LOUIS XV . LX\* ROI

Cette dernière puissance s'était impliquée , pour son malheur, dans le dernier acte de cette sanglante tragédie. L'Angleterre, à qui les articles du pacte de Janulle n'étaient pas bien conuus,en prit de l'ombrage ; elle eu demanda communication , et la demanda d'un ton qui choqua la fierté espaguole. Son ambassadeur devait faire expliquer la cour de Madrid sur la résolution de joindre ou non ses annes à celles de la France , et prendre la moindre tergiversation pour mie déclaration de guerre. Charles répondit que la rupture était l'ouvrage même des ministres anglais , lorsqu'ils s'étaient permis de hasarder une question si inconsidérée, et dès lors la guerre fut allumée. La marine anglaise, à qui la réduction de près-

Sue toutes les colonies de la France laissait le tiamp libre à de nouvelles conquêtes, fut dirigée dès lors contre les colonies espagnoles; et Cuba, Manille, douze vaisseaux de ligne et cent millions de prises, devinrent, dans le cours de l'année, la proie des Anglais. Une faible diversion sur le Portugal, que la France et l'Espagne attaquèrent sans trop de justice, dans la vue d'en faire un objet de compensation , eût pu être vaine , selon les apparences , sans les dispositions pacifiques de lord Bute, qui était parvenu à éloigner enfin M. Pitt d'un cabinet

3u'il ne gouvernait plus. Les Espagnols, qui , ès 1760, s'étaient portés pour médiateurs, et qui avaient même fait convenir les parties belligérantes d'un congrès à Ausbourg, remirent alors leurs offres en avant par la médiation de la Sardaigne , et elles furent agréées. Ou s'envoya de part et d'autre des ambassadeurs, et les hostilités cessèrent enfin par les préliminaires de Fontainebleau.

Il n'était plus question que de la Prusse et de la reine de Hongrie. Cette princesse avait armé l'empire comre Frédéric. Pour accélérer la paix, il crut devoir forcer l'empire à la neutralité. Dans cette intention, il y fit entrer un corps d'armée , qui s'avança jusqu'à Ratisbnnne. Les électeu i s de Bavière et de Mayence, et les Cercles voisins mena» és, demandèrent la paix, et s'engagèrent à retirer leurs contingents de l'armée de l'empire. La France, de son côté , refusa tout s. cours à l'impératrice : elle se trouva ainsi seule avec la Saxe contre le roi de Prusse N'ayant rien pu gagner sur Frédé. rie quand elle avait tonte l'Europe pour elle, Marie-Thérèse ne pouvait se flatter de réussir quand elle en était abandonnée : de sorte qu'après avoir marchandé avec le Prussien , offert de partager entre eux le différend , de lui laisser laSilésie, mais de retenir le comté de Glatz , ce qu'il ne voulut pas* accorder , elle fut obligée de conclure la paix aux conditions qui plurent au monarque. Elle fut signée k Hubersbourg, le 1 5 février 1763 , entre lui ,

l'impératrice reine , et l'électeur de Saxe , roi de Pologne. Par ce traité, tout fut rétabli entre les trois puissances comme il était avant la guerre , sans presque aucun changement. Un article séparé assura la voix du roi do Prusse à l'archiduc Joseph, qui fut élu roi des Romains, l'année suivante , et qui, à ce titre , succéda à l'empire le 18 août i ^()3. Tel fut le résultat de sept campagnes aussi meurtrières que dispendieuses.

Cinq jours auparavant, c'est-à-dire le 10 février i<jG3 , la paix définitive avait été signée à Paris entra la Fiance et l'Angleterre , l'Espagne et le Portugal. Paix houleuse pour la Fiance, et qui portail eu elle les chances des plus grandes catastrophes. 11 faut, quoi qu'il en coûte à la fierté française, cruellement outragée , faire connaître en détail ce honteux traité de Paris et ses funestes effets.

Les Anglais eurent le soin de faire rappeler nommément , dans le désastreux traité de Paris , ceux de Westphalie, de Nimègue , de Uyswkk, d'L irecht, de U nie , de la triple et quadruple alliance, de Vienne et d'Aix-la-Cha-

Clle, mention nécessaire pour leur garantir 1 acquisitions faites en moins d'un siècle dans les (maire parties du monde.

À la paix de Westphalie, en 1648, ils ne possédaient hors de chez eux que les îles de Jersey et Guernesey ; et à la paix de Paris , en 1763, c'est-à-dire dans l'espace de cent quinze «ns , ils se sont trouvés posséder :

En Europe , outre Jersey et Guernesev, Gibraltar, Mitiorque, et l'avantage de rendre Dunkerque inutile;

En Afrique , Sainte-Hélène , et des forts et des comptoirs dans les rivières de Sénégal cl de Gambie , et sur les côtes de la Guinée ou Nignlie;

En Asie , le port de Bombay et l'île de Salcette , le fort Saint-David , la ville de Goudelour, le fort Saint-Georges, Madras, le Bengale, avec la ville de Calcutta, le fort William, Bancouli , etc. ;

En Amérique , la Barbade, Saint-Vincent, l'Anguille, la Bai boude, Saint-Christophe, Newis , Antigoa, Montfeirat , la Dominique, la Grenade et les Grenadins , les Bermudes , la Jamaïque , Bahama , les côtes du continent septentrional , garnies de villes opulentes depuis la, Caroline jusqu'à l'Acadie ou la nouvelle-Ecosse, presque toutes les îles de ces mers, et enfin le Canada, la baie d'Hudson et des privilèges pour couper des bois dans la baie de Honduras.

C'est alors aussi que, la marine de France étant presque anéantie , les Anglais ont pu se flatter de posséder l'empire des mers.

Après les guerres , deux événements signalèrent le règne de Louis XV : l'expulsion

HISTOIRE DE FRANCE. 1^63.] des jésuites et la destruction des parlements.

Depuis longtemps on accusait les jésuites de songer plus, dans les missions , à leur profit qu'à l'avantage de la religion , et de faire sous ce voile un commerce immense , qui leur procurait les richesses avec lesquelles ils gagnaient des créatures dans les cours des princes, et gouvernaient les royaumes catholiques. Un de leurs pères , le père la Valette, visiteur général et préfet apostolique des missions éla- Mies à la Martinique , y emmagasinait des marchandises, chargeait des vaisseaux , lenait une bauque publique, des commis et des comptoirs dans les autres îles, et répandait sou papier, qui avail un grand crédit dans toutes les villes commerçantes de France , et même de l'Europe entière. Ses navires, comblés de richesses , parcouraient les mers avec sécurité, lorsque les Anglais , se permettant des hostilités inattendues , en saisirent plusieurs adressés aux frères Léoney et Geoûflre, qui tenaient une maison de banque considérable à Marseille. Dans l'attente de deux millions de marchandises , ils avaient accepté pour un et demi de lettres de change. Quelques-i pressaient. Les banquiers ont recours au pèie de Sacy, procureur général des missions, qui tenait à Paris la correspondance de la Valette. Il écrit à ses supérieurs de Rome. Il y eut une fatalité dans cette affaire. Le général venait de mourir; l'élection d'un successeur demanda du temps. Il ne fut pas plutôt en charge qu'U envoya ordre de fournir des fonds aux Léoney. Le courrier arriva le 22 février 1756, trois jours après qu'ils avaient déposé leur bilan. .N'ayant pu sauver l'éclat, les jésuites crurent devoir retirer leur appui à ceux qui en quelque sorte n'étaient que leurs prètenom.

Quatre ans se passèrent d'abord en démarches soumises des banquiers auprès des religieux^n supplications de les aider, ensuite en menaces de les mettre en cause Les jésuites font quelques efforts ; mais bientôt ils suspendent des secours périodiques qu'ils avaient promis. Les payements cessent, il parait une multitude de créanciers et les tribunaux retentissent de leurs plaintes. Les jésuites obtiennent des lettres patentes qui réunissent toutes les contestations à ce sujet par-devant la grand'chambre du parlement de Paris , ils avaient , dit-on , le dessein d'éviter la plaidoierie et de faire appointer le procès pour le rendre interminable par les écrits qui résulteraient de celte marche ; mais , coutre leur attente , il fut décidé que la cause serait appelée. Toutes ces mauœuvres durèrent quatre ans , comme nous l'avons dit , et ce ne fut qu'à la fin de 1760 que le procès véritablement.

[1765.] iouis xv,

Toute la société était intimée. Il» prétendirent d'abord que les négociations du père la Valette ne devaient intéresser que la maison de la Martinique; ensuite ils dirent que ce n'était pas même la maison , mais le père la Valette seul qui devait être inculpé , comme violateur des canons de l'église , qui défend le commerce aux religieux , comme coupable, par conséquent, d'un délit personnel.

L'issue de celte sale affaire fut l'arrêt du 6 août 1762, qui, sans attendre le vœu du monarque, tant sur le fond que sur le* accessoires, prononça la dissolution de la société, fit défense aux jésuites d'en porter l'babit, de vivre sous l'obéissance du général, d'entretenir avec lui, ou autres supérieurs nommés par lui, aucune correspondance directe ni indirecte ; leur enjoignit de quitter leurs maisons, leur fit défense de vivre en commun, réservant d'accorder à chacun d'eux , sur leur requête, des pensions alimentaires , qui furent fixées à quatre cents livres. Des vieillards recommandables par leurs travaux dans l'éducation, ou leur capacité dans les sciences et la littérature, furent traités avec la même parcimonie que les autres, et on ne leur épargna aucune tribulation.

Les jésuites s'élevèrent avec force contre cet arrêt de destruction. Ils se plaignirent de n'avoir pas été entendus , réclamèrent contre les assertions tronquées , recueillies de leurs casuites , et demandèrent enfin où était le corps de délit constaté qui les faisait proscrire ; pour dernière apologie, ils présentèrent le vœu de quelques parlements en leur faveur, et l'accueil de tous ceux qui, bien loin de les croire coupables des principes antisociaux , motifs de leur condamnation , s'empressèrent de toutes parts, et à la cour même, de leur offrir un asile, et de les mettre ainsi à l'abri tout à la fois et du besoin et du parjure.

Entre les moyens employés auprès du roi , afin de le déterminer pour ou contre les jésuites, on doit distinguer, d'un coté, les vœux souvent manifestés en faveur de ces religieux, de la part de la reine, du dauphin, de la dauphiue, des princesses leurs sœurs, et de toutes les personnes qui faisaient profession de piété à la cour; de l'autre, les craintes perpétuellement inspirées au monarque , à l'égard d'une société ambitieuse , dominante, et professant, disait-on, ouvertement le régicide. AI. de Choiseul, qui sacrifiait beaucoup au désir de capter l'opinion publique, que dirigeait alors l'esprit philosophique, contribua certainement à l'expulsion des jésuites, si même il ne l'a provoquée. On croit qu'il en conçut le projet ù Rome, ôù il eut occasion , pendant une ambassade, d'ap-

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profond ir leur gouvernement et leur politique. Sa péuéiratiou leur déplut, ils lui suscitèrent quelques désagréments. Il résolut de s'en venger, et il réussit.

Sans avoir le titre de premier ministre, M. de Choiseul réunissait sous sa main, ou dans celle de ses protégés, tous les genres d'administration. Habile à inventer, hardi à entreprendre , fécond en moyens , prompt à exécuter , il soulageait admirablement Louis, en ne lui montrant dans les affaires que ce qu'il y avait de plus facile. Aussi, s'il est un temps où ce prince se soit abandonné à l'indolence, se soit étendu, pour ainsi dire, avec délices sur le duvet de la volupté, c'est celui où, dans la bonne intelligence du ministre et de la favorite, concert assez rare, l'un le déchargeait de tous les soius fatigants du trône, et l'autre du faible souci même de penser à ses plaisirs.

La honteuse carrière de celle-ci finit en 1764, le 1 5 avril. Loin de la regretter, Louis, qui ne lui était asservi ni par 1 estime de son caractère, ni par l'enivrement de ses charmes, dès longtemps flétris, mais par une pure habitude , parut se trouver soulagé d'être affranchi, par sa mort, de l'occasion du crime* Aussi sa lamille, retenue jusqu'alors dans l'cloiguement, osa se rapprocher de lui, et conçut quelques jours l'espoir de l'arracher à ses anciennes faiblesses. Hélas! il ne fallut que ce court intervalle pour fatiguer son courage. Bientôt même, abjurant les derniers sentiments de la pudeur . on le vil excité et encouragé par le même homme qui avait déjà corrompu sa jeunesse, accueillir et agréer de sa main un vil objet de la dépravation publique, qu'une alhance infâme avait décoré du nom de comtesse Dubarry , et dont l'impudente familiarité, nouvelle pour un roi, devint l'attrait piquant qui réveilla ses sens blasés. Louis, oubliant toute décence, osa lui destiner à la cour une place distinguée qui l'approchait des princesses ses filles; et on a lieu de croire que ce fut en partie la crainte, l'humiliation de la souffrir à ses côtés, ou de déplaire à son père, qui détermina madame Louise à prendre le voile en 1770, dans loi die austère des carmélites.

Louis avait perdu le dauphin , son fils , la dauphiue et la reine, lorsqu'il donna ce nouveau scandale. L'indifférence et la défiance même qu'éprouvait le dauphin de la part de son père, l'isolement où il était retenn,et par la favorite, qui le haïssait, et par le duc de Choiseul qui osait le braver, l'intérêt qu'il portait aux jésuites, dont ses vœux n'avaient pu prévenir la chute , la perte enfin du duc de Bourgogne, son fils aîné, étaient pour lui | des sources de chagrin qui peu à peu nu-

lièrent une constitution robuste, et finirent par tffecter «a poitrine. Le gotit des exercices militaires, penchant sur lequel il avait toujours été contrarié, parut ranimer un peu sa santé , lorsque, à l'occasion d'un camp de plaisance et d'instruction formé à Compiègne, il lui fut permis d'aller étudier dans un simulacre de guerre les opérations dont il lui avait été interdit de courir les hasards. Mais le zèle avec lequel il se livra au commandement des manœuvres , et la fatigue qu'il éprouva, accélérèrent les progrès d'un mal incurable ; et il y succomba le ao décembre i-jh5, âgé île trente-six ans et demi. Privé de toutes les occasions de par dire et gène par une situation dillicile, ce pi ince ne put qu'eti e deviné; «nais l'austérité de ses mœurs, l'étendue variée de ses connaissances , et surtout sou application nu travail et à l'élude de ses devoirs, annonçaient le pendant du duc de Bourgogne, son aïeul, et une perte égale pour la Fiance. Ce lut aussi le même deuil et la même douleur par tout le royaume.

Enlic plusieurs traits qui peuvent aider à peindre le dauphin, on cite les deux suivants 11 avait eu le malheur de blesser à la chasse un de ses écuyers; dans le désespoir qu'il ru éprouvait, on essayait de le calmer par cette considération, que la plaie ne serait peut-être pas mortelle. ■ Eh quoi! s'éci ia-l-il , fuidrait-il donc que j'eusse tué un homme pour être dans la douleur? » Inconsolable de cet acculent, il se promit de renoncer à uu plaisir qui lui avait été si funeste, et sa résolution fut inébranlable. En 1 7!» 1 v peu après la naissance du duc de Hetri (depuis Louis XVI), le comte de Provence ( Louis XVIII), le comte d'Artois ( Charles X ) , et madame Klisaheth, leur sœur, il se fit apporter les registres de la paroisse, et-, les ayant ouverts sous leurs yeux : « Vous voyez votre nom placé , leur dit-il, à la suite de celui d.t pauvre et de l'indigent. La religion et la nature mettent ainsi tous les hommes de niveau ; la vertu seule apporte entre eux quelque différence; et peutêtre que celui qui vous précède sera plus grand aux yeux de Dien que vous ne le serez jamais aux yeux des peuples. -» Tels étaient les sentiments que ce vertueux prim e essayait de faire germer dans le cœur de ses fils. I a dauphine, digne d'être sa co iipagne pai les exemples qu'elle donnait a la cour , ne lui survécut que quinze mois.

Le vieux roi Stanislas , l'amour des Lorrains , auxquels pendant trente ans il avait rappelé la paternelle administration de leurs derniers ducs, venait aussi de péril le 5 3 lévrier 171*6, victime d'un a-cident. Le feu de sa cheminée avait gagné sa robe de chambre dans un moment où il se trouvait seul, et

ses cris n'avaient pas été entendus. Enfin la reine, sa fille, succombant à son tour a l'âge, aux coups sensibles dont tant de pertes affligeaient son aeur, et au chagrin d'un long délaissement, acheva sa pieuse carrière en après six mois d'une maladie extraordinaire , qui suspendait les facultés de sou âme, et qui, tout en veillant, lui donnait l'apparence d'être livrée à son sommeil inquiet et douloureux.

Ce fut dans l'intervalle de ces événements funèbres que le duc de Choiseul ménagea en 1 — tVS la réunion de la Corse à la France. On a vu «pie les troupes françaises , appelées dans cette île par la république de Gènes, avaient reçu une autre direction, à l'époque où la mort de Charles VII arma toute l'Europe. Uu a vu comment leur retraite de i'ile avait permis aux Corses, guidés par Gafforio, de reprendre une partie de leurs anciens avantages. Ce chef étant mort assassiné en 1753, Pascal l'aoh, âgé de trente ans, fut élu I année suivante pour le remplacer, et ce général tarda peu à réduire la possession des Génois à celle de leurs villes maritimes. Mais dès i;f><) les besoins de la guerre d'Allemagne firent appeler les Français. Délivré de ces hôtes redoutables, Paoli pressa les places des Génois, dont plusieurs tombèrent en son pouvoir. Malheureusement des dissensions fomentées dans son propre parti donnèrent lieu â uue guerre intesùue qui dura deux ans, et qui retarda ses progrès.

Gènes reconnut en 1763 l'inutilité de ses efforts coutre un ensemble si hien lié. .Mais la voie de la conciliation ne lui réussit pas mieux, et les Corses ne répondirent à ses offres que par un serment solennel de ne jamais tiaiter avec elle. Dès lors elle avisa de remettre ses places maritimes en dépôt, pour quatre ans, entre les mains des Français, et de réserver ses foi ces pour la conquête du centre. En conséquence du traité conclu dans cet esprit, sept bataillons, sous la conduite du comte de Marbeuf, occupèrent à la fin de 17" j Bastia, San-Fiorenio, Calvi et Ajaccio. Leur mission n'était (jue conservatrice, et ils agirent même en médiateurs. Mais les succès de Paoli dans l'île et au dehors même, où il s'empara de Capraia et des nombreux magasins qu'y tenaient les Génois , le rendirent d'autant plus sourd a toutes les propositions d'accommodement qu'il comptait encore sur le.* secours de l'Angleterre. Ce fut en ce moment que le duc de Choiseul proposa à la république, de céder ses droits à la France. Le traité fut signé le i5 mai 1768; et, le 1 5 août, le roi rendit un édit de réunion de la Corse â la France.

Eii vertu de cette déclaration, M. de Chauvejiu, descendu dans l'île à la fin d'août, ayant

LOUIS XV, LXVe noi.

fait proclamer Louis XV, comme roi de Corse, dans les places maritimes dont il disposait, ce fut dans toute l'île un cri général d'indignation. Les états réunis à Gorte se préparèrent à la défense , et se plaignirent , dans un manifeste véhément , que la France, qui , au terme de sa médiation , n'avait cessé de les considérer comme un peuple libre et indépendant , affectait aujourd'hui , sans respect pour leurs droits et sans égard pour leur volonté , la prétention insultante de les acquérir comme un vil troupeau de moutons. Leur exaspération était encore alimentée par les bruits sourdement répandus , que l'accord même de la France avec Gènes n'était qu'un accord simulé, et que la première n'allait entreprendre de conquérir l'île que pour la rendre soumise à la république. Paoli était trop éclairé pour partager un fanatisme qui aveuglait ses concitoyens sur l'inutilité de la résistance; mais il eût couru des dangers en essayant de les désabuser, et, pour sa sûreté commepoursa gloire, il continua d'en diriger les mouvements. Cependant l'Angleterre lit passer à Paoli quelques secours en armes et en argent, mais ils étaient à peu près nuls. L'attention de cette puissance se dirigeait alors presque exclusivement sur ses colonies d'Amérique , et les inquiétudes qu'elle commençait à concevoir de leur soulèvement enchaînaient également sa liberté et ses bonnes intentions. La division , née de l'impuissance et du découragement , vint encore affaiblir les Corses : en moins de deux mois la plupart de leurs postes furent enlevés, les uns après les autres , presque sans coup férir, et il ne resta à Paoli de ressource que la fuite. Il s'y détermina le 1 3 juin 17%, et son. embarquement à Porto- Vccchio , sur un vaisseau qui le transporta à Londres , fut le signal de la soumission de l'île : régie en pays d'État, elle conserva, dans le droit de régler ses subsides et d'en opérer le recouvrement, des formes libres et républicaines.

Deux mois après le départ de Paoli , le i5 août 1 769 , et précisément à l'anniversaire de lYdit de réunion de la Corse, naissait dans cette île un enfant destiné par la Providence a venger , pour ainsi dire, son pays , à dominer Gênes et à régner sur la France.

11 était dans la destinée de Louis XV, qu'adorateur du repos, jamais il ne pût sacrifier tranquillement à son idole. Les impôts, multipliés pendant la guerre, ne furent pas diminués à la paix , comme le roi l'avait promis. Le parlement de Paris négocia avec la cour pour alléger le fardeau, ne pouvant le repousser tout entier; mais le parlement de Besançon , n'entendant pas ces ménagements , refusa. Les membres récalcitrants furent exilés. Presque tous les parlements du royaume pri-

rent parti pour celui de Besançon. Celui de Paris , comme chef des autres , présenta des remontrances ; le roi répondit que cette affaire lui était étrangère. Le Parlement répliqua qu'elle lui était personnelle parce que tous les parlements n'en composaient qu'un seul , divisé en différentes classes. Ce système , qui parut nouveau , fut discuté dans des écrits longs et multipliés. Le roi en détourna l'attention par la satisfaction qu'il donna au parlement de Besançon , en retirant l'intendant de la province , M. de Boynes, qui était en même temps premier président, et en rappelant les exilés. Quant aux impôts sur lesquels les chefs du parlement de Paris transigeaient secrètement avec les ministres , il fut convenu que , pour sauver son honneur aux yeux du peuple , l'enregistrement ne paraîtrait pas volontaire , mais forcé. En conséquence , le roi tint , le 3 1 mai 1 763 , un ht de justice , dans lequel le second vingtième, qui devait finir avec les hostilités, fut continué, ainsi que d'autres impôts.

Dans le même temps, René-Charles de Maupeou , ancien premier président, venait de recevoir les sceaux avec le titre de vice -chancelier , et René-Nicolas , fils de celui-ei , destiné sous peu à jouer un rôle majeur, fut revêtu de 1

Loin de la cour et de ses grâces , les autres parlements avaient montré beaucoup plus de fermeté à l'égard des impôts. Ils opposèrent la plupart une résistance courageuse à l'enregistrement qu'on voulait exiger, et bravèrent les menaces des commandants envoyés pour les contraindre. Le duc de Fitz-James , commandant en Lauguedoc , fit mettre aux arrêts, dans leurs maisous, les membres du parlement de Toulouse. Cependant, comme la justice ne se rendait plus et que le peuple murmurait, il fallut les relâcher. Leur première opération, quand ils se trouvèrent réunis, fut de décréter le commandant de prise de corps. 11 était duc et pair, et il réclama son privilège d'être jugé par les pairs: le parleincntde Toulouse n'en continua pas moins ses procédures et les envoya au parlement de Paris, pour le procès être « continué, fait et parfait , par la » cour des pairs , dans le lieu où elle serait » convoquée. » Les ministres , intéressés à diviser les parlements , insinuèrent à celui de Parisque, parles mots «continuer et parfaire,» celui de Toulouse semblait vouloir faire eutendre qu'il avait droit de procéder contre un pair , et qu'ils ne devaient pas laisser mettre en doute que la cour des pairs pût siéger ailleurs que dans son sein. Le roi se prêta au désir que ces magistrats montrèrent de s'assurer ce privilège, et il voulut bien reconnaître le parlement de Paris pour être « émi-

» nomment et essentiellement la cour des » pairs. » En conséquence , ils appelèrent comme de droit les pairs en séance , cassèrent à la fin de 1763 tout ce qui s'était fait à Toulouse , recommencèrent le procès , et , par surcroît de complaisance pour la cour, donnèrent un arrêt équivoque, qui ne justifia le duc de Fitz-James ni ne le condamna, mais ne V entacha point. Les autres parlements firent preste tous des arrêtes contre le privilège qu'afcelui de Taris d'être seul la cour des r, et rappelèrent le système des classes. ..es magistrats de Paris, honteux de s'être privés de cet appui , déclarèrent que leur diseule et unique cour des pairs ne deit rompre la confraternité entre les

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ibres

se contenter de ce palliatif; mais la morgue de celui de Paris offensa celle des autres , et mit entre eux de la froideur.

Cependant le besoin commun les réunit à l'occasion de ce qu'on a appelé l'affaire de Bretagne. Le duc d'Aiguillon y commandait. Arrivé dans la province, il prétendit y être maître. Il fit des règlements durs et vexatoires , tant au sujet des corvées qu'à l'égard d'autres parties d'administration attachées à son commandement , et voulut les faire exécuter avec hauteur. Il s'éleva des plaintes contre lui ; le Parlement, auquel elles parvinrent, en prit connaissance. Le procureur gênerai , nommé La Chalotais , porta la parole à ce sujet avec véhémence. C'était le même qui avait fait contre les jésuites le rapport fougueux d'après lequel fut prononcée au Parlement la dissolution de la société. Elle avait de nombreux partisans dans la province : beaucoup de nobles affiliés et même membres de la compagnie de Jésus y vivaient , retirés chez leurs parents ou chez leurs amis , après leur expulsion de Paris. Us joignirent leur ressentiment à celui du commandant. Fort de cet appui , le duc d'Aiguillon en agit sans ménagement avec le Parlement et s'opposa à l'exécution de ses arrêts. Les magistrats se plaignirent à la cour et, n'obtenant pas ce qu'ils demandaient, donnèrent leur démission.

La province se trouva sans justice. Tout y était en confusion. On s'attaquait les uns les autres par des ccrits-très animés. 11 parut des libelles diffamatoires contre le commandant, injurieux même à la personne du roi; ces pamphlets , tant en vers qu'en prose , étaient tournés de manière qu'ils paraissaient être l'ouvrage des partisans des magistrats. Les prétendus coupables, privés, par l'inaction de leur parlement , d'un tribunal où ils pussent porter leurs plaintes , les adressèrent h celui de la capitale , qui commença à s'en occuper. Pendant l'examen des pièces , la nuit du

1 1 novembre 1 76*», MM. de LaClialotais, père et fds, et trois autres conseillers, furent enlevés et jetés dans les cachots de la citadelle de Saint-Malo. Afin de donner à la violence un air de justice, on offrit au parlement de Bretagne de le rétablir pour juger ses confrères; mais on l'offrit sans lui accorder satisfaction sur les points qui avaient déterminé ces magistrats à donner leur démission. Ils refusèrent la plupart de reprendre leurs charges. Ceux qui les acceptèrent enregistrèrent ,1e 16 janvier 1766, des lettres patentes qui non-seulement les autorisaient à rentrer dans leurs fonction» ordinaires , mais encore leur enjoignaient de vaquer sans délai à l'instruction du procès criminel commencé à Saint-Malo. Quand ces conseillers se furent installés, presque tous, ou par parenté avec les prisonniers , ou par haine et affaire litigieuse avec ces mêmes détenus , se trouvèrent dans le cas de se récuser, et la cour arrêta « qu'attendu les motifs de récusation de la plupart de ses membres , que la compagnie jugeait valables, cl qui la mettaient hors d'état de prendre connaissance de ce procès, le roi serait supplié de retirer ses lettres patentes. » C'est ce qu'on désirait.

L'affaire fut reportée à Saint-Malo , et suivie avec tant d'ardeur , tant de violation des formes ordinaires, et tant de traitements rigoureux , qu'il était difficile de n'y pas voir la main delà vengeance. Le duc d'Aiguillon avait mis en mouvement tous ses amis à la cour; ils étaient nombreux : ;\ leur té te paraissait le ministre qui avait la Bretagne dans son département ; de toutes parts on soufflait au roi que les Bretons étaient une race turbulente, contrariante, rebelle, et qu'il fallait faire chez eux un exemple frappant pour les contenir. La condamnation des magistrats était , dit-on , résolue à Versailles avant que la commission partît ; il ne s'agissait plus que de se procurer des preuves propres à fonder un jugement de moi t. On a dit que, faute d'autres, et afin de tirer par les tourments des aveux des accusés, on fit venir de Paris le bourreau avec ses instruments detorture, comme s'il ne s'en trouvait pas en Bretagne. Mais le parlement de Paris, réveillé par le danger délaisser juger ses confrères par d'autres que par leurs pairs, faisait remontrances sur remontrances. Elles touchèrent le roi, qui était bon, quand elles lui firent connaître que l'activité de la procédure allai; mener à la mort des magistrats dont le crime commençait à lui paraître douteux. Excité par le duc de Choiseul, qui se déclarait le protecteur des parlements , il se hâta de suspendre les pouvoirs de la commission de Saint- Malo , et de renvoyer l'affaire à ses j ugo naturels.

Les accusés déclinèrent la j uridietiou de leur