Lemontcy, t. V, p
5. Est-il nécessaire d'observer qne nous no (pinrifions pns tV improductire la dépense des œuvres d'art propres à développer daiis l'àme du peuple le sentiment du beaa? Oa m pmi rananor à catia aatégatla «n^ana 1êJ6I» paitia daa défanaea da VcrMillea.
CfM«-f710) DÉPENSES DE VERSAILLES. S41
mations vagues de Saint-Simon, trôs-ig:norant en matière de cliilTres, ni aux évaluations hyperboliques d'orateurs et d'écrivains beaucoup plus éclairés que Saint-Simon, mais emportés par l'ardeur de la réaction contre la monarchie, tels que Mirabeau et Volney. Les comptes, ou du moins les résumés des comptes de dépenses de Louis XIV en bâtiments, pendant la plus grande partie de son règne, ont été retrouvés. Les frais de construction, de décoration el d'aiiKHiblement de Versailles, de IGGi à IHOO, y compris les travaux hydrauliques et les jardins, i)lus les dépendances, c'est-à-dire Clagni, Trianon, Saint-Cyr et les deux églises de la nouvelle ville de Versailles, s'élèvent à environ cent sept millions, à quoi il faut ajouter un million ou un million et demi peut-être pour les dépenses des années 1661 à 1663, dont on ne connaît pas les comptes, et trois miUions deux cent soixante mille francs pour la som[)tueuse chapelle, qui ne fut construite que de 1699 à 1710. La proportion du marc au franc ayant varié sous Louis XIV', il est diflicile d'arriver à une réduction exacte en monnaie d'aujourd'hui : on a calculé qu'il fallait doubler les chiffres, puis retrancher à peu près un neuvième ; on aurait ainsi la Taleur absolue; mais, pour atteindre la valeur relative, si Ton considère ravilissement des métaux précieux et le renchérissement des objets naturels ou fabriqués depuis un siècle et demi, on ne peut moins faire, à ce qu'il semble, que de doubler encore l'évaiuation. On arrive ainsi à établir que la dépense de Versailles représenterait aujourd'hui plus de quatre cents millions Ce chiffre est énorme ; mais il n'est pas monstrueux comme les douze cents millions dont parle Mirabeau, ni surtout follement fantastique comme les quatre milliards six cents millions imaginés par Yolney. On peut bien épuiser une nation, mais on ne peut pas lui extorquer ce qui n'existe pas. Où Louis XIV eût-il trouvé ces milliards'?
1. Le marc a été, de 1640 k 1678, à 26 Uvres 10 sous ; de 1679 à 1689, à 29 Ufn» 6 loiu 11 deniers; de 1690 à 1714, à 30 livres 10 sons 11 deniers.
2. éertt CB 1847. Il &at augmenter ce chiffre, à eaioM des miwM dPer Tenées devais dix ou onze ans par la Californie et TAostralie.
3. Le ooatetoporain Saint -Simon, bien plos chimérique encore, prétend que Lovif XIV a ooBMMBiné du vOliafi» à liuU, Mtte MeearMle dtf YenefllM, qal tau eooBinenoée «a 1679. MuU a eoMA, d» 1S79 à 1680, 4 aOUons 1^, et pf«l«bto-
XUl. 16
242 LOUIS XIT ET GOLBERT. [16701
Pondant que le Louvre est délaissé inachevé et que les trésors de la France s'amoncellent dans les salons de Versailles, Louis donne toutefois à la cai)itaU' uix' royale marque de son souvenir: il l'enrichit d'un des plus majeslueux édifices des temps modemes. Pendant qu'il élève à sa propre ;:loire un temple iinuiense dont il est le dieu, il offre aux victimes de cette trloire, aux soldats épnisés ou mutilés en comhaflant pour ses ambitions, un asile ou plutôt un palais magnifique. Depuis la formation des armées régulières, quelf[ues mesures partielles avaient été pi ises en faveur des soldats invalides : un certain nombre étaient mis, sous le titre d'o/J /'5, à la charge des abbayes et des prieurés; quelques-uns servaient conunc mortes-paies dans les garnisons de l'intéi'ieur et dans les cli;\teaux des seigneurs; mais la [)hipart étaient abandonnés à la charité publique. Henri IV, le iiremier, leur assigna un hôpital spécial; Louis XIII en plaça quelques centaines à Bicôtre; mais ces établissenientsétaient bien insuffisants. Louis XIV, en 1670, entreprend enfin de Siitisfaire complètement aux devoirs dd'état envers ses défenseurs; de vastes constructions s'élèvent dans un faubourg de Paris, peut-^lre, conmie toujours, avec trop de sacrifices au faste; mais la grandeur de la pensée et des résultats peut bien faire excuser quelques erreurs. Six à sept mille vieux guerriers trouvent dans cet édilice, grand connue une ville, un bien-être assuré et un honorable repos; désormais, Thomme
neat à peu ptèu autant, paatrèti* «a pea ptoa, da 1690 à 1715; pent-itre en tout
10 ou r? million", qui en reji! •'"■ciittM-niriit nujour'Vliui. eu valeur rrlruivc, ouviri u ÔO. — Pour avoir le total des di-iicuses de Louis XIV eu bàtimcute, œuvres d'art et travaux polilics, tant de luxe que d'utilité, il feadrait additionner le ooiit de Uarli, dea Invalides, dM travaux exécutés à Saint-Germain, à Fontainebleau, à Chambord, au T,nuvre et aux Tniliries, des itivers arcs de tridtnjilu' de l'nris, de rObservntoiro, de lu place Vendôme, du canal de Languedoc ipour la purt pa^ee par le roi), des Uobe-, lins et antres manufhetures, etc. La somme dea comptes connus monte à 44 millions, qui, joint-i :iu\ 112 environ de Versailles et des dr'-pi tMlntu * --, f,,i,t pn s Je \5C< nùllious, auxquels il eu iaut ajouter vraiseiublablemeut une dizaine pour les comptes de MarU apiés 1790 et pour ceux des Invalides de 1670 à 1677 et de 1692 à 1703. 11 est probable que cet entieinble de travaux coûterait aujourd'hui au moins 700 miUioos. Sur l ette importante ([uestiun finauL-ière, V. les Dipeiifr.s Je l ouii XIV ru bât merih, p;u' Lenioulev, dans la /<eiuf rétufiteilite, t. II, p. 3:^9 etsuiv., 1831 ; le Supplément aux nelitrehm Af^orffUM «w VtnailU; par M. Eckard, 1836, contenant les états, au vrai, de toutes les snuimos oni[>loyr^es par Louis XIV aux cr»''atioTs de Versailles, Marli, etc., et la lettre de M. Lckard à M. J. Taacliereau, directeur de la Reçut rciro* êp9 tire; Versailles», 1836. publication de H. Eckai^ nous parait décisive snr le fond et ne laisse à rectifier que quelques p<rfiits secondairea»
[I670.1704J LES IM VALIDES. f43
pauvre que son courage entraîne sous les drapeaux de la patrie ne sera plus retenu par la pensée de l'abandon et de la misère qai menaçaient sa vieillesse ou son impuissance. Quelque personnalité qu'il pût y avoir 1& encore dans l'inspiration de Louis, l'intérêt de sa grandeur se confondait en cette occasion avec l'intérêt de la grandeur nationale : il est Juste que le bénéfice de cette heureuse confusion profite k sa mémoire.
L'hôtel des Invalides, œuvre de l'architecte Libéral Bruant, répond, par son caractère màle et son omementisme tout militaire, à sa noble destination. Il fut achevé dès 1674. On n'acheva que trente, ans après l'église, qui fut commencée par Bruant et terminée par Hansart. C'est à celui-ci qu'on doit le dôme couvert d'azur et d'or et surmonté d'une flèche hardie, qui est un des plus beaux ornements de Paris. Les détails et les ornements du dôme attestent trop la décadence du goût, qui devint de moins en moins pur vers la fin du règne; mais l'aspect général est saisissant, et aucun monument de I^îs, Notre-Dame exceptée, ne produit de loin un aussi puissant eflèt.
L'Europe ne retentit que des splendeurs du grand roi de France : le peuple, qui porte le poids de cette uiuguiûcence, en écoute les récits avec une sorte d'orgueil, tant que le &ix ne devient pas trop écrasant, et semble se complaire à se refléter dans cette éblouissante personnalité. La foule de Français et d'étrangers qui se presse incessamment aux portes de VersaiUes pour juger par ses yeux de ces merveilleuses relations, les trouve moins merveilleuses que la réalité; car Louis, s'il ne veut pas voir Paris, veut bien que Puris, la France et le monde viennent voir Versailles et apporter au pied de son trône le tribut de leur admiration.
