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tîC LOUIS XIV ET COLBERT. (t«70.I«8e]

philosophiques modemcs, sur ces solennelles questions telles que le i>ctit nombre des élus, l'épreuve définitive de la vie présente, et ce cai aelère terrible, surnaturel, de la mort considérée comme une rupture absolue dans la chaîne de Tcxistence et comme l'anéantissement du temps. Mais on doit dire, à la gloire de Bourdaluue, qu'il n'est izubvc d'écrivain religieux qui soulève aussi peu d'objections particulières.

Les hardiesses sociales, dans lesquelles une société aussi fortement assise ne songe point à chercher de péril, ne font point obstacle à son succès auprès du monarque et des hautes classes. Sa popularité, comme scrmonnaire, est plus grande, ou, du inoins, doit être plus durable que celle de Bossuct : ses sermons sont des œuvTcs achevées pour la lecture comme pour la prédication orale, et non, comme les sermons de Bossuet, de simples esquisses ou des morceaux incomplets qui n'étaient pas destinés à l'impression; cependant ce n'est peut-être point la seule cause de cette espèce de préférence des contemporains : remportement sublime, lu hauteur biblique de Bossuet dépasse trop, à ce qu'il semble, l'horizon de Versailles, oOi Ton apprécie davantage le raisonneur méthodique que le génie inspiré. C'est bien moins par son éloquence que par sa doctrine et son caractère que Bossuet arrive à d(ji)iincr toute la génération contemporaine. Chez lui, aux yeux de$ hommes de son temps, l'orateur semble absorbé par le doctour de l'église ; c'est qu'il a plus la pensée que la forme du siède de Louis XIV.

Pendant plusieurs années, Bossuet et Bourdaloue forment une sorte de j)îcuse ligue pour la réforme du roi et de la com* : celui-ci agissant pai- la chaire, celui-là par l'influence privée, par les conseils directs et intimes, que lui facilite sa nouvelle position dans la maison royale, le roi l'ayant appelé à l'emploi de précepteur du dauphin (en 1670). Rien ne les rebute dans leurs efforts pour faire cesser le scandale de la trigamie du roi entre kt trois reines, Tépouse légitime, la maîtresse régnante et Tandenne maîtresse que Louis retient malgré elle, par un reste d*«mitié, sinon d'amour. On a injustement accusé Bossuet d'avoir toléré cette situation étrange : n'étant ni le pasteur, ni le confesseur de Louis XIV, il n'avait pomt d'autorité sur sa consdence et ne sau-

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rait partager la responsabilité de la complaisance des confesseurs jésuites du roi, plus accommodants que leur confrère Bourdaloue.

Les efforts des deux grands orateurs chrétiens devaient être lonjf temps, mais pas toujours impuissants : l'éclatante retraile de madame de La Vallière aux Carmélites, celte Trappe des femmes, ne devait être que la première des victoires de l'austérité chrétienne sur ce monde d'orgueil et de volupté.

DEAUX-AUTS. — VERSAILLES.

On a \n comment le mouvement général des lettres s'était concentré autour de Louis XJV, les uns, entre les écrivains, caressant les inclinations du monarque, les autres tâchant de modilicr ou de corriger ses penchants, presque tous le prenant pour l'ohjet habituel de leur art, presque tous reproduisant sous mille formes son portrait plus ou moins idéalisé et faisant de Louis comme le type de l'homme par excellence.

Les beaux-arts ne peuvent manquer d'offrir un semblable spectacle, sous des traits plus apparents encore. En effet, les lettres, d'ordinaire, dépendent plus des gouvernements que les sciences, et les arts bien plus que les lettres. Les arts, entraînés et par leur nature môme et par les circonstances particulières où ils se trouvent sous Louis XIV, s'assujettissent beaucoup plus complètement que les lettres à cet obj^t dominant, et c'est là pour eux une cause d'infériorité vis-à-vis de la poésie et de l'éloquence. La variété et, jusqu'à un certain point, la liberté se sont conservées dans les lettres : le souflle puissant qui les anime ne leur a pas permis de s'asservir, tout en acceptant un but connnun et un certain ordre général. L'uniformité l'emporte dans les arts, que ne défend pas une aussi forte vitalité, et une pesante discipline y comprime l'essor individuel du talent, sinon du génie.

C'est que Louis et Golbert exercent sur les arts, non plus seulement une haute influence, mais une action directe et décisive. Colbert s'est emparé des arts et par goût et par système. 11 veut

Ît8 LOUIS XIV tT COLIiKRT. I16MJ

prendre Louis par tous ses penchauts, par rimaginatioii comme par la raisoa et par le cœur : il ne s'est pas seulement rendu nécessaire ou roi pour tous les grands services publics ; il s'est fait le confîdent des secrets de l'homme dans les circonstances les plus délicates des relations de Louis avec mademoiselle de La Vallière ' ; il veut être aussi Tagent des créations monmnentales que Tamour de la gloire et de la magnificence Ta suggérer au roi, afin de diriger ces œuvres d'art vers un but vraiment national. H . achète, en IGGi, la surintendance des bâtiments, en Cût la direction générale des beaux-arts et y donne l'importance d'un ministère spécial. Par malheur, le roi et lui y apportent cet esprit réglementaire qui veut l'unité non-seulement dans les idées, mais dans les formes, esprit convenable à l'administration centrale d'un état, mais incompatible avec la spontanéité qui est le prindpe des beaux-arts.

La situation des arts confirme le roi et le ministre dans cette voie et leur sert d'excuse, n n'apparaît point 1&, comme dans les lettres, une abondance de génies variés et originaux qu'on ne pourrait accoupler sous un joug commun sans une espèce de violence sacrOége. Au moment où Louis XIV prend le gouvernement, en main, des deux grands peintres français, le plus jeune, Lesneur, a déjà disparu dans la fleur de ses années ; l'autre, Poussin, depuis d longtemps fixé à Rome, touche an terme de sa carrière. Le seul sculpteur contemporain qui ait du génie, Puget, est aussi en Italie, et l'on ne connaît pas bien encore toute sa puissance. En France , on a devant soi force imitateurs des Gamicfaes ou du Poussin, de très-habiles portraitistes*, des paysagistes distingués, beaucoup de bons peintres et pas un grand peintre. Il en est de même pour les sculpteurs, qui ont reçu la tradition de Michel-Ange modérée et adoucie par la prudence française de

1. ¥, dans la Revue rélrofjmtite, t. IV, p. 251 «juillet 1894), les carieu extraits d'un matmscrit de Colbcrt, intitulé : Journal fait chactmt semaine, de ce qui p^nl servir à l'hittoire du roi, du 14 acnl 1H63 au 9 janvier 1665. On y voit Colliert prêt» idittlàdwiiaawndiiiieirt» iteteli d« madamotNll* «• La TallUn «i an baplAme dt» deux cnfnnta sous des noms sujipoa^s.

2. Petitot, de Genève, a relevé l'émaillerie, déchue avec Técule de Limoges depuis la xn* alède, et a peint mr énail tooto la ooor da Louia XIV. Ce aant autant de patita cliafb-d'aam.