De la compaguie de Jéana

S. OcMurien Juuéiiiil*.

iiO LOLIS XIV ET COLBERT. (I66M6701

les beautés incorrectes des sermons se condensent, se disciplinent et se coordonnent, et qui n'est que l'inspiration réglée et dirigée; c'est encore le môme jet continu de (lannne intérieure, mais qui monte droit au ciel sans ondoyer aux souffles divers de la pensée.

Bossuet fait à lui seul un monde à part dans ce grand monde littéraire de Louis XIV. Les autres sont les fils adoplifs de Rome et de la Grèce; lui a passé par Rome aussi, mais il vient de plus loin : il transporte l'Orient en Occident par des alliances de mots et d'idées d'une hardiesse et d*une nouveauté incroyables» par des figures gigantesques que le goût européen ne lui eût pas suggérées, mais qa*il sait proportionner harmonieusement en portant la mesure dans l'immensité même. Tel est le fruit de son commerce continuel avec la Bible, seule nourriture assez forte pour son génie. Les autres théologiens étudiaient fh)idement la Bible comme la matière de leur science : lui , y voit la sdence vivante, la parole toujours vibrante et enflammée ; û s'en pénétre ' et s'en revêt tout à la (bis; il fait siens tout ensemble Tesprit et la forme, autant que le permet la différence des temps et des langues, n développe en peintures colossales les esquisses les plus auda^ denses qu'ait jetées l'ardent crayon de Pascal. Planant sur tous les Ages littéraires, touchant à tous les génies, il unit l'ampleur de la période latine et l'abondante couleur de notre xvi* siècle à l'impétuosité de Pascal et à la clarté de Descartes. Il entraîne des mondes d'idées et d'images comme en se jouant, et précipite, d'un élan pareil au vol de l'orage, les masses profondes de son discours. Qu'il célèbre la science modératrice d'un docteur ou les pieux tra\'aux du chef d'un ordre religieux, qu'il plane comme un aigle sur les révolutions des empires qui jettent les rois sur l'échafiud et les reines dans l'exil, ou qu'il prête son cri lamentable et sublime à la consternation de la cour, terrifiée d'une mort qui semble foudroyer d'un seul coup toutes les splendeurs et toutes les grâces de la terre \ il est. toi^ours plus haut que son sujet et

1. Oraiiofi funèbre du P. Ucmrgoing, général i» FOratain} ISSSt — id. Al doetMr N. Cornet, recltur dé Sorltonvt; 1663; — id. de la reine d" Angle erre , reure dt CharUi ; 1609; — id. d« Madamt HenrietU ^AnyUterre, duihus* d Orléata; 1070. ~ Le* autre* onieons Amèbree eont portéiteuree. Oa n*» melheurenieiiMiit pu coo- Mné cette iTAiim d'Autriobe , pramuioée «n 166S.

Hm^m OHAISONS PUNÈBBBa

surpasse toi^ours Vattente. C'est lantôt une pompe inouïe, tantôt, au contraire, cette sorte de sublime que produit la grandeur de ridée éclatant dans une auguste nudité par la simplicité même derexpression ; puis des éclats imprévus comme la foudre dans un cid serein et jaillissant du point de l'horizon d*oik on les attend le moins. L*barmonie sévère et prolongée de son style ressemble à ces grandes voix de bi nature qui roulent en longs écbos à travers les forêts et les montagnes.

S'il n'y a pas de procédé de style chez Bossue t , il y a un procédé de composition assez simple et donné par la nature môme du genre comme on la concevait ; c'est le contraste des grandeurs éphémères de ce monde avec la grandeur éternelle ; mais , ce procédé, il en a fait un tel usage, que personne n'y touchera plus !

La France, qui peut opposer aux gloires du théâtre antique Corneille, Molière, Racine, n'a désormais non plus rien à envier à la Grèce ni à Uoiiic pour les triomphes de l'éloquence : sa chaire égale leur Irihiuie; Déinosthène et Cicéron sont égalés par Bossuet, égalés quant au génie, surpassés quant à lu sublimité du ton cl de la matière.

11 est cependant quelques objections à faire, du point de vue religieux, au genre même des oraisons funèbres, tel que Bossuet l'a illustré. Les entraînements inévitables du panégyrique induisent à ériger en types accomplis de vertu des personnages fort éloignas de cet idéal : on donne sous leurs noms d'admirables leçons: mais ces noms ne servent ainsi d'exemplaires qu'aux dépens de la vérité. Ce n'est pas seulement les morts que Halte lOrateur: tous ces éloges funèbres aboutissent invariablement à l'éloge du roi, plus grand adminislialeur que les grands ministres, plus grand guerrier que les grands capitaines, plus juste, plus sage, plus pieux, plus magnanime que tout ce qu'on loue et ce qu'on regrette. Sans doute, un conseil est toujours caché sous la louange; mais, enfin, cette louange dépasse évidemment les contenances de la chaire chrétienne. Qu'un Bossuet en vienne à flatter, cela dit pbis que tout au monde sur l'universel enivrement dusièdeM

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tif LOUIS XIV ET COLBBRT. (lest-mo]

D'autres considérations [dus générales regardent l'œuvre oratoire de Bossuot dans son ensemble : il est essentiel de bien comprendre la nature et les tendances de ce puissant esprit. On a déjà indi(iiié plus liaut quelque cbose de son système. Le caractère le plus original do Bossuct, c'est le contraste qu'olTre la rigueur dogmatijjue et disciplinaire du docteur, du régulateur de l'église gallicane, enfermé dans sa doctrine prudente et défensive comme dans une forteresse, avec l'imagination iiardie de l'orateur et de l'écrivain, si indépendant de toutes les conventions littéraires, de toutes les règles de l'école. Mélange du génie hébraïque et du génie romain, Bossuet a l'audacieuse grandeur de l'un, le positif, rexacliludc, l'autorité, la politique de l'autre, la force de tous deux. L'Ancien Testament a, plus que l'Évangile, déterminé les formes de sa pensée. Le génie hébreu, intermédiaire entre le Haut-Orient et l'Europe, et dégagé, par une violente secousse, de l'unité panthéistique d'Égypte et d'.Nsie, a quelque chose de fini, de limité, de vivement arrêté dans le sublime môme, et craint les rêves infinis. De môme chez Bossuet. L'idée de l'infini lui arrive inévitablement dans ces questions de la vie éterr L'Ile qu'il manie sans cesse ; mais il ne s'y plonge pas : le cercle du dogme est pour lui si strictement fermé! Il craindrait d*cn sortir s'il cédait à l'attrait des spéculations sans bornes, à l'élan de l'âme vers l'inconnu.

A plus forte raison, dans les choses de la terre , les élans vers l'avenir lui sont-ils étrangers. L'esprit tourné vers le passé, il voudrait inmiobiliscr le présent : partout on sent chez lui l'horreur de rinstabilité ; partout, sans le savoir, il commente éloquemment la grande image brahmanique de ce mande e/^reux qui te dévore lu^mime. Le changement est le mal : Tétat ùianuabU est le bien ; le paradis est l'état immuabh. Toute sa morale et son éloquence reposent sur une immense antithèse. Là où manque la notion du progrès dans le monde, c'est-à-dire de la marche de TimparMt vers le parfait, sa source et son but, et où l'on déduit ' de la chute originelle la condamnation du monde, on ne peut voir dans l'univers que l'antithèse de l'éphémère et de Tétemel, et tout ce qui se meut, tout ce qui appartient au temps, ne parait que vanité. Il y a entre le ciel et la terre opposition et non har-