le plus généralement dans l'Église * : son originalité sera de ne point avoir d'originalité dans