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dit-on. les palissades avec; ses dents, lorsqu'il reçut le coup mortel. Après cet affreux désastre, qui arriva le 2» juillet, on se trouva trop heureux de pouvoir hiverner encore dans le comté de Nice.

Le duc de Cumberland , qui commandait les alliés en Flandre, était repassé sur la gauche de la Meuse, dans l'intention de couvrir Maestricht, par où le maréchal de Saxe paraissait s'obstiner à commencer les opérations contre la Hollande. Ce dernier essaya d'une bataille pour parvenir à investir la place ; elle fut présentée et acceptée le 2 juillet à Laufeld, village occupe par les alliés, en avant de la ville. Ce fut aussi le point sur lequel se dirigèrent les efforts qui devaient décider de la victoire. Trois fois les Français en furent chassés : ce ne fut qu'à la quatrième attaque qu'ils en demeurèrent les maîtres, et que la journée se déclara pour eux. L'armée battue repassa le fleuve; mais, cantonnée dans le duché de Limbourg, elle fut toujours à portée de défendre Maestricht. Dans l'impossibilité de la déloger de ses positions, le maréchal avisa au moyen de l'y retenir et de faciliter ainsi la conquête du Brabaut hollandais. A la faveur de ce plan, les forts de l'Ecluse, du sas de Gand, de la Perle, de Liefskenhoek,de Zantberg, les villes d'Axel et de Terneuse, tombèrent en peu de temps au pouvoir des Français, qui prétendirent ne les garder qu'à litre de dépôt ; mais la plus brillante de leurs conquêtes fut celle de Berg-op- Zoom, qui avait résisté au duc de Parme et à Spiuola, et où, depuis, Cohorn avait épuisé toutes les ressources de son art.

On tremblait à Amsterdam, et l'on n'était pas sans inquiétude à Londres. Cependant les Anglais obtenaient sur mer d'immenses avantages, et ils achevaient de détruire les restes de la marine française, qui, depuis le commencement des hostilités, luttaient avec quarante vaisseaux contre cent-vingt que comptait alors l'Angleterre.

Le juin, le marquis de la Jonquière, se rendant aux Indes orientales avec six vaisseaux qui escortaient un convoi, tomba, à la hauteur du cap Finistère, dans une escadre de dix-sept vaisseaux anglais commandés par les amiraux Waren et Anson, et ne put sauver que l'honneur. Quatre mois après, huit vaisseaux, derniers débris de notre puissance navale, destinés pour l'Amérique et commandés par M. de l'Elanduère, se trouvant également interceptés près de Belle-Isle, par l'amiral anglais Hawke, fort de quatorze vaisseaux, on se battit avec le même courage qu'à Finistère, et à peu de chose près avec la même fortune. Cependant un convoi de deux cent cinquante voiles fut sauvé ; mais des vaisseaux de guerre, deux seulement, le Tonnant, monté

Sat* l'Euinduéré, et \fintf4pUè% pif le comte e Vaiidreuil, purent rentrer à Brest, et formèrent alors toute la marine de la- France. Ce combat est célèbre dans les annales de la marine française, pour la résistance que fit le Tonnant, attaqué quelque temps par la ligne entière des Anglais.

La lassitude de cette guerre, qui durait depuis huit ans, la difficulté de fournir au recrutement des armées, les dévastations et les contributions qui frappaient les pays envahis, la ruine des commerçants de toutes les nations belligérantes, le désir des rois de Prusse et de Sardaignc de consolider leurs acquisitions par une paix générale, l'appréhension surtout des Hollandais sur leur propre existence, et leurs instances auprès de leurs alliés, étaient de grands acheminements à une pacification pour laquelle un congrès avait déjà été ouvert à Bieda, et tenu depuis à Aix-la-Chiipelle. Mais, malgré le vœu général, les dispositions présentes étaient plus hostiles que jamais; les alliés attendaient même un secours de trente mille Russes qui avaient déjà atteint la Moravie, et il ne fallait pas moins qu'un grand coup pour donner une impulsion décisive aux velléités pacifiques. Le maréchal de Saxe, qui ne cessait de répéter que la paix était dans Maestricht, se prépara à le porter. Menaçant à la fois Breda et Luxembourg, il inquiéta les alliés sur son véritable dessein; et quand ceux-ci, toujours incertains de son point d'attaque, se furent enfin déterminés à abandonner les bords de la Meuse , rabattant à l'improviste sur ses deux rives, il parvint enfin à cerner Maestricht. Sa prédiction se vérifia avec une exactitude singulière ; car cette ville fut investie le i5 avril, et, le 3o, les préliminaires si désirés étaient signés à Aix-la-Chapelle, entre la France, l'Angleterre et la Hollande. Les autres puissances belligérantes y accédèrent successivement, et, dès le 18 octobre, ils furent convertis en une paix définitive, avec une précipitation d'ailleurs et une incurie impardonnables, et qui, d'un moyen de rétablir la bonne intelligence entre les peuples, fit naître, au contraire, la cause d'une nouvelle guerre.

On croit cependant qu'il y eut dans le traité d'Aix-la-Chapelle un article secret touchant le prétendant. Le jeune prince, retiré à Paris, reçut, en effet, du roi d'abord des insinuations, ensuite des exhortations pressantes, puis des ordres de quitter la France. Persuadé que, s'il s'éloigne, il sera oublié pour toujours, il s'obstine à rester ; mais il est enlevé et transporté au delà des frontières, nou sans qu'un cri d'indignation ne s'élevât de toutes les parties de la France contre la faiblesse du monarque qu'on accusait d'obéir servilement à l'Angle-

terre et d'oublier la noble prérogative tic son royaume d'être l'asile des rois malheureux. Depuis ce temps et jusqu'à sa mort, arrivée en 1788, Charles- Edouard a mené en diflérents pays une vie obscure, mais avec la gloire de ne s'être pas refusé aux occasions, de les avoir recherchées, et de s'être exposé à tout pour recouvrer la couronne de ses pères.

Louis XV s'était montré, dans plusieurs occasions de cette guerre, d'une manière qui lui mérita quelque gloire militaire; mais, peu sensible à ces triomphes, on le vit souvent les abandonner brusquement pour revenir se livrer, dans l'indolence de sa cour, aux désordres qui ont fait le déshonneur de sa vie. A la duchesse de Chàteauroux avait succédé dans l'intimité du roi une femme des dernières classes du peuple, à qui sa beauté avait procuré l'alliance du sieur le Normaud d'Etiolés, sous-fermier, et qui fut connue depuis sous le nom de la marquise de Poinpadour. Une mère dépravée avait bercé son enfance de h pensée coupable de captiver le cœur d'un monarque, et ses artifices y réussirent. Mais, politique dans son projet, la passion n'y entra pour rien : aussi n'eut-elle aucune des jalousies de l'amour ; au contraire, an temps de sa plus grande faveur et indubitablement par ses soins, puisque rien dans l'Kiat n'était réglé que par elle, on vil le monarque français, le roi trèschrétien, au mépris des nue tirs et des regards de l'Europe, se former, à l'exemple des potentats musulmans de l'Asie, un véritable sérail de beautés vulgaires, qui ne pouvaient prétendre à la domination, et y prodiguer des sommes qui eussent sutli, pendant des années entières, à l'entretien de flottes nombreuses et d'années considérables. Ou estime que cent millions (P acquit» au comptant, billets qui, sans spécification du service auquel ils étaient affectés, n'avaient besoin que de la signature du monarque pour être acquittés, défrayaient en majeure partie ces honteuses dépenses. Par un contraste bizarre, au milieu de ses plus grands dérèglements, Louis XV conserva toujours un respect apparent pour la religion ; alors même il était de la plus grande exactitude à en remplir certaines pratiques, et a souvent témoigné que les disputes de l'église lui faisaient moins de peine pour les embarras qu'elles lui causaient que pour le triomphe qu'elles procuraient aux incrédules.

La doctrine de ceux-ci, doctrine qui menafait et qui devait ébranler également le trône et l'autel, faisait alors de rapides progr ès. C'était la suite d'un débordement d'écrits et de pamphlets philosophiques, dont les sarcasmes nombreux, moins aiguisés par le hou goût que par l'oubli grossier de toutes les bien- ~r, n'outrageaient pas moins le

et l'autorité que la religion. Voltaire s'était fait chef et patriarche delà nouvelle secte. Diderot et d'AIcmbert étaient ses lieutenants; d'Argens, Boulanger, Freret , de Prades, La Mettric et outres adeptes moins connus , revenants des sociétés d'Helvétius et d'Holbach , en étaient, pour ainsi dire, le corps d'armée. Quelques noms plus illustres méritèrent , à certains égards , d'enfler cette liste scandaleuse : tels furent ceux de Ruflon, de Montesquieu, de Condillac, qu'on ne saurait cependant y agréger sans injustice. Rousseau fit bande à part ; un ton plus décent, un style parfait, une élocution entraînante, l'air surtout de la persuasion, lui acquirent plus d'estime, et conquirent au philosophisine les esprits d'un caractère plus doux, que révoltaient l'âcreté et le cynisme de Voltaire.

Ce fut en cette occurrence que parut , eu •;4(.)» l'édit de mainmorte , qui interdisait au clergé, déjà privé de la faculté d'aliéner ses biens, celle d'en accumuler de nouveaux. Ce fut le dernier que scella le chancelier d'Agnes» seau, âgé alors de quatre-vingt-un ans ; il demanda et obtint sa retraite l'aimée suivante. Il cul pour successeur, dans sa dignité, Guillaumede Lamoignon de Rlanc-Mesnil; mais les sceaux furent donnés à l'auteur de 1 edit, au contrôleur général de Machault, qui], depuis remplaçait Philibert Orry , trop économe au gré de madame de Poinpadour. La favorite avait eu le crédit de faire congédier de même, en 17 !m. le comte de Maurepas, fort aimé du roi, et qui tenait depuis vingtsept ans le ministère de la marine. Son emploi passa à Antoina Rouillé, dont le court ministère fut marqué par d'uiiles progrès dans le nombre et la forme des constructions, et par l'émulation des connaissances qu'il fit naître parmi les marins. Le seul comte d'Argenson, ministre de la guerre, second fils du garde des sceaux du même nom , et dernière créature du cardinal de Fleury, résistait à la marquise, par le besoin qu'on croyait avoir de lui. Ce fui lui qui fit instituer, en 1 7 5 1 , l'école militaire, pour l'instruction de cinq cents gentilshommes dépourvus de fortune. L'édit de mainmorte n'avait éprouvé aucune contradiction. Il n'en fut pas de même de la tentative que fit, l'année suivante, le contrôleur général, pour obtenir du clergé une estimation de ses biens, afin de les faire concourir aux charges publiques dans la même proportion que ceux des autres citoyens. Plus heureux que les autres ordres de l'État, le clergé avait su se maintenir jusqu'alors dans le droit de discuter l'impôt qui lui était demandé, et de l'accorder librement, d'où était venu le nom de don gratuit. On ne pouvait lui faire uu crime d;avoir su se r

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ce fut à lui une maladresse de le vouloir défendre, en alléguant ses immunités, et même un malheur d'y réussir. 11 y parvint à l'aide de quelques légers sacrifices, dont il accrut son don gratuit, et eut même le crédit de faire transférer à la marine le ministre dont il redoutait la fermeté dans le contrôle.

Le triomphe du clergé parut odieux à la philosophie. Plus que jamais il devint en butte à ses traits, et malheureusement il prétait alors au mépris et à la censura par hVscandale de nouvelles dissensions religieuses qui affaiblirent son autorité en le commettant avec la magistrature. L'indiscrétion des jansénistes avait souvent donné lieu à ces résurrections soudaines de troubles que l'on croyait étouffés. Cette fois, on ne put la reprocher qu'à leurs adversaires. M. de Beaumont était alors établi sur le siège épiscopal de la capitale. Orthodoxe dans sa foi, instruit, désintéressé, charitable, il possédait toutes les vertus de son ministère; mais il ignora peut-être la mesure de condescendance dont la prudence lui faisait une loi. 11 se méprit sur la nature des cir-

L'archevèque conçut le scrupule de profaner les sacrements de l'église, en les accordant à des mourants suspects de jansénisme; le célèbre Coflin , successeur de Rollin à l'Université de Paris , le duc d'Orléans, dit le Dévot, et plusieurs autres personnages plus ou moins marquants, se trouvèrent ainsi privés, à l'article de la mort, des secours spirituels. Le Parlement jugea qu'il y avait lieu à l'appel comme d'abus , et décréta le curé de Saint-Etienne-du-Mont, Bouttin, qui avait refusé les sacrements. Le clergé vit, dans cet acte de rigueur, une prétention à dispenser les choses spirituelles, et se plaignit que l'autorité judiciaire empiétait sur la juridiction ecclésiastique , et mettait la main à l'encensoir. Le conseil du roi entra dans ses sentiments , et cassa le décret du Parlement. Aux remontrances de la cour , le roi répondit qu'il se chargeait de faire justice de l'indiscrétion des pasteurs, et témoigna le désir qu'on assoupit ces querelles. Mais, au mépris de son vœu, le Parlement rendit, le 1 8 avril 1752, un arrêt solennel portant défense de faire refus des sacrements, faute de billets de confession, et sous prétexte du respect qui était dû à la constitution Vnigenitus. Un nouvel arrêt du conseil aiiuula celui du Parlement, déclara la volonté du monarque de se faire rendre compte de ces différends avant que ses cours n'en connussent ;,enjoignitde respecter la bulle comme loi de l'Église et de l'Etat, et ordonna enfin le silence sur les contestations. Mais pour l'obte nîr les esprits étaient trop échauffés , et les évêques, comme le Parlement, continuèrent

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à se faire une guerre sans relâche, dans laquelle le roi interposa sa médiation et la compromit.

Au commencement de 1753 surtout , et au sujet d'un refus de sacrements à une reli gieuse, l'aigreur fut portée à son comble, et eut des suites bien graves. Le Parlement mit l'archevêque lui - même en cause , saisit son temporel et convoqua les pairs. Le roi fait défense a ceux-ci de se rendre à l'appel des magistrats , et ordonne aux derniers de surseoir à toutes poursuites pour refus de sacrements. Le Parlement fait des remontrances que le roi refuse d'entendre. Le roi ne pouvait mollir sans que sou autorité cessât d'exister. Par le conseil du comte d'Argcnson, le 9 mai, les membres des enquêtes et des requêtes furent exilés. La grand'chambre , livrée au même fanatisme , fut envoyée d'abord à Poutoise et ensuite à Soissons. Une, chambre royale, composée de conseillers d'État et de maîtres des requêtes, fut installée aux Grands- Auguslins , pour suppléer au défaut que laissait le Parlement dans la distribution de la justice ; mais elle ne put le suppléer , parce que les avocats, procureurs, greffiers et autres officiers subalternes, refusèrent de faire le service. Cet état de choses dura quatorze mois.

Enfin, le ?.3 août i*j54t la uaissance du duc de Berri , l'infortuné Louis XVI , parut au roi une occasion de se relâcher de sa scité; et, par ses ordres, le contrôleur général

de Machault entama une négociation qui le 5 septembre , amena la réintégration du Parlement.

La faveur accordée à ce corps le rendit entreprenant à son tour. Dms son assemblée ordinaire de l'aimée 1 ^55, pour voter sur le don gratuit accoutmné, le clergé profita de la réunion d'une partie de ses membres pour aviser aux moyens de rendre le calme aux esprits et aux consciences. M u s les évéques se divisèrent sur ce point : seize furent pour une opinion et dix-sept pour une autre ; ils ne purent s'accorder que dans une consultation qu'ils adressèrent au pape pour recevoir ses instructions. Benoît XIV répondit aux demandes des prélats, et aux instances mêmes du roi , par une lettre faite pour rapprocher les parties, mais qui par sa sagesse même ne pouvait être encore appréciée par des esprits trop émus. Il y déclarait indignes des sacrements ceux dont la révolte était ouverte et notoire ; mais, quant aux malades qui étaient simplement soupçonnés , il voulait , afin de prévenir tout scandale , qu'ils fussent seulement avertis du danger ou ils mettaient leur salut , en persistant dans des sentiments réprouvés par l'Église , et qu'Us "

l plus qualifiée de règle de foi ; le jngedes relus des sacrements était renvoyé

nistrés d'ailleurs à leurs risques et périls. Ce bref, du iti octobre 1756, fut supprimé le 17 novembre par le Parlement.

On entrait alors en guene avec l'Angleterre, et les hostilités menaçaient de s'étendre en Allemagne. Il fallait des impôts, et on avait besoin de l'enregistrement du Parlement. ()e corps s'était promis de faire acheter son adhésion. La cour espéra éluder ses projets par un lit de justice qui fut convoqué à Versailles pour le 21 août. Le Parlement refusa d'opiner, et protesta a son retour à Paris. Dans le même temps, il se liguait avec les autres parlements du royaume contre les atteintes du grand conseil, qu'il soupçonnait le monarque de vouloir lui substituer, et, pour offrir plus de résistance, il essayait de former de toutes les cours supérieures un seul corps de magistrature, un parlement unique, distingué seulement en différentes classes.

Le chancelier de Lamoignon exposa, dans le conseil , le danger de ces prétentions ; le roi opposa, le 1 3 décembre, un nouveau lit de justice, dans lequel il fit enregistrer trois déclarations. Par la première, on renouvelait l'injonction du respect dû à la bulle ; mais celle-ci n'était ment

aux tribunaux ecclésiastiques, mais l'appel comme d'abus était réserve au Parlement. La seconde déclaration était relative à la police du Parlement : les chambres ne pouvaient plus s'assembler sans la permission de la grande chambre; aucune dénonciation ne devait se faire que par l'organe du procureur général ; point de voix délibérative avant dix ans de service; ordre d'enregistrer les édits après la réponse du roi aux remontrances permises; défenses enfin d'interrompre le cours de la justice , sous peine de désobéissance. La troisième déclaration compléta la stupeur par la suppression de la majeure partie des chambres des enquêtes et des requêtes , foyer ordinaire de toutes les résolutions extrêmes. Les magistrats demeurèrent quelque temps étourdis de ce coup inattendu ; mais , outrés de n'avoir pu faire prévaloir leurs systèmes, ils crurent aussi honorable pour eux qu'embarrassant pour la cour d'offrir leurs démissions : trente et un membres seulement de la grand'chambre eurent la fermeté de ne pas céder à la séduction de l'exemple.

Les propos contre le gouvernement, et même contre le roi , propos qui se tenaient surtout dans les maisons des magistrats démis, étaient violents, et malheureusement trop capables d'ébranler des têtes faibles. On en eut la preuve dans ce qui arriva à Versailles le 5 janvier 1757. Le roi , montant en carrosse ,

fit!*.]

François Datnîeni , nomme «ombre , débauché et poursuivi pour vol. Le coup ne fut pas mortel. Son procès a prouvé qu'il n'avait pas de complice , et qu'il fut porté à ce crime par le mécontentement général, qui s'exhalait en plaintes et en discours peu ménagés sur la conduite du roi. L'assassin lui-même déclarait n'avoir pas eu le dessein de le tuer, mais seulement de l'avertir de mieux gouverner. Il n'en lut pas moins condamné, par le petit nombre de magistrats qui restaient encore de la grand'chanibre , au supplice des criiuiueb de lèse-majesté. Le zèle qu'ils marquèrent en cette circonstance et l'abattement du peuple touchèrent le roi.

Dans le prunier moment de la catastrophe, dans celui où l'on avait cru devoir trembla pour la vie du monarque, la favorite avait été écartée, et le dauphin, qui était retenu par la défiance dans la contrainte et l'inutilité, avait été appelé au conseil. Il n'y demeura qu'un moment ; . les alarmes dissipées ramenèrent madame de Pompadour triomphante. M. de Macliault, qui avait intimé à la favorite l'ordre de s'éloigner, et le comte d'Argenson, qui avait hautement triomphé de sa disgrâce, lui furent sacrifiés, et le ministère fut désormais sans vigueur. Le département de la guerre fut confié au neveu du comte, M. dePauliny, fils du marquis d'Argenson. Quant à M. de Marliault, il fut remplacé par le contrôleur général Périne de Moras, qui cumula les deux emplois, et qui s'y trouva insuffisant. Le reste du ministère se composait du comte de Saint- Florentin, que sa souplesse conserva dans son emploi, et de l'abbé de Beruis, depuis cardinal, qui n'avait encore de réputation que celle qu'il s'était acquise par des vers agréables; protégé par la marquise, il fut porté par elle au département des affaires étrangères.

L'année 1 75 f ne fut signalée que par quelques a Maires sans résultats positifs, au Canada et sur les bords de l'Ohio. C'était le commencement de la fameuse guerre de l'Amérique du nord, aspirant à seeouer le joug de la domination anglaise. On connaît l'issue de cette guerre qui contribua à changer la face du monde; mais les commencements en fuient incertains. Le grand Washington, malgré la fortune qui l'attendait, éprouva des échecs, lesquels éveillèrent, l'année suivante, la sollicitude du cabinet de Londres, qui lit passer de nombreux renforts dans ses colonies, et qui, sans déclaration de guerre, se crutautorisé à concentrer des plans d'invasion contre les établissements fiançais. L'expédition la plus considérable, dirigée contre le fort Duquesne, fut confiée au général Braddock, officier désigné par le duc de Cumbcrland lui-

fut frappe d'un coup de couteau par Robert- | même, comme également rccommaudable et

[1756.] louis xv,

sous le rapport du courage et sous celui des connaissances militaires. Mais celte tactique de manœuvres et de déploiements, dont Braddock pouvait être fier en Europe, était un talent inutile dans les forêts épaisses et infréquentées de l'Amérique. Cependant il lui donna de la présomption, et elle s'accrut encore par la comparaison qu'il fit de la supériorité de ses troupes, montant de cinq à six mille hommes, avec le petit nombre de ses adversaires. Parti du fort de Cumberland, sur la lin de juin 17^5, instruit que les Fiançais attendent un renfort, il se hâte de prévenir celle jonction, et, plein de la pensée que l'ennemi doit trembler à son approche et se cacher dans ses retranchements, il ne s'occupe que de l'atleindre, et néglige d'explorer les voies qui conduisent à lui. Le 9 juillet, il louchait presque à son but et s'applaudissait à la fois de son habileté, de sa diligence et de la rectitude de son jugement, lorsque, au milieu d'une gorge étroite et au plus épais d'un bois presque impraticable, une décharge inattendue, partant d'ennemis invisibles, jette une terreur panique dans sa troupe, qui se débande aussitôt Hraddoik essaye en vain de la rallier, l'officier seul entend sa voix ; mais ce faible support ne peul rappeler la fortune du combat , et l'imprudent général, honteux de reculer et s'obslinant à tenir ferme, ne fait qu'assurer sa ruine.

En l'an i^SH, le cabinet de Versailles continua de négocier; il demanda réparation des brigandages commis a l'égard de sa marine marchande : un refus positif d'y satisfaire amena les déclarations de forme qu'on ne pouvait plus différer. La France avait, à celle époque, soixante-trois vaisseaux de lij;tie,dont quarante-cinq seulement étaient en état d'être équipés. M. Machauil eut le talent de distribuer de telle sorte ce petit nombre de bâtiments, qu'il tint en échec toute la marine anglaise. L'Angleterre, qui s'était flatlée de tout envahir sans obstacle, se vit réduite, dès les premiers jours de la guerre, à trembler pour ses foyers; et, tandis qu'elle appelait à son aide des troupes prises sur le continent, la France, profilant de son erreur, débarquait, le 17 d'avril, àMiuorque, unearmée de douze mille hommes, qui. sous le commandement du duc de Richelieu, entreprit le siéjje du fort Saint-Philippe, la plus forte place de l'Europe après Gibraltar. Quoique inférieure de trois vaisseaux, l'escadre française, sous les ordres du marquis de la Gallissonuièrc, se conduisit si bien, que l'amiral Bing, après d'inutiles efforts pour s'approcher de la baie et la ravitailler, fut obligé de gagner la baie de Gibraltar, conduisant plusieurs de ses vaisseaux a la remorque.

Malgré l'échec de la flotte anglaise, l'issue du siège était incertaine; et les maladies qui gagnaient l'année semblaient même présager une retraite. Le maréchal ci ut devoir essayer dès lors de se proc urer par un assaut ce qu'il désespérait d'obtenir des moyens méthodiques qu'il avait employés jusque-là : l'ordre en fut donné pour le 27 de juin. Le soldat , descendu dans des fossés de 20 et de 3o pieds de profondeur, sembla , un instant, réduit a l'impossibilité de gravir le roc, parce que les échelles se trouvèrent trop courtes. Mais, parvenus au dernier échelon, les officiers et les soldats s'élancent à IVnvi sur les épaules les uns des autres, et, malgré un feu terrible, gagnent par ce moven le sommet du roi lier. Ainsi furent emportés trois des cinq forts extérieurs qui soutenaient la place. Frappé d'épouvante, le lieutenant général lîlakeney demande à capituler , et le fort Saint-Philippe , réputé imprenable, tombe au pouvoir des Fiançais.

Ceux-ci, en y entrant et en considérant la force de ses défenses , et les dangers qu'ils avaient courus, furent effrayés, à leur tour, de leur audace, et essayèrent ên vain de répéter de sang-froid la manœuvre hardie qui leur avait livré celte forteresse. Ce coin de terre témoin de tant d'exploits glorieux u nom français, vit encore un moyen de discipline qui fait honneur à la sagacité du général. Celui-ci, après mille défenses sévères et toujours inutiles pour extirper l'ivrognerie de son armée, s'avisa de mettre à l'ordre que tout soldat qui serait trouvé ivre serait privé de l'honneur «le monter à l'assaut; de ce moment il ne fut plus question de ce vice dans l'armée.

L'Angleterre ne chercha point alors à s'assurer l'aide de l'Autriche, craignant que la seule conquête des Pays- Uns par les Français ne la contraignit à restituer celles que sa marine lui permettait en Amérique et dans les Indes. La France, qui pouvait concevoir la pensée d'établir des compensai ions par l'invasion de l'électoral de Hanovre, en était détournée par un examen plus réfléchi de sa position. Marie-Thérèse, «le son côté, regrettait toujours la Silésie, et faisait des armements qui inquiélaent le roi de Puisse; elle s'était même unie, pour le dépouiller, à la Russie et à l'électeur de Saxe, et elle cheiclir.il par des offres séduisantes , et surtout par des prévenances multipliées envers madame de Pompadour, à engager encore la Fiant e dans sa querelle.

Frédéric eut connaissance de tes menées par l'Angleterre , qui jeta sur lui fi s yeux pour défendre l'électoral , en cas d'attaque. Leur intérêt mutuel leur lit signer à Londres,

le 16 janvier i-j&i, une alliance qui avait pour but d'empêcher l'entrée des troupes étrangères en Allemagne. Le roi de Prusse, menacé d'un orage qui semblait devoir l'anéantir, ne s'effraya pas , et es«aya «le compenser, par sa célérité à prévenir les desseins de ses ennemis, la disproportion de ses forces avec les leurs. Quoique toutes les dispositions fussent à la guerre, partout ou était encore en pleine paix. Au mépris de cet état de choses, mais contraint par la nécessité de sa propre conservation, Frédéric, dont le trésor était abondant, l'année toujours prête et parfaitement instruite, fait cutter à l'improvislc eu Saxe le prince Ferdinand de Brunswick , son beau-frère, qui, le 20 d'août, s'empara de Leipsick. Un mois après, lui-même était entré à Dresde, d'où le roi de Pologne , pris au dépourvu, venait de sortir, faisant porter à son ennemi des propositions de paix auxquelles celui-ci ne répondit que par ces paroles sèches et accablantes : « Tout ce que vous me proposez ne me convient pas. » Pins ferme que son mari, la reine de Pologne, fille de l'empereur Joseph , était demeurée à Dresde. Frédéric y était à peine arrivé, qu'il se transporte au palais, et de là aux archives : la reine lui en ferme l'entrée de sa propre personne; mais, sans respect pour sa dignité, on l'écarté par la force et Frédéric extrait le fatal trailé qui justifie son invasion.

La guerre qui s'ensuivit ne ressembla pas à la guerre de la pragmatique , entremêlée de traités perpétuels : celle-ci fut non-seulement très-sanglante, mais encore très-opiniàlre, sans presque aucune proposition d'accouimodeineut , parce que les li ois puissances ne pouvaient se persuader que, du moins a la longue, elles ne parvinssent à réduire un prince dont les forces étaient si inférieures, et que lui, au contraire, soutenu par son courage et un génie fécond en ressources, ne se laissait ni abattre par les revers, ni endormir par les succès. Une défaite était pour Frédéric le prélude d'une victoire : il multipliait ses troupes en les faisant pour ainsi dire, voler d'une extrémité de ses Elats à l'autre. Vaincu, poursuivi, il se présentait en force là où on l'attendait le moins. 11 perdit sa capitale et la reprit, fît face au roi de Suède, qui de bonne heure grossit la ligue de ses ennemis; à la France , qui envoya contre lui des forces imposâmes; aux Uusses et aux Autrichiens enfin, qui, commandés par d'habiles généraux, l'investirent, percèrent ses Etats, et séparèrent ses années. Mais ces échecs multipliés deviennent pour Frédéric un moyen de triomphe plus éclatant; il concentre ses efforts, rentre dans ses places, pénètre chez ses ennemis, leur fait désirer la paix, et, à

force de constance et de talents , obtient et mérite à la fois le repos et le surnom de Grand. Tel est le tableau général de celle guerre, dont les détails ne sont pas plus glorieux pour la Fiance que ses motifs pour h faire n'étaient justes et que la politique «pu la dirigea n'était prudente.

Le soldat fiançais se montra, comme à l'ordinaire, brave, intrépide, jaloux de la gloire de sa nation ; mais il lut souvent mal commandé; l'intrigue des familles, l'ascendant d'une favorite , la considération du nom et delà naissance, plus que la rapacité, donaèrent des chefs aux armées. 11 y eut dans celle de terre des trahisons connues et non punies; dans les flolies, des lâchetés dissimulées. >os escadres, ou exposée* imprudemment ou mollement défendues, disparurent de dessus la mer, pendant que nos ennemis

L promenaient insolemment leur pavillon i vue de nos côtes qu'ils insultèrent quelquefois. A la vérité, on gagna des batailles autant qu'on eu perdit, et nos efforts sur le continent de l'Europe furent assez heureux; mais ils ralentirent nos opérations maritimes. Les Anglais s'emparèrent de presque tous nos établissements dans les autres parties do monde, ruinèrent ainsi la compagnie des Indes, et anéantirent notre commerce.

Frédéric n'avait aucun tort à l'égard de U cour de Versailles, si ce n'est quelques plaisanteries qu'il s'était permises sur la faiblesse du monarque dans son conseil , où il ne se donnait pas la peine de dominer , et sur ses attachements peu relevés , qui devinrent plus vils encore dans la suite. Le mouarque prussien ne cherchait qu'à conserver la Silésie ; la France aurait dû l'aider, parce que c'étaient autant de fones arrachées à la maison d'Autriche, qui n'était que trop puissaute ; mais le ressentiment de Louis XV, les flatteries de l'Autriche envers madamede Pompadour, traitée d'antre et de bonne cousine dans des lettres confidentielles de Marie-Thérèse, et les supplications de la jeune dauphine, que l'on fit Intercéder pour son père, en ordonnèrent autrement, et amenèrent cette fatale détermination dont tous les inconvénients avaient été prévus.

En 1757, la France ne se contenta plus d'être auxiliaire, et, au lieu de livrer seulement les vingt-quatre mille hommes qu'elle s'était si gratuitement engagée à fournir, et que commandait le prince de Soubisc , elle fit passer en Allemagne uue autre armée de soixante mille hommes, destinée à conquérir le Hanovre. Le maréchal de Saxe n'existait plus ; c'était un de ses élèves, le maréchal d'Estrées, qui tenait sa place. A peine était-il nomme , que déjà l'ou s'occupait de son successeur ; ou ci-

[1757.] louis xv,

tait particulièrement le comte de Maillcbois.

Le duc de Cumberlaud , trop faible pour résister aux soixante nulle Fiançais qui envahissaient l'électoral, n'avait opposé, au passage du Rhin et à l'occupation de la liesse, qu'une retraite nécessaire , mais prudente , qui ne laissait pas que d'exiger de la circonspection de la part du maréchal : les envieux de ce dernier en prenaient l'occasion de le calomnier. « Ce n'était point avec cette timide réserve qu'ondevait, » disaient-ils, <« conduiredesFrançais; et, mieux dirigés, depuis longtemps ils auraient dû avoir dissipé l'ennemi. » A ces plaintes , dictées par la jalousie , le maréchal répondit , le 20 juillet , en attaquant l'armée hanovrienneà Ilamelcn, sur la droite du Wcser. Pendant qu'il battait l'ennemi , ce qu'il fit en plusieurs rencontres, le comte de Maillcbois, victime d'une cabale, eut pour successeur le maréchal de Richelieu. Cependant le comte ayant été traduit au tribunal des maréchaux de France, des égards pour son père et la faveur d'une protection puissante arrêtèrent le cours de la justice : on ne connut de son procès et de son jugement que la courte détention qu'il subit au château de Dourleus, et après laquelle il reparut à la cour.

Le maréchal de Richelieu, suivant les plans de son prédécesseur , qui , après les lui avoir communiqués en bon citoyen , était parti en héros, pressait l'armée battue avec une activité que l'on comparait, avec peu de justice , â la lenteur du maréchal d'Estrées. Dans les premiers jours de septembre, il avait tellement acculé les Hanovriens aux environs de Stade, sur l'Elbe, qu'ils devaient être contraints de subir sous peu le sort des troupes saxonnes au camp de Pirna. Dans cette situation presque désespérée, le duc de Cumbci land eut recours à la médiation du roi de Dancmarck ; et, sous cette faible garantie, fut conclue, le 8 septembre, la fameuse et équivoque convention de Closterseven, qui renvoyait une partie de l'armée hanovrienuc dans ses foyers, confinait le reste dansStade, mettait l'électoral, jusqu'à la fin de la guerre , sous la main de la Fiance ; et par laquelle enGn le maréchal se félicitait d'avoir tout à la fois et dissons l'armée anglaise et enlevé au roi de Prusse l'appui qu'il s'était promis de ce côté pour couvrir ses Etats.

Cependant le maréchal deDaun, ayant reçu ses renforts , s'avançait au secours de Prague que Frédéric tenait assiégé. Ce prince forme le dessein de le surprendre, et, laissant le maréchal Keith avec vingt mille hommes seulement dans ses lignes, il s'échappe avec le plus

Ërand secret. Daun recule devant lui, et sem- Ie céder à l'ascendant d*;in monarque victorieux. Frédéric , sourd aux représentations de ses généraux, qui soupçonnent une feinte dans

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cette retraite, ne l'en presse que plus virement Le maréchal s'arrête enfin le 18 juin sur l'Elbe, vers Kolin et Chotzcmitz , où il s'était choisi un champ de bataille sur la croupe d'une colline, et où échouèrent, contre les habiles dispositions et contre l'immobilité de ses soldats, sept assauts furieux des Prussiens, et tout l'art et toute la tactique savante et nouvelle dont Frédéric était l'inventeur. La porte de vingtcinq mille soldats que firent, en cette occasion, les Prussiens, en morts, blessés et déserteurs, et une sortie heureuse de la garnison de Prague, à la nouvelle de la bataille, forcèrent Frédéric à lever le siège et à évacuer même la Bohème. Ce futà l'occasion de la bataille de Chotzcmitz, et pour récompenser les braves qui s'y distinguèrent, et ceux qui suivraient leurs exemples, que l'impératrice institua son ordre de Marie- Thérèse.

A ce premier revers qu'éprouvait le roi de Prusse succédèrent coup sur coup la défaite de son allié à Hastembcck, celle du général Lchwald à Welau sur la Pregel en Prusse par le général russe Apraxin, un avantage du prince Charles sur le prince de Brunswick-Bevern et sur le maréchal Keilh dans la Silésie, et enfin la capitulation de Closterseven , plus sensible pour lui qu'une bataille perdue. Dans le même temps , les Russes étaient entrés \ Méhel , les Suédois en Poméranie, et le général autrichien Haddick avait mis Berlin à contribution. Frédéric, retranché dans la Saxe, qu'il ravageait, mais tenu en échec par le maréchal de Daun, et entouré d'ennemis puissants et victorieux, semblait destiné à être enveloppé bientôt dans l'immense filet tendu autour de lui. Personne ne doutait de sa ruine prochaine, et lui-même

Lcrut quelques instants. Il avouait, dans des ttres confidentielles , ne voir que dans la mort un remède à sa position désespérante. Peu k peu ses ennemis , par leurs fausses mesures, lui rendirent sa sécurité.

Vingt-cinq mille Français cependant, sous les ordres du prince de Soubisc, avaient quitté la Hcssc, et, réunis à l'armée des Cercles, forte de trente mille hommes et commandée par le prince de Saxe-llildbourghawsen, menaçaient d'aller chercher le roi de Prusse en Saxe, lorsque celui-ci , forcé de battre ses ennemis séparément, pour leur échapper, jugea à propos de frapper les premiers coups de ce côté. Par une habileté admirable, il se dérobe, avec vingt mille hommes, a la surveillance du maréchal de Daun, et vient renforcer un faible corps de ses troupes , qui ne pouvait qu'observer les mouvements des impériaux. Mais on était alors à la fin d'octobre, et déjà les alliés , renonçant à leur premier projet, repassaient la Sala pour prendre des quartiers d'hiver. C'était précisément ce que désirait prévenir Frédé-

$84 HISTOIRE rie , qui ne voulait point avoir à trouver cet ennemi en tête au retour du printemps, et qui avait besoin d'ailleurs d'exploits éclatants pour rétablir sa réputation et l'influence de ses armes. Pour amener donc les alliés au combat, il cesse de dissimuler son infériorité, affecte de la crainte, et même avec une précipitation hasardeuse, mais qui était nécessaire à son dessein, il se relire vers Mersebourg, et se cache, pour ainsi dire, à Rosbach. Les alliés, qui avaient laissé échapper le moment favorable de le poursuivre, se ravisent quand il est hors de danger, et le 5 de novembre, se flattant de lui couper la retraite sur la Saxe , ils s'approchent de son camp, et se mettent en devoir de le tourner. Frédéric entretient leur sécurité par un repos absolu, et laisse tranquillement déiiler leurs colonnes le long de ses retranchements ; mais, quand il jusqu'elles sont suffisamment fourvoyées et horsd'étatde pouvoir se reformer, tout à coup ses tentes s'abaissent, et offrent à l'ennemi en désordre une année rangée en bataille et protégée par des batteries élevées qu'il leur est impossible de faire taire. Les premières décharges dissipent les troupes stupéfaite» des Cercles , déjà à demi vaincues pu* h surprise; et cette armée nombreuse , qui s'était promis de tourner la faible armée de Frédéric, est tournée elle-même. La cavalerie prussienne tombe , par des chemins inaperçus, sur la cavalerie française, qui est prise à dos, et l'infanterie, qui se croit trahie, se débande en un clin d'o.il. Le combat ne dura pas un quart d'heure : la réserve, commandée par le comte deSainl-Germain , n'eut pas le temps d'arriver, et ne put recueillir les fuyards, qui regagnèrent , les uns la liesse , et les autres la Francouic. Ils avaient laissé trois mille morts et sept mille prisonniers, tandis que le roi de Prusse perdit à peine cinq cents hommes.

Le maréchal de Richelieu tarda peu à ressentir, enAV estphalie, le contre-coup de la défaite de Rosbach, et à reconnaître l'insuffisance des précautions qu'il avait prises pour s'assurer de l'armée hanovrienne. Sitôt, en effet, que la force qui la contenait dans Stade, plutôt que le respect pour ses engagements, vint à se relâcher,, par suite de l'échec éprouvé par les Français, les prétextes abondèrent pour éluder la capitulation ; et, sous un nouveau chef, le prince Ferdinand de Brunswick, qui se prétendit étranger à ces transactions, cil.- reparut en campagne, couvraut de nouveau les États du roi de Prusse et les conquêtes de ce monarque. En vain le maréchal rappela au prince les stipulations du duc de Cumberland ; en vain il menaça de mettre tout à leu et a saut' dans le pays qu'il occupait, si l'Angleterre persistait à méconnaître ses engagements; en îain, avec une sévérité outrée, il mit à exécu-

tion ses menaces dans le Uanovre, qu'il garda encore tout 1 hiver; le prince n'en rouiioua pas moins de suivie sa pointe, et, par d'babitef manœuvres, semant l'inquiétude parmi les

3uar tiers du maiéehal, auxquels il fil craindre e se voir coupés, il parvint, avec un léger échec, à rejeter les Fiançais de l'autre côté de l'Allier.

De Rosbach , Frédéric avait revolé en Silésie, où, pendant son absence et sept joui s après sa victoire, le prince de Bevern avait été battu et fait prisonnier par le prince Charles, à Breslaw. Cette ville el celle de Schwcidnilz étaient même tombées au pouvoir des Autrichiens, et la Silésie paraissait sur le point d'échapper à la Prusse. 11 fallait encore un conp de témélilé pour prévenir cette perte. Frédéric le tenta : le soldat, que son absence avait découragé, applaudit à sa résolution, et, quoique inférieur de moitié, il aspire à se trouver en présence du prince Charles Fier de ses derniers succès, celui-ci s'indignait de la réserve de Daun , qui conseillait d'attendre l'enueini ; il voulut lui épargner une partie du chemin, et se priva des avantages d'une position choisie. Les deux armées se rencontrèrent, le 8 décembre, dans les plaines de Lissa, près de Breslaw. A peine Frédéric avait aperçu l'ennemi qu'il le jugea vaincu ; mais ce ne fut pas d'ailleurs sans employer un art profond et des mouvements euigmatiques qui trompèrent la sagacité du maréchal, et qui procurèrent aux Prussiens une victoire plus complète encore que celle de Rosbach. Les Autrichiens jonchèrent de leurs corps le champ de bataille, et perdirent plus de vingt mille prisonniers, dont la majeure partie s'élaitréfueiéeàBreslaw.

Telles furent sur le continent les opérations importantes de cette campagne célèbre : au dehors, la lutte resta circonscrite entre la France et l'Angleterre, et fut à l'avantage de la France dans le Canada; les Anglais perdirent cette importante possession. Quelques tentatives de descente sur les côtes de France, faibles diversious aux premiers succès de> Français en Allemagne, n'eurent aucun effet et ne tournèrent qu'à la honte des Anglais : ils ne furent heureux, cette année, que dans les Indes orientales, où la paix d'Aix-la-Chapelle n'avait point interrompu les hostilités entre les deux compagnies. La compagnie française avait scrupuleusement exécuté le traité, et, sous l'administration pacifique qui tenait les rênes du gouvernement, les hostilités, qui s'élevèrent entre les Anglais el le soubab du Bengale, n'avaient p as été pour elle une occasion dechercherà reconquérir la supériorité qu'elle avait laissé perdre; mais peut-être y pensaitelle, lorsque la guerre se ralluma entre les métropoles. L'occasion était favorable, le

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soubab venait de s'emparer du fort de Calcutta qui protégeait leprincipal éiablissementdcs Anglais sur le Gange. Ce lut à cette occasion que cent quarante-six Anglais, qui eu formaient la garnison, furent entassés dans un caveau qui n'avait que dix-huit pieds en carré et deux petites ouvertures seulement par où l'air pouvait à peine s'introduire. Ou n'osa éveiller le soubab pour lui transmettre les supplications des malheureux captifs qui, périssant faute de pouvoir respirer, sollicitaient d'être transférés ailleurs. Le lendemain, vingt-trois seulement étaient en vie, et de ceux-ci plusieurs moururent encore des suites de la contagion qu'ils contractèrent dans cette affreuse nuit.

La légèreté du maréchal de Richelieu à l'époque de la convention de Closlerseven , ses dévastations dans le Hanovre , et la ruine de la discipline parmi les troupes , favorisée par sa connivence, ou au moins par son insouciance , avaient occasionné son rappel , et l'on jugea même qu'il ne fallait pas moins que l'ascendant de la naissance et des dignités réunies en un prince du sang pour réorganiser l'armée. On jeta les yeux sur le comte de Clermont,qui s'était distingué en différentes occasions. Le châtiment de quelques fournisseurs infidèles et le renvoi de cinquante-deux officiers, cassés pour cause d'insubordination, signalèrent son arrivée à l'armée. Il s'occupa ensuite d'en resserrer les caulonnements , qui, disséminés sur un fond de cinquante lieues , prêtaient aux entreprises de l'ennemi pour les couper les uns des autres. Mais sa prévoyance ne put prévenir ce malheur. La Westphalie fut entièrement évacuée et les Français se cantonnèrent dans la Gueldre , de l'autre côté du Weser.

Une nouvelle négligence de la part d'un officier général permit au prince Ferdinand de passer le Rhin à Fmmerick , de telle sorte qu'il se rencontra encore une fois au milieu des divisions françaises. Le comte de Clcrmont ne parvint a les réunir qu'a la hauteur de Crcvelt, près de Dusseldorf, où il attendit l'ennemi, et où s'engagea, le *j>3 juin, un combat qui fut encore à la honte des Français. L'aile gauche , commandée par le comte de Saint-Germaiu , fut presque la seule portiou de l'armée qui fit quelque résistance , et le salut même en fut gravement compromis , par la reuaite hâtive et malheureuse de tout le reste sur Cologne. Sept mille morts du côté des Français demeurèrent sur le champ de bataille , et parmi eux se trouva le comte de Gisors, fils du maréchal de Bclle-Islc , jeune guerrier de la plus grande espérance. Dusseldorf. Neuss, Rureuionde, tombèrent au pouvoir des Hanovriens el des Prussiens, dont les troupes légères portèrent l'effroi jusqu'à |

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Bruxelles. Le comte de Clermont , qui prétendait , pour la troisième fois, avoir été mal obéi , demanda lui-même son rappel , et fut remplacé par le marquis de Contades , depuis maréchal de France. Le dauphin avait sollicité en vain de paraître à l'armée , pour rendre quelque confiance au soldat. « Votre let- » tu-, mon fils, » lui répondit le roi, « m'a tou- » ché jusqu'aux larmes ; je suis ravi de recon- » naître en vous les sentiments de nos pères ; » mais il n'est pas encore temps que je vous » sépare de moi. »

Le salut vint d'où on ne l'attendait pas ; d'une diversion que tentait alors le maréchal de Soubise , qui , parti des bords du Mein , rentrait dans la Hesse , et dont l'ayant-garde, aux ordres du duc de Broglic , défit, à Sonders-Hausen. proche Casseï, et un mois précisément après la bataille deCrevelt, huit mille Hanovriens , commandés par le prince d'Isembouig Cet incident, qui rétablit les Français dans le Hanovre , rappela le prince Ferdinand de l'autre côté du Rhin , où s'était porté aussi le maréchal de Contades , et devint pour le prince de Soubise l'occasion de réparer l'affront de Rosbaih. Le 10 octobre , en effet , il battit de nouveau les Hessois, unis aux Hanovriens , à Lutzelberg , près de Cassel ; mais la saison, déjà avancée pour les opérations militaires , ne lui permit pas de profiter de son avantage , et il reprit ses quartiers sur le Mein , d'où il était parti ; ainsi sa dernière victoire ne fut guère profitable qu'à lui-même par le bâton de maréchal de France qu'elle lui acquit.

Le roi de Prusse, de sou côté , avait ouvert la campagne par la prise de Schweidnilz , et de là s'était porté en Moravie , province que n'avait pas encore désolée le fléau de la guerre. Il espérait enlever Olmuiz avant que le temporiseur Daun ne pût la secourir ; mais le monarque fut trompé dans ses calculs ; Daun eut le temps d'arriver; mais, toujours prudent, il évita les occasious d'une affaire générale, et appliqua ses soins à couper les convois de l'ennemi , ce qui devait le conduire au même but. La sagesse des plans qu'il concerta et l'activité de Laudon à les exécuter obtinrent l'effet qu'il s'était proposé ; et Frédéric , privé de vivres , fut obligé de décamper. Mais il entra en Bohème . dans le dessein de rompre au moins les communications entre les Autrichiens et les Russes , qui , déjà maîtres de la Prusse, pénétraient au cœur du Brandebourg, et qui , sous les ordres du nouveau général Fermer , assiégeaient alors Custrin - surl'Oder.

C'était le point qu'il était le plus urgent de secourir. Laissant donc le prince Henri , son frère , avec une partie de son armée , opposée

à Daun , Frédéric, avec le reste et les troupes du comte de Dolina , qu'il rappela du blocus de Stralsund , se porta au-devant des Russes. Le ?.5 d'août , il était en leur présence à Zorndorf , presque sous les murs de Custrin , et il y donna le signal d'un combat a outrance. Irrité des atrocités gratuites commises sur ses sujets par les Russes , il avait donné ordre de ne faire aucun quartier, et pénétra si bien les troupes de son indignation, que la fureur, plus que l'art , dirigea les combattants dans cette bataille meurtrière , trois fois reprise dans le même jour. Les Prussiens perdirent onie mille liommes, et les Russes le double, outre trois mille prisonniers. La nuit, qui sépara les combattants presque sur le champ de bataille leur laissa la vaine gloire de se proclamer vainqueurs les uns et les autres ; mais les Russes , effectivement plus affaiblis , levèrent le siège et regagnèrent la Pologne. Frédéric revint alors en Saxe.

En Angleterre , un nouveau ministère , à la tète duquel était M. Pilt, depuis lord Chatam, imprimait une nouvelle énergie aux opérations maritimes, et s'attachait surtout a celles qui avaient pour but la conquête du Canada. Vingt mille hommes, cette année 1768, commandés par le général Abercrombie, menaçaient le fort Dnquesne , sur l'Ohio, et celui «le Carillon ou de Ticonderago , au nord du lac Saint-Georges ou du Saint Sacrement ,et, dans le même temps, l'amiral Boscawen, avec vingt-trois vaisseaux de ligne, débarquait seize mille hommes, sous le général Amherst, a Louisbourg. Presque toutes les escadres que lesFranrnisavaient mises en mer cette année,

Soin communiquer avec cette colonie et celle u Canada, avaient été interceptées ou forcées à demeurer stationnaiies dans les ports.

C'était avec quatre mille hommes seulement que le marquis de Montcalm , au fort de Carillon , attendait les vingt mille du général Abercrombie. Un retranchement de troncs d'aibrcs enlacés les uns dans les autres, et dont les branches, taillées en pointes, offraient Comme «m rempart de piques et de clievaux de frise , venait à pciue d'être achevé lorsque l'ennemi parut. Les Anglais, comptant sur leur nombre, n'attendent point leur artillerie et donnent un assaut précipité; mais l'obstacle qu'ils rencontrent , plus difficile à surmonter qu'ils ne l'avaient imaginé , les livre an feu des remparts sans qu'ils puissent s'y dérober. Néanmoins leur fureur aveugle se soutiut pendant cinq heures , et ce ne fut qu'au bout de ce temps qu'ils se retirèrent avec une perte de quatre nuiie hommes; ils aband muèrent même totalement !:*ur entreprise , quoiqu'ils eussent encore des forces plus que suffisant s pour réussir. La prise du fort Duquesne sur

HISTOIRE DK FRANCE.

l'Ohio , et de celui de Frontenac ou Cataraconi, au nord du lac Ontario, et surtout la conquête de Louisbourg , les dédommagèrent de cet échec.

Cependant une escadre française, aux ordres du comte d'Aché , destinée pour les Indes orientales , plus heureuse que celle que l'on avait tenté de faire passer en Amérique, avait débarqué, à la fin d'avril, à Pondicbéry, un renfort de deux mille hommes, A la tète desquels était le comte de Lilly . qui devait prendre le commandement en chef dans l'Inde. Cette mission avait en même temps pour but de surveiller les agents de la compagnie, et les membres du conseil souverain , qu'on avait eu l'imprudence de lui représenter avant son départ , comme des hommes sans honneur et ne songeant qu'à s'enrichir. Avec un caractère dur , bouillant , absolu , accoutumé au commandement militaire , cette funeste attribution ne manqua pas de faire au général de nombreux ennemis. Le militaire du pavi voyait d'ailleurs avec peine ravir à l'habile Bussy, le bras droit de Dupleix , une dignité à laquelle ses talents diplomatiques et l'expérience qu'il avait de la tactique militaire particulière à ce pays semblaient également l'appeler. Enfin la désunion la plus complète existait entre M. de Lally et M. d'Aché, et présageait la ruine d'une colonie qui ne pouvait se soutenir que par leur coucert.

Les premières opérations néanmoins furent heureuses. Après avoir brûlé deux frégates anglaises à Goudelour, enlevé ce fort, et soutenu , le 2t) d'avril , avec égalité , un combat naval contre l'amiral anglais Pocock, on débarqua à Pondicbéry, cl aussitôt commencèrent les apprêts du siège du fort Saint-David, la plus forte place des Anglais sur la côte. Dès lors commença aussi à se manifester la mésintelligence des deux chefs. L'amiral Pocock s'était mis en mer dans l'espoir de faire avorter le dessein des Français , et cependant M. d'Aché demeurait tranquille à Pondichéry, sous prétexte d'infériorité. 11 fallut que M. de Lally le menaçât de le faire arrêter s'il n'appareillait s u-le-champ. Ce procédé violent eut le plus heureux effet. A peine l'amiral avait pris le large , que la flotte anglaise disparut, ce qui amena la reddition du fort, où l'on trouva d'immenses munitions de guerre. M. de Lally ordonna la démolition de tousles ouvrages, ce qui fut, peu après, le prétexte d'une terrible représaille sur Pondichéry. Divicoté , à dix heues de Saint-David, où l'on conçut quelque temps l'espoir de creuser le seul pou qui se fût trouvé sur la côte de Coiomandel, tomba également au pouvoir des Français.

Tant de succès donnaient la confiance de

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s'emparer de Madras , le clief-lieu des établissements anglais, et M. de Lallv se proposait d'y inarcher. Mais il lui fallait le concours de l'amiral ; il fut impossible de l'obtenir, et , apparemment à l'abri du renouvellement des voies de fait du général ; M. d'Aclié alla établir une croisière aux atterrages de Ceylan, sous prétexte de favoriser l'arrivée des secours qu'il attendait de l'Ile-de-France. Forcé de renoncer à une expédition dont l'issue heureuse était presque certaine, M. de Lally en tenta une autre au midi contre le rajah de Taojaour, allié des Anglais. Les secours de ceux-ci firent échouer les Français devant la capitale du rajah , et les obligèrent à une retraite pénible et dangereuse sur Karikal. La prise d'Arcate , capitale de la Nababie , dédommagea de ce revers. Mais bientôt une nouvelle apparition de l'escadre de l'amiral Pocock fit craindre pour Karikal et même

ÎHHU Pondichéry. Une sommation du conseil ut envoyée à M. d'Aché , pour qu'il eût à se liàter de venir protéger la capitale des établissements français sur la côte. Il obéit, mais il parut vouloir éviter de se commettre avec la flotte anglaise. Peut-être avait-il des ordres d'en agir ainsi, et de ne pas compromettre sans nécessité une escadre dont la présence dans ces parages sutlisait pour déjouer les desseins de l'ennemi ; mais l'amiral anglais ne lui laissa pas le choix de suivre ses instructions ou ses plans a cet égard ; et la menace de l'attaquer dans la rade même força , le 3 d'août , M . d'Aché a accepter , à la vue de Negapatnam et de Karikal, un second combat, qui fut aussi indécis que le premier. L'amiral Pocock étant rentré à Madras , il semblait que ce dût être à l'amiral français un motif pour demeurer à Poudichéry. Cependant il partit aussitôt pour l'Ile-de-France , malgré les instances du général et du conseil, et quoiqu'il s'en fallût encore de six semaines que les vents de la mousson pussent favoriser sa route. H allégua l'épuisement des Anglais,

3ui ne leur permettait plus d'être un objet e terreur, et son propre épuisement , qui lui faisait une loi d'assurer sa jonction avec trois vaisseaux qu' on lui envoyait de France, et qui devaient faire de sa (lotte le salut de l'Inde française.

Indépendamment de leurs expéditions lointaines en Amérique , en Asie et en Afrique , où ils s'emparèrent de l'établissement français du Sénégal, les Anglais avaient encore tenté trois descentes sur les côtes de France, moins, sans doute, dans le dessein d'y faire des progrès que dans l'intention de tenir en échec des forces qu'on eût pu envoyer en Allemagne. La première eut lieu à Saint -Malo. Quinze mille hommes y débarquèrent le

5 de juin, canonnèrent la ville et se rembarquèrent au bout de six jours , à l'approche des secours qui arrivaient. La seconde se fit à Cherbourg, le 8 d'août : elle n'eut pas plus de durée et encore moins de résultat que la première. La troisième eut des suites plus fâcheuses , mais pour les Anglais. De Saint- Brieuc, où ils descendirent le 3 de septembre, ils s'acheminèrent sur Saint-Malo , et le 1 1 ils entraient sans difficulté a Saint-Cast, où la flotte avait rendez-vous , lorsqu'ils rencontrèrent le duc d'Aiguillon, gouverneur de la province , qui les y attendait. A cette vue, ils ne pensèrent qu à se rembarquer, mais ils ne purent y parvenir sans une perte de près de cinq mille hommes tués , noyés ou faits prisonniers.

Le ministère fut totalement changé à la ûn de cette année. M. de Moras , accablé de son double fardeau, avait déjà cédé le contrôle, l'année précédente, à M. de Boulogne; il résigna encore, celle-ci, la marine à M. Berryer, précédemment chargé de la police. Le marquis de Paulmy eut pour succeseur le maréchal de Belle-lsle , qui , par la sagesse de ses règlements et sa fermeté à les faire observer, eût rétabli peut-être la discipline dans l'armée , si sa carrière eût été plus longue. Enlin le cardinal de Bernis , que ses instances pour la paix avaient ruiné dans l'esprit de sa protectrice , toujours dévouée à Marie-Thérèse , fut remplacé par le duc de Choiseul , dont le père avait été membre du conseil aulique de l'empereur, son grand chambellan et son plénipotentiaire en France. Lui-même était ambassadeur à Vienne , et il en revenait en ce moment. Agréable à cette cour, il fut proposé par la favorite , malgré sa réputation de frondeur et de pbilosopbe , deux titres à la malveillance du monarque , mais qui passaient alors pour les gages d'une grande capacité. La première opération diplomatique du nouveau ministre répondit à l'attente de ses protecteurs ; ce fut une convention secrète, en date du 3o de décembre, conlirmative de l'alliance de i^SG, et bien plus onéreuse pour la France , en ce qu'où rendait obligatoire pour elle , et toujours sans équivalent , le secours immense qu'elle fournissait depuis la guerre, mais qu'elle accordait au moins librement. Une confirmation d'alliance, en date du 7 de décembre , entre les cours de Londres et de Berlin , avait été le motif ou le prétexte de celle-ci.

Au commencement delà campagne de 1 759, le maréchal de Contades était sur la gauche du Rhin ; le duc de Broglie, qui venait de succéder au princo de Soubise, appelé au conseil, avait ses quartiers sur le Mein ; l'armée des Cercles, à sa droite eu Franconie,

d'armées

était observée parle prince Henri ; enfin le roi de Prusse, toujours en Saxe, épiait à la fois le maréchal de Daim en Bohême , et les Russes, qui, sous le nouveau général Solticow, approchaient du Brandebourg. Le prince Ferdinand avait projeté d'enlever Francfort, de séparer ainsi les deux portions de l'armée française, et d'établir le théâtre des hostilités entre le Mein et le Danube, contrées que n'avait pas encore dévastées la guerre. Mais, arrivé le i3 d'avril avec quarante mille hommes près de Berghen.il reconnut que le duc de Broglie, y ayant rassemblé ses quartiers avec célérité et réuni vingt-cinq mille bommes , était disposé à le recevoir. Frustré de l'espérance de le surprendre , il l'attaqua néanmoins , et, malgré l'avantage du nombre , il fut battu et repoussé jusqu'à Cassel. Le maréchal de Coûtades passe alors le Rhin , et, réuni au duc, il pénètre en Westphalie, s'empare de Munster et de Miuden , et se flatte de chasser le prince au delà du Weser, et de cerner peut-être encore une fois l'armée hanovrienne. Mais à Minden même le prince cessa de reculer : il avait apprécié son ennemi ; et, tout en ayant l'air de le fuir, il l'attendit près de cette ville le i" d'août. Il lui avait offert comme une amorce un faible corps qui paraissait posté pour protéger sa retraite et n'être pas soutenu ; mais, au fort delà mêlée, survenant tout à coup, il fondit sur l'armée française, dont la disposition vicieuse entraîna la défaite, et amena une déroute aussi honteuse que celles de llosbach et de Crevelt. Les Français relu •oussèrent à leur tour jusqu'à Cassel , abandonnant tous les magasins qu'ils avaient en Wesphalie. Le maréchal de Contades se plaignit vainement d avoir été mal secondé par le duc de Broglie , qu'il accusait d'avoir attaqué trop tard; il fut rappelé, le commandement fut laissé à son collègue, qui fut encore décoré, à quarante et un ans , du bâton de maréchal de France.

Le roi de Prusse, de son côté, voulant prévenir la jonction des Autrichiens et des Busses, avait envoyé au-devant de ceux-ci le comte deDohna, qui, avec trente mille hommes, avait la mission d'en arrêter 1 e double. Il ne put la remplir et fut forcé, le 23 de juillet, à Palzig ou Zullichau, près de Crossen-surl'Oder, à un combat inégal, après lequel aspiraient les Busses, impatients de se venger des cruautés des Prussiens à Zorndorf, où ils firent leur jonction avec Laudhon. Mais déjà, le 1 1 août, Frédéric, qui n'avait laissé que vingt mille hommes en Saxe, en avait soixante mille à leur opposer, sous les murs de la dernière ville, et, le lendemain, s'engagea une nouvelle bataille à Kuncrsdorf, sur la droite de POder. EUe commença a mirti, et, a six

heures du soir, Frédéric avait détruit la gauche des Busses, emporté leurs retranchements et enlevé cent pièces de canon. Solticow éprouvait une perte qui le foiçait à la retraite; mais Frédéric, voulant l'anéantir, l'obligeait, depuis une heure, à continuer le combat , lorsque Laudhon, qui n'avait pu donner encore, survint et chargea si vigoureusement la cavalerie prussienne, qu'il la mit dans une déroute complète et ramena la victoire du côté des Russes. Frédéric passa la nuit à deux lieues du champ de bataille avec cinq mille hommes seulement; et le lendemain, recueillant ses débris, il prit une position pour couvrir Berlin. Mais Solticow était trop affaibli par une perte de vingt mille hommes, et double de celle des Prussiens, pour penser à se porter en avant. Ressaya seulement de se rapprocher de Daun ; mais, par les dispositions de Frédéric, celte jonction ne put s'opérer, et la disette de vivres, dans un pays rainé par tant

contraignit

encore une fois les

Russes à retourner sur leurs pas.

Débarrassé de ce redoutable ennemi, Frédéric revint sur Dresde, dont l'armée des Cercles, commandée par le duc de Deux-Ponts, s'était emparée pendant les mouvements des grandes armées, et forma même l'audacieux dessein de couper au maréchal de Daun la retraite sur la Bohême. Il échoua partout ; et le général Finck, détaché par lui avec dix-huit mille hommes dans les montagnes de Maxen, près de Pirna, y fut cerné par le maréchal, et. après un combat sanglant, forcé démettre bas les armes le ?.o de novembre. Mais Daun, qui savait vaincre, ne savait tirer aucuu profit de ses victoires ; a la (in de trois campagnes plus meurtrières qu'aucune de celles des guerres précédentes, il trouva les puissances beUigérantes dans la même position à peu près que quand elles avaient levé leurs quartiers.

Avec moins d'éclat, les Anglais avaieul des succès plus réels sur mer et dans les colonies.

Dans l'Inde, M. de Lally, privé, pour attaquer Madras, de la flotte du comte d'.W hé, essaya de s'en passer et attendit le départ de l'amiral Pocock pour mettre à exécution le projet qu'il méditait depuis longtemps. Au commencement de décembre 1768, quatre milleEuropéens et trois mille cipayes ou fantassins indiens se mirent en marche pour cette expédition, et, le i^, on pénétra dans la ville Noire, qui reçoit sou nom de la couleur de la majeure partie de ses habitants, et qui est proprement le faubourg de la ville Blanche ou fort Saint-Georges, réservé aux seuls Anglais. Dans une sortie que firent ceux-ci, le même jour, ils firent prisonnier le comte d'Estaing, commandant le régiment de Lorraine; mais ils y furent d'ailleurs

[1759.] louis xv ;

pas essayer de troubler l'établissement des batteries : elles commencèrent à jouer le premier janvier it5c>, et avec assez de B accès pour faire hiècncaux remparts. Cet avantage tut de courte durée : faute de poudre, le feu se ralentit ; les Anglais ranimèrent le leur pour démonter nos pièces, et, au bout de six semaines, l'artillerie de l'ennemi, les maladies et la désertion avaient emporté le tiers de l'armée. Sur ces entrefaites, l'apparition d'une escadre de six vaisseaux, qui venait de Bombay et qui mouilla, le 17 de février, dans la rade de Madras, détermina une retraite précipitée sur Arcate. Les Anglais firent de vains efforts pour la troubler, ils furent battus à Vandavachi ; mais une révolte qui s'éleva soudainement parmi les troupes françaises, auxquelles on devait une année de solde, ne permit pas de poursuivre ce succès et donna, au contraire, à l'ennemi le temps de se fortifier. A défaut d'argent dans les caisses, il fallut que les ofiiciers de Lally se cotisassent pour satisfaire le soldat qu'une amnistie solennelle et exigée acheva de rendre à l'obéissance, mais non à la bonne volonté, et trop tard d'ailleurs pour rien entreprendre de salutaire.

Cependant M. d'Aclié, qu'on n'attendait plus, tant la saison était déjà avancée, reparut enfin, dans les premiers jours de septembre, avec un renfort de trois vaisseaux. Privé, à l'Ile-de-France, de la ressource des vivres, sur laquelle il avait compté, il s'était vu forcé de s'en pourvoir jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et telle était la cause de son retard. Mais, à peine arrivé dans les mers de l'Inde, il fut attaqué, le 1 o de septembre, par l'amiral Pocock, à la hauteui de Negapatnam, et tendit contre lui un troisième combat, que sa supériorité laissa néanmoins aussi indécis que les deux autres. Pocock rentra â Madras : quant à l'amiral français, il se prétendit battu, ou du moins trop maltraité pour demeurer à Pondicbéry, qu'il supposa privé des moyens de radou!> nécessaires à sa flotte. Malgré* des instances plus pressantes encore que celles de l'année précédente, malgré la promesse de lui fournir tout ce dont il pourrait avoir besoin pour se réparer, malgré enfin une nouvelle protestation formelle, qui le rendait responsable de la perte de la colonie, il fut inflexible; et, fidèle apparemment à des instructions positives, il fit voile sous l'Ile-de- France, après avoir débarqué le peu de troupes et de munitions dont il était chargé pour l'Inde Cet incident augmenta le décourage* ment qui naissait déjà de la pénurie «les ressources, du peu de concert des chefs, de l'indiscipline du soldat et de la dispersion de l'armée en divers corps éloignés les uns des autres; ce qui facilita aux Anglais, plus con-

centrés, les moyens de reprendre l'offensive et d'enlever plusieurs des Torts qui couvraient au loin Pondicbéry.

La France, qui ne connaissait pas encore toute l'étendue de ses désastres, faisait mine alors de vouloir venger, au sein même de la Grande-Bretagne, ceux dont elle était instruite. Deux armées, l'une en l'retagne, sous le duc d'Aiguillon, l'autre à Dunkerque, sous Cbevert, menaçaient l'Angleterre d'une descente. 31. de la Clue, avec douze vaisseaux, abandonnant le port de Toulon, devait rejoindre à Brest le maréchal de Conflans, qui en commandait vingt et un, et protéger avec lui cette expédition. Mais bientôt le Commodore Boys, devant Dunkerque, et les amiraux Hawke etBoscawen, le premier devant Brest et l'autre devant Toulon, tinrent étroitement bloquées les flottes françaises. Cependant un coup de vent force Boscawen à quitter sa station, et à se radouber devant Gibraltar. La Clue, qui eût pu le suivre et mettre à profit son désastre, tarda à se mettre en mer, en sorte que son adversaire était réparé lorsque lui-même, passantpar le travers de Gibraltar, fut signalé dans la nuit du 16 au 17 d'août, et atteint le lendemain par quatorze vaisseaux anglais, sur la côte de Portugal, près de Lagos et du cap Saint-Vincent. Pour comble de malheur, unebourrasqucou une fatalité, qu'on craignait d'approfondir, avait séparé de lui, pendant la nuit, cinq de ses vaisseaux, et ce fut avec sept seulement qu'il eut à soutenir l'effort de l'ennemi. L'issue du combat répondit à la disposition des forces : trois vaisseaux français furent pris, deux brûlés sur la côte ; les deux autres se sauvèrent à Lisbonne.

Tant de revers s'accroissaient de l'embarras du trésor public , dont les administrateurs , déplacés chaque année, ne pouvaient rien opérer d'utile. Aussi stérile en ressources que son prédécesseur , M. de Boulogne avait cédé le portefeuille à M. de Silhouette, maître des requêtes , dont on attendait des merveilles , d'après la restauration des finances du duc d'Orléans due à son intelligence. Sa première opération parut justifier le choix qu'on avait fait de lui. Réduisant à moitié les profits des fermiers généraux, il créa soixante -douze mille actions de mille livres chacune, auxquelles il attribua le bénéfice de l'antre moitié, appât qui produisit, en effet, soixante-douze millions en vingt -quatre heures. Quelques économies dans les dépenses, et la suspension de divers privilèges concernant la taille, ajoutèrent au concert de louanges dont on chargeait déjà le nouveau ministre; mais bientôt celles-ci commencèrent à décliner , lorsque , par des retranchements sur les pensions, il vint à s'attaquer aux classes plus élevées de la société ,

et elles se convertirent même tout à fait en sentiments de haine, à l'occasion d'un édit de subvention territoriale, que, le 22 de septembre, il fit enregistrer en lu de justice à Versailles. Cet édit soumettait à l'impôt, sans exception , tous les corps qui jusque-là s'étaient fait un privilège et même une gloire de s'y soustraire. La magistrature fut, par sa position, la première à réclamer, et son opposition fut si vive, que l'édit ne put avoir d'exécution. Les bourses de« grands capitalistes se refermèrent en même temps , et la pénurie reparut.

Le comte de Broglie, récemment élevé à la dignité de maréchal , justifia, dès l'année suivante, celte faveur. Quittant ses cantonnements sur le Mein, pour se porter de nouveau sur la Hesse, le 10 de juin, il battit le prince héréditaire de Brunswick , Charles-Guillaume , à Corback , et prépara ainsi la prise de Cassel et de Minden, parle prince Xavier de Saxe, frère de la dauphine. Le prince de Soubise s'avançait en même temps du Rhin vers la Hesse. A cette double attaque , le prince Ferdinand opposa une diversion sur le Bas-Rhin, et il en coufia le commandement au prince héréditaire, son neveu, qui commençait à se faire une réputation militaire , que de fréquentes défaites ne lui ont pas enlevée. Clèves et Rhinberg tardèrent peu à tomber en son pouvoir, et il bloquait Wesel , lorsque le marquis de Castries , détaché par le maréchal de Broglie , vint faire face au prince héréditaire , et s'établit à Clostercamp , près de Rhinberg, sur la gauche du fleuve. Il fut attaqué le 16 d'octobre, et remporta une victoire qui délivra Wesel, et força le prince de se replier sur l'armée de son oncle. Un dévouement sublime a rendu cette journée mémorable. Le chevalier d'Assas, capitaine au régiment d'Auvergne, envoyé pendant la nuit à fa découverte, tombe dans un détachement de grenadiers hanovrieus , tout près de sur—

C rendre le camp. « Si tu parles, tumeurs! » li dit-on en le saisissant, et vingt baïonnettes sont sur sa poitrine. Il se recueille un moment, puis s'écrie de toute sa force : « Auvergne , à moi, c'est l'ennemi ! » Il tombe mort à l'instant; mais le camp ne fut pas surpris. Le combat de Clustercamp finit la campagne de ce côté, et permit aux Français de prendre leurs quartiers dans la Hesse et dans la Westphalie.

Les Anglais poursuivaient cependant leurs progrès dans l'Inde , et une nouvelle bataille à Vandavachie en hâta le cours. Le colonel Coote, Irlandais comme Lally , battit ce dernier , fit prisonnier M. de Bussy, enleva immédiatement Arcate , puis tous les forts qui protégeaient de plus près Pondichéry; et, eufin , avec quatre mille Anglais et dix mille Indiens , mit le siège devant cette ville , qui

renfermait quatre-vingt mille habitants , mais qui ne comptait effectivement que sept cents défenseurs. L'amiral anglais Slevens interceptait en même temps ses communications par mer, et elle attendit en vain que d'Adret vint la dégager de ce côté. Accoutumé à braver les protestations , il venait d'en agir à fPe d> France comme il avait fait à Pondichéry ; et les plus vives réclamations du gouverneur et des habitants , qui pressaient sou départ, sur le motif qu'ils étaient affamés par la présence de son escadre, n'avaient pu lai faire changer de résolution. Enchaîné apparemment par des instructions positives pour protéger l'île, menacée, a ce qu'on supposait, par les Anglais , ce qui était peut-être une adresse de leur politique , il demeura stationnaire snr un point qui ne fut pas attaqué, et abandonna entièrement celui qui ne pouvait se soutenir que par ses secours.

Forcé de se renfermer dans les murs de Pondichéry, le seul des établissements indiens qoi restât à la France sur la côte, Lally s'y vit entouré de tous les ennemis que la fatalité de sa mission , l'âpreié de son commandement , h dureté et l'ironie de ses propos lui avaient suscités, et qui se trouvaient intéressésà le faire échouer. Il demanda des vivres, et chacun cacha les siens; de l'argent, il n'y eu avait point dans les caisses. Un secours négocié chez les Maraltes par le marquis de Bussy manqua faute d'argent, en sorte qu'il ne resta d'espoir que dans les pluies abondantes de l'arrieresaison et la violence des orages. Mais ci les pluies, ni les orages ne purent vaincre l'obstination des Anglais, soutenus par la perspective d'anéantir sans retour, dans l'Inde, la puissance des Français. Ils persistèrent sept mois dans un blocus incommode pour eux par l'intempérie de la saison , mais cent fois pire pour les assiégés par les horreurs de la disette. La garnison , exténuée par la faim , n'avait pas la force de tenter des sorties , et elle était découragée encore par l'impossibilité de réparer ses perles. Le général , aigii par les contrariétés qu'il éprouvait au dedans et an dehors,etégaleuient prévenu contre le citoyen et contre l'ennemi, arriva à l'époque où il n'y eut plus de vivres dans la ville que pour un jour. Sommé alors par le conseil souverain de demander une suspension d'armes, il persista i ne vouloir point capituler en forme, et se borna à ne pas s'opposer à l'occupation de la place , qui, le 1 5 janvier 1 761 , fut ainsi livrée comme à discrétion. Le vainqueur abusa de sa fortune d'une manière déplorable. Non-seulement les fortifications furent rasées, mais les magasins, les égl ises et le palais du gouverneur , l'édifice le plus magnifique de l'Inde, furent al Ou prétend que ce fut une espèce de

[1761.] louis xv,

saille* , et que les instructions données par la compagnie aux comtes de Lally et d'Aché, interceptées par l'ennemi , défendaient à ces généraux d'accorder aucune composition aux établissements anglais dont ils pourraient s'emparer.

Les officiers de l'armée , et tous les agents de la compagnie , furent transportés en Angleterre. M. de Lally, sur des bruits défavorables à son honneur que l'on faisait circuler en France, demanda et obtint la permission de passer de Londres à Paris. Mais ses nombreux ennemis reçurent la même faveur, et tardèrent peu à le dénoncer, comme la cause des malheurs de l'Inde. Des inculpations particulièies on en vint à un procès. Le conseil de Pondichéry en corps présenta requête au Parlement, et le procureur- général rendit plainte contre le comte de Lally, comme u coupable de vexations , concussions , trait bisons et crimes de lèse-majesté. »

Ses amis , témoins de l'nnimosité de ses parties et des manœuvres employées pour le perdre , lui conseillaient de quitter laFrance. « Moi ! secria-t-il frémissant de colère, moi! que je fuie , tâché du soupçon d'une infâme trahison! j'y perdrai plutôt la vie. » Fort au contraire du sentiment de son innocence , il offre de se constituer prisonnier à la Bastille ; et cette généreuse requête fut déloyalement accueillie. 11 demeura quinse mois dans le cachot de la Bourdonnaye, avant de subitson premier interrogatoire, fut ballotté ensuite de tribunaux en tribunaux, et renvoyé enfin à celui de la grand'chambre du Parlement. Captif et privé du secours d'un conseil , que les lois du temps, préjugeant le crime dans le simple prévenu , refusaient aux accusés de haute trahison, et réduit à ses seules écritures,

Sue la prudence ne dictait pas toujours, contre es ennemis adroits , libres et opulents , il succomba dans celte lutte inégale , et , le 6 mai 1766, il fut condamné, après dix-huit mois de procédures, à être décapité, « comme » dûment atteint et convaincu d'avoir trahi » les intérêts du roi, de l'État et de la compa- » gnie des Indes , d'abus d'autorité , vexa- ■ lions et concussions. » On fut étonné de ce que la sentence ne portait pas expressément qu'il avait vendu la ville, (.es mots , avoir trahi les intérêts du rot ', ne paraissaient pas l'équivalent de ceux qu'on aurait dû employer pour caractériser une vile et basse perfidie , qu'il fallait nommer en propres ternies si elle était prouvée , ne fût-ce que pour justifier la rigueur d'une pareille sentence contre un officier général qui , à la tète d'un régiment de son nom, avait combattu pour la France dans huit batailles rangées ; assisté à dix-huit sièges, dont plusieurs avaient réussi sous sa direction ,

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reçu quatorze blessures , et qui était recommandable enfin par la science des marches et des campements , par son activité et par une continuité de services aussi utiles que brillants. Il était loin de se croire coupable. Aussi au prononcé du jugement se révolta-t-il contre l'injustice, et ne put se retenir de la reprocher à ses juges avec toute la véhémence de son caractère. Ce fut le prétexte d'une nouvelle barbarie : le magistrat chargé de l'exécution d'une sentence déjà assez rigoureuse ne rougit pas de flétrir d'un bâillon infâme, et de traîner au supplice , dans un humiliant tombereau , un militaire chargé d'honorables cicatrices , qu'il pouvait être dans l'intention du faible monarque de laisser conduire à la mort, mais du moins sans ignominie. Voltaire osa le premier appeler de cette sentence au tribunal de l'opinion publique , en faisant observer que « le comte de » Lally était un homme sur lequel tout le ■ monde avait droit de mettre la main, ex- » capté le bourreau. >» La faveur qu'il avait commencé à donner à cette cause eut des suites heureuses ; et , cinq jours avant sa mort, peut-être put-il éprouver quelque satisfaction de savoir l'arrêt du Parlement juridiquement infirmé par le conseil , qui, le a5 avril 1778, réhabilita la mémoire de l'infortuné général, et accorda ce triomphe aux efforts reunis de l'éloquence et de la piété filiale. Peut-être y aui ait-il quelque imprudence à se prononcer en faveur des juges de M. de Lally, moins les inutiles barbaries qui flétrirent la solennité de leur sentence ; adoptons donc l'opinion qui a prévalu, même sans la partager, mais faisons observer combien les historiens sont, en général, moins scrupuleux pour les tètes qui ne tombent pas de si haut que celle du comte de Lally.

Tant de pertes que la France avait éprouvées depuis quelques années ne pouvaient être réparées par elle seule, dans l'état de délabrement où était sa marine. Le duc de Choiseul , à la mort du maréchal de Belle-Isle, arrivée au commencement de l'année 1761, venait d'être investi du ministère delà guerre, et, sans avoir le titre de premier ministre, en exerçait réellement le pouvoir ; il tenta, au mois de mars, des négociations avec l'Angleterre. George II était mort à la fin de l'année précédente, et les dispositions de George III, son petit-fils , dirigé par lord Bute, qui désapprouvait une guerre ruineuse pour l'Angleterre, malgré ses conquêtes , offraient une chance de succès. Mais M. Pitt conservait encore assez de crédit pour les faire échouer. Louis ordonna que les conditions équitables et même deja un peu humiliantes qu'il offrait fussent mises sous les yeux du public , pour

ranimer l'énergie de la nation , niais il n'y réussit pas. L'écrit fut In tranquillement, sans qu'on montrât la moindre indignation de la superbe indifférence de l'ennemi , ni aucun empressement pour abattre son orgueil.

Le ministre, dans l'impossibilité de remuer cette masse devenue inerte, tenta d'émouvoir les Espagnols , et imagina d'associer à la marine française, si déchue, relie de L'Espagne, oui était dans un état de vigueur respectable. Ce n'était plus Ferdinand VI qui régnait sur cette contrée , mais (maries III, son hère, roi des Deux-Siciles , fils comme lui de Philippe V, mais de la seconde femme de ce prince. Ne pouvant , aux termes du traité d'Aix-la- Chapelle, réunir les deux couronnes sur sa tète, après avoir fait constater l'imbécillité de son fils aîné, il avait fait reconnaître Ferdinand , son troisième fils , pour lui succéder à Naples, et était passé en Espagne avec le second , Charles-Antoine , destiné à y régner après lui Charles accueillit les propositions de Louis XV, et , se liant généreusement à sa fortune, il en résulta le traité célèbre connu sous le nom du pacte du famille^ lequel fut signé à Paris, le 16 août 1761, et trois mots après les oft'res de paix faites à l'Auglelerre. Cet acte , qui avait été négocié avec le plus grand secret , stipulait des secours respectifs entre toutes les branches de la maison de Bourbon , pour le maintien de leurs Etats, et déclarait ennemi de chacune des puissances contractantes quiconque à l'avenir le deviendrait de l'une d'eutre elles : il ne devait d'ailleurs avoir d'application , suivant le deuxième article , que lorsque la paix aurait terminé la guerre subsistante entre la France et l'Angleterre Mais l'inutilité des démarches pour amener la paix ayant rendu nécessaire la continuation des hostilités , le prince Ferdinand ouvrit la campagne par l'investissement de Cassel , où s'était renfermé, avec dix mille hommes, le comte de Broglie, frère du maréchal, et il fit couvrir le siège par le prince héréditaire. Mais un avantage que le maréchal remporta sur celui-ci, à Grunberg, fit lever le siège et rétablit les armées daus leurs quartiers. Elles en sortirent de nouveau à la fin de juin : les maréchaux de Soubise et de Broglie effectuèrent même une jonction à Soest, près de la Lippe, et, plus forts d'un tiers que les princes de Brunswick , ils semblaient devoir les écraser à Filingshausen , où ils les attaquèrent le 16 juillet, le lendemain de leur réunion. Le défaut de concert entre les généraux français leur fit éprouver à euxmêmes la honte d'une défaite, et les replaça l'un et l'autre au point d'où ils étaient partis. Le maréchal de Broglie se plaignit d'une jalousie envieuse , qui , pour lui dérober la

victoire, ne l'avait pas soutenu dans ses premiers succès ; et le prince de Soubise, d'une vanité coupable, qui, pour acquérir une gloire sans partage , s'était abstenue de concerter l'attaque , et de lui en indiquer le moment ; ce qui avait permis au prince Ferdinand de porter la presque totalité de ses troupes sur l'aile du maréchal. Dans cette espèce de procès entre les deux chefs de l'armée , le public fut pour le maréchal : mais la favorite fut pour le prince , et le premier fut exilé.

Le roi de Prusse eut encore à combattre, cette année, l'armée des Cercles et le maréchal de Daun en Saxe ; Laudhon et les dusses , sous le feld-maréchal Butturline , en Silésie. Il opposa le prince Henri aux premiers et marcha lui-même contre les autres. Laudhon gêna tellement sa marche , qu'il ne put empêcher les Russes de passer l'Oder , au-dessous de Breslaw et de se réunir aux Autrichiens entre Javer et Hoheiifriedberg. On s'attendait à une bataille , et la supériorité des alliés leur en promettait une issue favorable ; mais Frédéric , qui ne voyait aucun avantage pour lui , même dans une victoire , laquelle ne pourrait manquer de l'affaiblir considérablement, changea sa tactique accoutumée , et mit tous ses soins à se retrancher d'une manière inexpugnable. Il réduisit ainsi l'ennemi à l'inaction ; et la disette qui , dans un pays foulé par tant d'armées, devait inévitablement se faire bientôt sentir, sépara ses adversaires. Les Russes quittèrent les premiers leur position et descendirent l'Oder , pour protéger une division de leur armée , qui, sous le comte de Romanzow, assiégeait Colberg sur la Baltique. Frédéric leva alors son camp dans l'intention de traverser leurs desseins. Mais son éloignement laissa à Laudhon la liberté de se présenter devant Schrveidnitz , qu'il savait dégarnie de troupes : il attaqua à {'improviste et si vivement, qu'il était dans la place avant que le commandant eût pu proposer une capitulation. Cet incident, qui donnait des quartiers d'hiver aux Autrichiens dans la Silésie , força Frédéric à se rapprocher de Breslaw , et livra par suite Colberg aux Russes, qui s'en emparèrent le 16 décembre , et qui se procurèrent les moyens d'alimenter désonnais leur armée par mer , et de commencer leurs opérations de meilleure heure. Ainsi non-seulement la campagne fut défavorable au roi de Prusse , mais tout faisait présager que la suivante serait sa ruine , lorsque advint, au commencement de l'année 1762, la mort de l'impératrice Elisabeth Petrowna , qui eut lieu le 5 de janvier. Pierre III , son neveu et son successeur , admirateur fanatique du héros prussien, vovait I avec peine les Russes concourir à la destruc-

tion de son idole. Aussi sa première démarche fut-elle de rappeler ses troupes; peu après, il en mit une partie à la disposition de Frédéric.

La conduite de Pierre III souleva de toutes parts un mécontentement qui suggéra l'idée de le supplanter à Catherine d'Anlialt-Zerbst, son épouse , menacée d'être répudiée , et de voir déclarer son (ils illégitime. Le sénat, qui avait essuyé des duretés du monarque lors des remontrances qu'il avait hasardé de lui présenter au sujet de ses nouvelles institutions , cl la garde impériale, qu'humiliait le régime prussien qu'on voulait lui faire adopter, entrèrent facilement dans les vues de Catherine; une journée lui suffit pour se rendre maîtresse de la personne de l'imprévoyant empereur, que l'on força d'abdiquer le 10 juillet, et qui mourut le 17.

Catherine, reconnue solennellement par l'empire , et bien aise néanmoins d'appuyer son autorité de la présence de ses troupes , voulut demeurer neutre dans les débats de l'Europe, et rappela son armée de la Silésic. Mais la lenteur du comte de Czernicbef à exécuter ses ordres, sous divers prétextes, retenant encore quelque temps en échec une partie des forces du maréchal de Daun, qui ignorait celte révolution , permit à Frédéric de poursuivie ses approche» et de reprendre enfin SclweidniU le 4 octobre , après deux mois et demi d'un siège célèbre par le talent des ingénieurs qui dirigeaient l'attaque et la défense : l'un était l'ingénieur prussien Lefebvre , et l'autre le comte de Gribeauval.

Frédéric et Daun demeurèrent , le reste de la campagne, dans un état mutuel d'observation; quaut aux généraux français, ils n'avaient pas été heureux sur le théâtre ordinaire de leurs opérations. Le vieux maréchal d 'Es irées,

3 ni avait commencé la guerre par la victoire 'Aslembeck, rappelé au commandement par la disgrâce du maréchal de Bi oghe , la termina d'une manière moins glorieuse. Passant la Dimmel à Wilhelmstadt , dans le dessein de se rapprocher de Cassel et d'en prévenir le siège, lui et le prince de Soubise furent attaqués , h leur désavantage, le ?.t\ juin , par le prince Ferdinand. Ils gagnèrent néanmoins Cassel , mais peu après ils reculèrent jusqu'à Francfort. Le prince de Coudé prit, le 3o octobre, la revanche de cet échec à Joanni berg, près de Fridberg, au nord de Francfort , où il battit le prince héréditaire, et rétablit, sinon les progrès, l'honneur au moins désarmes françaises. Le prince Ferdinand, en effet, se rendit maître de Cassel le 1" novembre ; mais ce fut le dernier exploit de cette guerre , les préliminaires ayant été sigués, le 3 novembre, à Fontainebleau , entre les cours de France, d'Angleterre et d'Espagne.