CLOTAIRE

«tel, ceax de soft temps en disaient des maux à peine croyables, tant sa mémoire était maudite dans la bouche des Français, qu'elle chargeait d'impôts si posants, que plusieurs d'entre eux abandonnèrent leur terre , incapable de produire seulement de quoi payer les tailles. Elle ue laissait pas toutefois d'avoir des qualités remarquables, qui éclataient parmi ses malices ; car, sans parler de sa beauté ni de son adresse, l'on ne peut lui ôter la louange d'avoir eu une forte assiette d'esprit contre les plus rudes violences de la fortune. Quel homme n'eût perdu courage à Tournay , où elle fut assiégée avec son mari par Sigebert , qui avait juré la ruine de tous les deux, lorsque, par un coup étrange, elle se défit de son ennemi. Une autre qu'elle eût quitté le gouvernement après la mort de Chilpéric , se voyant exposée universellement à la haine des siens et à l'envie des étrangers ; mais, au lieu de s'enfuir , elle s'avança , et n'ayant presque pour tout secours que son courage, elle fut plus rusée que Brunehaut et plus forte que Childebert , ni que tous ses autres ennemis. Pour sa prudeuce et son adresse à la guerre , en voulez-vous d'autre preuve que le soin qu'elle eut d'entretenir l'amitié de Gontran, et de le faire tuteur de son fils ? Ajoutes à ceci que pour s'assurer l'autorité et à lui le royaume , elle le voulait porter entre ses bras, encore enfant , et le montrer aux soldats. Enfin, après avoir régné longuement, elle mourut victorieuse et fort âgée, Tan 601. On voit son tombeau et son épitaphe a Samt-Geriuain-des-Prés.

x* soi.

Clotaire, (ils unique de Chilpéric, est salué roi en son enfance , et suivant le conseil de Gontran, son fidèle tuteur, promené par toutes les provinces auxquelles ce bon oncle recommandait leur petit prince, leur disant : Qu'ils eussent à le considérer comme un des héritiers du grand Clovis ; à révérer dans la bassesse de son âge la majesté royale , et à le défendre comme leur seigneur légitime. Or, afin de les obliger encore plus à leur devoir , il fit venir ceux qui se plaignaient des injustices de feu Chilpéric, et les assista de ses deniers propres. Cependant Childebert , ennemi juré de Frédégonde, suscita premièrement le peuple contre elle et vintà Paris pour prendre, disait-il, la tutelle de son cousin; mais Gontran, qui s'en était saisi, lui ferma les portes; de Quoi CJultlebcrt s'irrita si fort, qu'après avoir cherché divers sujets de le quereller , il lui

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envoya demander qu'il eût à lui remettre entre les mains Frédégonde , meurtrière des rois. Les ambassadeurs, ayantmenacé Gontran avec trop d'insolence , furent chirîlés et couverts de boue , comme ils se préparaient à partir. Gontran, néanmoins, pria Frédégonde de se retirer en Normandie, où elle choisit la ville de Rouen pour sa demeure. Elle y trouva les affaires changées, et Prétextât remis en sa dignité d'archevêque , honteusement usurpée

{>ar Mélantius. Mais le jour de Pâques , sur e point qu'il commençait de célébrer le divin service, le voilà assassiné par un jeune soldat. Le peuple, effrayé d'un coup si hardi , jugea qu'il venait de Frédégonde, et n'osa pourtant en faire du bruit ; seulement l'archevêque fut emporté chez lui , près de rendre le dernier soupir. Frédégonde, pour mieux couvrir sa méchanceté , le fut visiter , accompagnée de

3uantitéde seigneurs. Comme elle lui eut dit 'abord qu'elle était sensiblement touchée d'un meurtre si hardi, commis en si bonjour, dans un lieu saint et sacré , mais encore plus étonnée de cequ'on n'avait point arrêté l'assassin, ni pu savoir de quelle part cela venait : Et d'où viendrait-il , madame , lui répondit-il, en un état où il n'avait plus que Dieu à craindre , si ce n'est de vous , qui avez ainsi assassiné deux rois? A cause de cet attentat , les églises , par l'autorité des évéques d'alentour, furent fermées, et le service interdit , jusqu'à ce que le crime fût expié. Gontran députa trois évéques pour en informer : le meurtrier , appréhende , confessa qu'il avait commis ce méchant acte à l'instigation de Frédégonde et de Mélantius. Goniran, toutefois, ne voulut pas approfondir l'affaire de crainte de plus grands maux; et même Mélantius fut rétabli dans l'archevêché.

Childebert, cependant , mourait de dépit de voir vivre Frédégonde dans l'impunité , luimême étant obsédé par Brunehaut comme par un autre démon, lorsqu'il se présenta une occasion d'attaquer Gontran et de lui faire la guerre. Il y avait un certain Goudouaud , fils de Clotaire I'r et d'une de ses maîtresses. Son père, soit pour ce qu'il avait d'autres enfants, soit qu'il ne crût pas celui-ci pour sien, lui fit raser la chevelure royale que sa mère lui laissait croître, afin que toute la France sût qu'il ne le connaissait point pour son fils. Mais Chérebert , qui n'avait point d'enfants, s'avisa de le garder quelque temps dans sa maison , jusqu'à ce que Sigebert l'ayant appelé en Austrasie, sous promesse de lui donner partage . le rasa une seconde fois et le rélégua à Cologne. Couunc il eut longtemps erré par la France, il s'évada en Italie, auprès de Narsès , et de là se retira vers l'empereur en Grèce, où il se maria et fut traité en

prince , en considération de l'auguste dout il se disait descendu. Mais, comme il eut su que, par la mort de Sigebert, nouvellement advenue , toute la France était en désordre , il s'y en retourna , et fit plusieurs partisans par l'espérance de grands trésors dont il promit de leur faire part. Théodore , évéque de Marseille, le reçoit ; Didier , comte de Toulouse , en fait de même ; Mumole , les Wisigoths et les Romains, qui gardaient la frontière d'Espagne , l'assistent dans son entreprise ; les pays de Guienne, d'Angoumois etSaintonge le reconnaissent; et Childebert l'ap-

I ni vaut le salue roi par ses ambassadeurs , et ui donne le nom royal de Glotaire. Gontran ne trouve point de meilleur remède à ces nouveautés que d'apaiser Childebert par la donation qu'il lui fait de toutes ses terres après sa mort. Ainsi Gondouaud, délaissé de Childebert , puis de Didier, est enfin assiégé dans Commines, ville alors bien fortifiée, où il n'eût jamais été vaincu sans la trahison de ses ca-

{utaines Mumole et Sagittaire ; ces traîtres , 'ayant engagé à une si folle entreprise , croyant en être quittes pour le perdre, furent mis à mort par le commandement de Gontran.

Environ cette même année, quelques vaisseaux français ayant été pris et pillés sans aucune raison sur les côtes de Galice , par le commandement du Wisigoth Rocarède, Gontran , offensé d'ailleurs du mauvais traitement qu'avait reçu des Goths espagnols sa nièce Ingoude , et porté d'une haine héréditaire aux rois de France contre l'hérésie dont ces peuples étaient infectés, dépécha contre eux en Languedoc , où ils tenaient encore plusieurs places, deux bonnes armées qu'il fit lever dans ses royaumes de Bourgogne et d'Orléans. Mais , après divers ravages et pilleries , elles se ruinèrent d'ellesmêmes et ne firent que donner un notable exemple de leur mauvaise conduite. Cela fut cause que Recarèdc nous vint attaquer par la Provenceet par le Languedoc; si bien que, dans l'une, il prit Ugerne , auprès d'Ailes , et dans l'autre une place qu'on nommait Tète-de-bélier, pour être extrêmement forte. 11 eût même passé plus avant si Gontran ne lui eût opposé en Languedoc Wicète . gouverneur d'Auvergne, et en Provence L^udesille, avec quarante mille hommes qui arrêtèrent tout court la violence des Espagnols. Ils curent pourtant quelque avantage en Languedoc , par la défaite d'un de nos capitaines , appelé Didier ; mais elle fut de si peu de conséquence , que Recarède n'en devint point plus insolent. Au contraire, étant demeuré veuf par la mort de Blaye, sa première femme, il envoya demander la paix à Gontran, et à si nièce Closiude ,

sœur de Childebert. Il ne servit de rien à Gontran de s'y opposer; car, bien que Childebert se laissant gouverner à sa mère Brunehaut , qui était Espagnole, l'eût déjà promise à Autaris, roi des Lombards, il l'accorda néanmoins d'autant plus volontiers à Recarède , qu'il savait bien qu'il s'était converti à la vraie religion par une sincérité chrétienne plutôt que par une dissimulation politique. Par cette alliance, la paix fut assurée du coté de l'Espagne , mais non pas du côté du ciel , qui

Sersécuta la France d'une horrible famine , et 'une sécheresse si violente , qu'elle tua non seulement les troupeaux, mais encore les cerfs, les lièvres et tels autres animaux.

Cependant Frédégonde envoyait tous les jours des assassins pour tuer Brunehaut, Childebert et Gontran , qui, étant sous la protection de Dieu, les découvrait tous. Il avait toujours l'œil au guet ; c'est pourquoi il éventa encore la conjuration du duc Kanchiu , de Bertefrède et d'Ursiou, faite contre son neveu Childebert , qu'ils devaient mettre à mort et partager son royaume. Il les prévint toutefois et purgea la terre de ces monstres. Ce bon prince, servant ainsi de père à ses neveux, fit venir le petit Clotaire à Paris et le tint sur les fonts , après que Frédégonde eut produit trois évêques et trois cents gentilshommes qui jurèrent tous (bien qu'ils n'en sussent rien) que cet enfant était du fait de Chilpéric.

Gontran ayant travaillé pour le repos de ses neveux , et à tout moment évité les couteaux et le poison de Frédégonde, décéda l'an trentedeux de son règne, l'an 597 , dans la ville de Chàlons-sur-Saône , lors capitale du royaume de Bourgogne , ne laissant pour tout enfant qu'une fille nommée Clotilde, et fut enterré en la même ville, dans l'église de Saint-Marcel , qu'il avait richement fondée.

Je retourne à Childebert. Lorsqu'il fut en son adolescence, son courage ardent et les forces de l'Etat dont il se vit environné le poussèrent à de hautes entreprises. L'empereur Maurice l'ayant sollicite tic lui prêter ses armes pour combattre les Lombards , il embrassa cette occasion pour venger sur eux le dégât qu'ils avaient fait sur ses terres. Mais les trente-cinq tribuns qui les gouvernaient, ayant élu un -seul roi nommé Autans , et contribué chacun la moitié de leur somme pour la défense de l'Etat, renfermèrent leurs forces dans les places et laissèrent morfondre et périr la grande armée de Childebert, qui ne les endommagea que par les dégâts qu'elle fit à la campagne. Toutefois, les Lombards, afin de chasser à quelque prix que ce fûl un si fâcheux ennemi , lui tirent de grands présents et se rendirent à l'avenir tributaires des Français. L'empereur s'en plaignit à Childebert par des