CLOT A IRE

ambassadeurs, qui n'eurent pour lors aucune satisfaction.

Gontran , prince religieux et sage, étant décédé, Childebert, son unique héritier par droit d'adoption, agrandi de toutes ses seigneuries, dévorait déjà en espérance la part du jeune Clotairc . croyant n'avoir désormais affaire qu'à nue femme et à un enfant ; il se trompa néanmoins , et l'événement lui fit connaître tout le contraire ; car, ayant levé de grandes tmopes avec dessein de les accabler, il fut lionne oc voir a la icie u une année l'impérieuse Frédégonde, qui portant son fils «ître ses bras, âgé d'environ deux ans, animait diversement ses capitaines, les uns par belles paroles, les autres par promesses, et tous ensemble par le déplorable état de leur roi, qui se voyait à la veille d'être opprimé par ceux même que le devoir obligeait à le défendre. Eue ajouta un autre stratagème où Childebert te trouva surpris ; elle envoya, pendant une nait fort obscure, planter auprès de son camp quantité de ramées, au milieu desquelles elle fit cacher ses gendarmes , qui avaient pendu des clochettes au cou de leurs chevaux. Ainsi, à la faveur de ce nouveau taillis et du bruit de ces clochettes, que Childebert pensait être des chevaux de son parti, elle avança ses troupes, et, trouvant celles de l'ennemi sans ordre, les tailla toutes en pièces, dans un lieu nommé True* en Soissonnais. Childebertconnutalors, mais un peu tard , que pour grand que soit l'avantage qu'on s'imagine d'avoir, jamais il ne faut mépriser son ennemi; si bien que, résolu de mieux faire à l'avenir , il s'en retourna chez lui pour y lever de nouvelles troupes Mais , par un breuvage mortel que lui donna Frédégonde, elle le fit mourir environ l'an 6oo , en la plus belle fleur de son âge, et avec lui sa femme Faileube.

L'Etat demeura par ce moyen entre les mains de deux femmes, dont 1 une était Frédégonde , assistée de son Landry , qui depuis la mort de Chilpéric avait administré toutes Ifs affaires ; l'autre , Bruneliaut , tutrice de Théodebert, roi de Metz , et de Thierry, roi de Bourgogne ou d'Orléans, enfants de Childebert. Ce ne fut désonnais qu'un combat perpétuel entre elles, à qui surpasserait sa rivale en trahisons et en barbaries. Frédégonde s'étant saisie , par intelligence , de Paris et des villes voisines, fit si bien par ses promesses, et par une secrète assistance d'argent, qu'elle attira les Huns en Austrasie contre ses petitsneveux ; mais voyant que, par la fidèle conduite des bons Austrasiens , ces Barbares avaient été repousses, elle-même mena contre eux son fils avec une belle année. Le sort du combat chut sur les deux frères, près de la ville ieMmtj en Gâtinais, où la rivière d'Aurance,

comblée de morts, eut comme ! iorreur de continer son cours, qu'elle retint l'espace de dix ou douze heures. Toute la France était en deuil de cette journée, également funeste aux vaincus et aux vainqueurs. Cependant Frédégonde, se baignant voluptueusement dans le sang, entre dans Paris en triomphe, où elle fait saluer son fils vainqueur de ses cousinsgennains ; spectacle d'autant plus triste qu'elle voulut le rendre joyeux. Elle avait conjuré la mort de Brunchaut et de ses petits-fils, mais elle-même mourut la première , l'an 6o i , n'ayant jamais obligé le inonde qu'à l'heure qu'elle en sortit.

La mort de Frédégonde réjouit toute la France, mais particulièrement Brunchaut, qui fit reprendre les armes à ses petits-fils pour aller attaquer Clotaire. Ils le rencontrèrent près de Sens , sur la rivière d'Yonne , où fut donnée une bataille non moins sanglante que les premières , dans laquelle Clotaire, âgé déjà de quatorze ans , et sagement conseillé par Landry de La Tour, aussi bon ami du fils qu'il avait été fidèle amant de la mère , fit retraite dans Melun avec ce qu'il put ramasser de ses troupe*, et là capitula avec ses cousins , dans une mauvaise saison , et sous de fâcheuses conditions. Elles portaient : que le domaine de Thierry s'étendrait jusqu'à l'Océan et à la rivière de Loire , et que Théodebert aurait de la France tout ce qui est entre l'Oise , la Seine et la grande mer. Une paix si déraisonnable pour Clotairc ne devait pas durer ; mais les pertes par lui reçues l'avaient si fatigué , qu'il fut contraint de se reposer neuf ans. Ce fut durant cette trêve que les Gascons, descendus des Pyrénées pour la première fois , se ruèrent sur la Guiennc ; mais ils furent battus et rechassés jusque dans leurs montagnes par les lieutenants de Thierry , qui les rangèrent sous l'obéissance des Français , au moins une partie , et leur donnèrent un duc , nommé Gcmialis , oui les gouverna heureusement. Les Lombards considérant les heureux succès de ces deux frères , briguèrent leur alliance , et demandèrent la fille de Théodebert pour Adovaud, fils de leur roi Agilulfe , et à la charge que le père se démettrait du royaume entre les mains du fils, comme, en effet, il s'en démit à Milan en présence de nos ambassadeurs.

Durant ces choses , Brunchaut, qui , toujours plongée dans ses lascivetés, ne pouvait vivre sans ennemi ni sans ami , choisit Protade , Italien de naissance , d'esprit fort subtil , et de grande adresse, mais injuste, cruel , homme d'intrigue et mortel ennemi de la noblesse , qualités qui le rendirent odieux à tout le monde. Elle était alors âgée d'environ soixante ans, et n'avait pour tous attraits que

30 HIBTOÏBE

ses trésors joints à la faveur dont elle disposait , maniant connue elle voulait l'esprit de son petit-fils Théodebert , à qui elle faisait agréer les services de son Protade. Elle le créa du commencement patricc , en espérant de l'élever à la charge de maire du palais. Mais elle était occupée par Bertaud , seigneur de mérite et fort estimé du roi. Bruuchaul résolut donc de s'en défaire , et lui donna une commission à périr , qui fut d'aller recueillir les deniers du fisc dans les terres de Neusiric, nouvellement cédées à Tiiéodcbcrt par Clotaire. La méchante femme savait bien que le peuple se mutinerait, ou du moins qu'il serait ému par Clotairc , leur ancien maître ; qu'il leur donnerait du secours , ouvertement ou sous main , et qu'ainsi Bertaud ne pourrait pas subsister, n'ayant que trois cents nommes avec lui. 11 arriva à peu près comme elle l'avait projeté. Clotaire , rompant l'accord passé à Melun , envoie chercher Bertaud par son fils Mérovéc et Landry . maire de son palais. Bertaud se put à peine sauver dnns Orléans , où Landry , l'ayant assiégé , lui criait souvent qu'il sortit de sa tanière ; à quoi l'autre répondait qu'il était prêt , pourvu que le différend se vidât entre eux deux, de seul à seul, ou que , s'il refusait cette offre , il le déliait , dans La première bataille , à faire épreuve de son courage contre le sien , et que , pour s'eutre-connaitre, ils eussent à prendre tous deux, ce jour-là , un hoquclon d écarlatc. Là dessus Théodebert , averti de l'invasion de son cousin, arrive, le jour de Noël, auprès d'Etaïupes, pour secourir son maire. Landry lui veut empêcher le passage de la rivière ; mais quoiqu'il n'y eût que les deux tiers des Austrasiens passés , le choc y fut extrêmement rude des deux côtés ; et là Bertaud ayant appelé souvent, mais en vain, Landry au combat : Mourons glorieusement, s'écria-t-il, pour satisfaire V infante. Brunehaut qui le souhaite ; et s'élançant eu même temps dans les bataillons les plus épais , il fut percé d'une infinité de coups. Sa mort fut néanmoins suivie de la victoire pour les siens. Landry se mit en fuite, Mérovée fut pris , et la plus grande part des troupes de Clotaire y demeura. Brunehaut se réjouit doublement d'un si bon succès, à cause de la mort de Bertaud , qu'eUc avait tant souhaitée pour l'avancement de son galant, qu'elle substitua à sa place. Mais il n'y fut pas longtemps , pour ce que son insolence et ses orgueilleux déportements découvrirent enfin à toute la cour sur quels fondements cette faveur s'appuyait : ce qui fut cause que Théodebert , honteux des infamies de sa grand'mère, sans lui en rien témoigner pourtant, la supplia de se retirer dans quelque monastère pour y jouir du repos où sou Age

la conviait. Comme il l'eut dispensée de l'embarras dos affaires, il la remercia de son assistance , et Protade aussi de ses bons services. Brunehaut , ainsi chassée , se retira près de son autre fils , appelé Thierry , qui la reçut avec son Protade ; la tante ayant eu la tutelle, et son galant les principales charges, commencement du malheur, tant des réfugiés que du prince qui les recevait. Alors Thierry , bouillant de jeunesse et du désir de monter plus haut , se mit à publier, après sa grand *mère , que Théodebert était fils d'un jardinier, et non pas de Childebcrt, indigne, par conséquent, de tenir le partage d'un fils de France. Sur ce prétexte, d s'efforce de l'en démettre .pour ajouter l'Austrasie à la Bourgogne. Théodebert s'y oppose tellement que les deux camps étaient déjà proches l'un de l'autre. Les seigneurs des deux partis, qui s'entrevoyaient sans inimitié , résolurent de terminer ce débat à l'amiable. Protade , au contraire , le plus obstiné trompette de cette guerre, disait tout haut que c'était lâcheté de parler de paix daus le champ de bataille. Mais les autres scigueurs , lasses de son insolence, le tuèrent dans sa tente, comme il jouait aux échecs avec un médecin de Thierry, apaisant aiusi Le courroux des deux princes par le sang de celui qui les avait brouillés. Par ce moyen, la paix fut conclue entre les deux frères, sans qu'il y eût pourtant aucune assurance pour les meurtriers de Protade , que Brunehaut extermina les uns après les autres. Sa fureur même n'épargna pas les plus saints personnages ; car elle lit battre et chasser de son monastère le bon Colomban, pour ce qu'il prêchait souvent le roi Thierry qu'il eût à quitter ses concubines. On raconte à ce propos que, pour le rendre plus odieux, uu jour, elle s'avisa de lui aineuer des enfants naturels de Thierry , auxquels elle le pria de vouloir donner sa bénédiction ; ce que Colomban ayant refusé de faire , pour ce , dit-il , qu'ils saut indignes de r héritage du père , auquel ils ne succéderont jamais, elle sortit comme furieuse de sa cellule , et le persécuta toujours depuis. Thierry , néanmoins , désirant quelque alliance sortable , fit demander Hermcmbergue , fille de Bertric , roi d'Espagne ; mais Brunehaut , qui appréhendait que la chaste affection d'une femme ne ruinât son crédit, qu'elle faisait subsister par les artifices des maîtresses qu'elle fournissait à son petit-fils , fit en sorte , par ses malicieuses inventions , qu'il la renvoya en Espagne sans l'a v ou touchée, à ce qu'il disait. L'Espagnol, offensé de ce mépris, sollicita par divers intérêts Clotairc, roi de Paris , Théodebert, de Metz, et Aigulfe ou Agon , de Lombardie, qui avait fiance une fille de Théodebert , bien que fort petite. Il