LOUIS XVI, LXVT ROI

donner le nom de gouvernement ù la désorganisation générale qui régnait en France dans toutes les parties du service public. Dans cet état de désordre , les malfaiteurs eurent beau jeu , et dès lors commença ce système de terreur qui fut le gouvernement lui-même sous la convention. Parmi les hommes de tumulte et de férocité qui se signalèrent alors, l'histoire a enregistré le nom d'un certain Maillard, Catilina de bas étage. A sa discipline étaient soumises des femmes furieuses, ivres de vin, de colère, qui bientôt poussèrent en avant leur chef qui ne pouvait plus les contenir. Grande leçon! mais leçon perdue. Maillard avait ameuté ces indignes créatures ; elles le firent marcher devant elles. C'est ainsi que quiconque veut commander au peuple finit-nécessaîrement par lui obéir.

La tourbe révolutionnaire marcha donc sur Versailles. Voyez-vous celte horde de malfaiteurs se ruant sur la route , encombrant, par sa multitude , les vastes avenues du château royal? Entendez-vous ces vociférations

Sue dicte la rage, que soufflent peut-être es ambitions sordides? La menace est dans toutes les bouches; le roi, la reine surtout est l'objet d'une fureur aveugle, et cependant la cour était tranquille ! oui ! la cour était tranquille, comme elle le sera quarante ans plus tard à Saint-Cloud. Chez les courtisans, il y a sottise ou Ucheté, quand il n'y a pas l'une et l'autre.

Un beau mot fut prononcé alors dans le sein de l'assemblée. Mirabeau s'approcha de Mounier et lui dit : «« Paris marche sur nous. — Tant mieux , » répondit Mounier, « qu'on nous tue tous, mais tous; l'État y gagnera. » En même temps , Lafayctte luttait à Paris , huit heures durant, mais en vain, contre la milice nationale. Que vouliez-vous qu'il fit contre tous?... il vécut. De retour a Versailles, il y consacra noblement l'impuissance de son zèle , et montra peut-être un peu de cette fatuité honnête qui le Ht toujours croire à la bonne foi des autres, parce que seul il ne trompa personne , excepte lui.

Cependant, après un calme apparent, mais précurseur de la tempête, ces hommes, ces femmes venus de Paris à Versailles inondent les abords du château ; ils escaladent les montées ; un capitaine des gardes , un lâche , un Noailles, Charles, duc de Mouchy, jette ses insignes au vent et se sauve à l'ombre du déshonneur. Pendant ce temps-là, de simples gardes du corps , un héros , un Miomanare , se faisait tuer à la porte de l'appartement de Marie-Antoinette, en criant : « Sauvez la reine. » La reine fut sauvée ; elle se réfugia auprès du roi. Pourquoi Louis XVI et sa femme ne furent-ils pas égorgés dans la nuit

HISTOIRE DK FRANCK.

fatale qui sépara le 5 du G oclobre ? Une assemblée élue aurait à compter un grand crime de moins, et leur mort grossirait seulement le nombre des crimes commis par des assassins vulgaires. On eût tué un homme cl une femme; on tua un roi et une reine.

INous ne savons point parler froidement de ces choses; comme nous l'avons déjà dit, les faits disparaissent à nos yeux devant les idées qui marchent à grands pas vers la destruction. A quoi servirait-il, par exemple, d'enregistrer des changements de ministre, comme on l'a dû faire en parlant des règnes précédents ? Que sont des ministres , alors (pie des gouvernements s'eu vont précipités les uns sur les autres ? Fut-ce encore un gouvernement que le gouvernement de Louis XVI , lorsque, victime trop résignée, on le voilura de Versailles aux Tuileries pour s'y voir infliger uu simulacre de loyauté.' Ne vit-il donc pas, dans le cortège immonde qui l'accompagna . ces tètes fraîchement coupées que l'on portait sur des piques? Comment ne compritil pas, en voyant le triomphe d'une démocratie populacièrc , que l'aristocratie , non plus debout, mais couchée et encore jaclante sur les marches brisées du trône , n'était plus qu'une vanité irritante? Kt le monarque revenait à Paris avec confiance! Et il avait le

{msillauimc courage de le déclarer à Baiily à 'hôtel de ville! Et la reine répétait au maire de Paris ces mots nécessairement mensongers : « Avec confiance! »

Louis XVI aux Tuileiics était détrôné. Il n'y avait plus que quelques simagrées formulaires à remplir pour lui arracher l'autorité , la puissance déjà nulle et jusqu'au nom de roi. En vain il se montra an peuple, en vain il étala dans le jardin du palais, où il était prisonnier , l'orgueil de sa belle famille ; en vain la reine assista aux pompes de nos spectacles; tous les moyens qu'ils essayèrent pour s'entourer d'une popularité trop tardive tournèrent contre eux ; et pendant ce temps, une rivalité jalouse s'étant élevée entre Laf ayette et le duc d'Orléans, alors en Angleterre, au lieu de punir ces deux hommes de la crainte qu'ils inspiraient , on voulut, d'après les conseils du ministre de Montmoiin, les satisfaire l'un et l'autre, ce qui était le plus sûr moyen de les mécontenter tous les deux. Cependant le duc d'Orléans, sacrifié en apparence, quitta, ou plutôt laissa mûrir la partie, à l'occasion de quoi Mirabeau dit : « Il ne mérite pas la peine qu'on se donne pour lui. »

Après la translation contrainte de Louis XVI à Paris, l'assemblée s'y rendit aussi, et, chose assez remarquable , ce fut à l'archevêché qu'elle y tint sa première séance le 19 octobre. Mouuier cl Lally-Tolcndal avaient donné

leur démission après les événements des 5 et G du même mois. Cet acte de conscience leur valut une honorable déconsidération.

Au commencement de l'année 1790, apiès trois mois, non pas de calme, mais de repos, les partis ayant besoin de lécher leurs plaies ou d'aiguiser leurs armes, on vit sourdre de toutes parts des ferments d'agitation plus menaçants encore que par le passé. La lave d'un volcan s'élève et retombe ; cl e s'élève plus haut et retombe encore, jusqu'au moment où, frisant uu dernier clîoit , elle déborde les bouches du cratère et produit une éruption. Déjà l'affaire du marquis de Favras avait compromis Monsieur, personnage fin , spirituel, cauteleux et auquel il manqua peut-être un peu plus de courage pour paraître moins innocent. On accusait Favras de vouloir enlever le roi, et faire assassiner Lafayette et Bailly; il paya de sa tète l'imprudence d'un dévouement irréfléchi. Ce fut le Chàlelet qui le condamna.

Le 4 de février de cette même année 1790,1e roi se rend il au sein de l'assemblée, siégeant à la salleduManége. Il fit en cette occasion Faction d'un honnête homme, mais en même temps d'un pauvre roi ; il recommanda la paix et la concorde, ce qui équivalait à dire qu'il recloutait de nouveaux dissentiments; il parla du bon peuple dont on lui disait qu'il était aune , quand on voulait le consoler de ses pei" ne.t. Ces sortes de doléances royales u'ont jamais servi à rien, parce qu'elles annoncent plus de méfiance que de confiance , et que le peuple, quelque bon qu'on le suppose, a besoin de craindre pour aimer; car l'amour n'est point dans ces enthousiasmes, dont on devint d'autant plus prodigue envers Louis XVI, que l'on manqua «le respect à son autorité. Lue simple formule de ce que l'on appela le serment civique marqua la place que l'on conservait au roi. Ou jura fidélité d'abord à la nation, ensuite à la loi, puis, eu dernier lieu, au 101. Il n'avait pas fallu un an pour en venir là. Au lieu de s'opposera front découvert à ce délrôuement moral , on cherchait des subterfuges, des subtilités occultes; on comptait , sans en faite l'aveu, sur M. deDouillé, qui disposait dans le Nord de forces considérables. Toujours des paroles, jamais d'actions ; toujours des espérances vagues, jamais rien pour en assurer la réalisation ; tout étant déjà tombé autour du trône, qui eût pu encore eu empêcher la chute ? Ceux qui ont compté alors sur Mirabeau , pour reconstituer ce qu'il avait si puissamment contribué à démolir, nous paraisseut les plus niais, les plus stnpides de tous les hommes. C'était comme si l'on eût dit à un bûcheron : Fais revivre avec ta cognée l'arbre que tu viens d'abattre en le cou-

[H9I.] LolH6 XVI,

paut par le pied. Mirabeau , pa« plu» qu'un autre, ne pouvait pins rien pour le salut d'une monarchie souvent déconsidérée par ses défenseurs, abandonnée par plusieurs d'entre etiN,et incessamment en butte aux criailleries haineuses de ses ennemis. Jo'gnez à tant d'éléments de désordres , à tant d'audace d'une part, à tant de pusillanimité et de maladresse de l'autre, la fureur des clubs; d'abord, ce fut le club breton , modéré , bien intentionné* en apparence dans ses allures, mats bientôt il donna naissance au club des Jacobins, comme l'assemblée nationale devait nécessairement cufanter une Convention untiouale.il n'est point donné à l'homme de s'arrêter sur une pente. Le club des Jarnhins devint l'instigateur «le toutes les asseml l 'es qui se succédi renl ; les membres les plus uoleuis de celte assemblée venaient y retremper le:ir audace, y puiser leurs inspirations incendiaires, el souiller au peuple l'esprit de révolte pour avoir k droit impie de la prêcher en son nom. Telle fut sommairement l'histoire des clubs.

Au milieu de nos discordes intestines, nous jouissions encore du bénéfice de la paix avec toutes les puissances de l'Europe , qui elles-mêmes se trouvaient en paix les unes avec les autres. Cependant, on pouvait juger que les ressentiments toujours vivaces de l'Angleterre, a cause tic l'appui que la France avait accordé à ses colonies d'Amérique, ne négligeraient aucune occasion de se manifester. Eu Angleterre, le gouvernement puise souvent une grande force dans l'opposition qui lui seit de véhicule plutôt que de régulateur. Les clubs de Londres sympathisèrent avec les clubs de Paris; ils envoyèrent même un message à l'Assemblée nationale, qui se dégrada au point d'accueillir ce message , tant la conformité de principes subversifs l'emportait 5ur la dignité qu'aurait dû avoir une assemblée vraiment nationale, comparée a des agglomérations de vocifératiurs bénévoles sans consistance, sans caractère. Cependant, sur ces entrefaites, l'assemblée rendit un décret, qui conférait ou roi le droit de paix ou deguerre. Mirabeau parla on faveur du décret, d'accord avec Lafayeite; le plus violant des orateurs qui s'y opposèrent fut Alexandre de Lamcth. En même temps, l'assemblée s'occupait particulièrement des finances, c'est-à-dire quelle s'efforçait d'organiser des ressomecs transitoires, en régularisant la spoliation des biens du clergé. Dans la manutention de cetle affaire,celui ries membres de l'assemblée appartenant à l'Eglise , qui se signala le plus , fut l'évcque d'Autun , Charles-Maurice deTalleyrand , devenu si célèbre depuis , et auquel on a contesté la qualification de membre de l'illustre maison des comtes de Périgord. On

LXVI« roi. l)*29

le retrouvera plus d'une fois dans la suite de celte narration historique, quel que soit le besoin où nous sommes réduits de procéder par voie de résumé.

Avant d'aller plus loin, posons ici une vérité essentielle. Il y eut deux choses à distinguer dans la révolution : le-, idées, auxquelles nous nous attachons particulièrement, et les faits. Les idées , encore en théorie , eurent certainement quelque chose de généreux , de grand, de séduisant, qui dut plaire à des esprits élevés ; c'est une si belle chose que l'émancipation du genre humain sur le papier ! Mais quand les faits, qui ne furent que la conséquence forcée des théories appliquées, eurent condamne ces théories, non comme mauvaises , mais comme impossibles à réaliser, nul homme de bonne foi, autrement que dans un intérêt privé, n'a pu souhaiter que l'on en poussât plus loin l'application. Ce que nous venons de dire explique l'indulgence avec laquelle nous sommes enclins à juger les hommes même les plus pervers de la révolution , car ceux qui ont démoli pièce à pièce le trône de I.ouis XVI sont bien plus , à nos yeux du moins, les auteurs de sa mort que les conventionnels, dont l'iniquité fut logique, et qui, poussés par les clubisies , soumis eu\méines à l'empire de la terreur qu'ils inspiraient , se trouvèrent placés comme dans un duel à mort , où il faut tuer pour n'être pas tué. En ce sens, mieux vaudrait, ce nous semble, avoir voté la moit de Louis XVI que d'avoir approuvé de sang-froid et par belles raisons ce vote sacrilège. Voilà , si nous ne nous trompons, ce qu'il y a de véritablement instructif dans l'histoire de la révolution, bien plus que l'enchaînement des événements depuis le commencement de i^o'y jusqu'au 21 janvier et après.

l es principaux de ces événements furent, outre ceux que nous avons précédemment rapportés, la fédération du champ de Mars, le jour anniversaire de la prise de la Bastille ; la messe célébrée à cette occasion , en plein air, pu- l'évêquc d'Autun, la royauté, assimilée, durant cette cérémonie, à la présidence de l'Assemblée nationale ; l'acceptation de la constitution par Louis XVI et sa promulgation ; la nouvelle retraite de Xecker, rentrant, comme Lau , dans une obscurité dont il n'aurait jamais dû sortir; les négociations de Mirabeau avec la cour ; des révoltes partielles, dont la principale fut la révolte des troupes à Nancy ; la formation d'un camp à Jalès, vaines et puériles démonstrations qui devaient rester sans résultat ; un mouvement plus rapide imprime à l'émigration ; une conspiration avortée , dont les fauteurs imprudents fuient désignés sous la dénomination de Glu*-

valicrs du Poignard; une vive discussion à l'assemblée sur un projet de loi relatif aux émigrés et portant la confiscation de leurs biens ; enfin la mort de Mirabeau. Toutes ces choses se succèdent si rapidement, qu'à la distance on nous les voyons, il est permis de les considérer comme simultanées; mais il n'en était pas de même alors qu'elles se déroulaient incessamment : à un jour néfaste succédait un jour plus néfaste encore, et les contre-révolutionnaires, par leur jactance impuissante, irritaient, sans utilité , les meueurs de la révolution. A ce qui précède ajoutons la détermination prise par l'Assemblée constituante, avant de se séparer, de ne reparaître, dans la personne d'aucun de ses membres, à aucune des législatures qui lui succéderaient; acte qui tend à prouver que ce qui semble l'effet de la générosité, du désintéressement,

rsut n'être au fond qu'une sublime sottise, ouviez-vous être encore utiles, vous vous deviez à ce que , dans votre nouveau langage, on appelait la chose publique. N'étiez -vous plus bons à rien , il était rationnel de conclure de l'ouvrier à l'œuvre.

Mirabeau mourut a propos pour sa gloire, si le mot de gloire peut être compatible avec le mot de destruction. Mille bruits divers ont couru sur les causes de sa mort : on a parlé d'empoisonnement ; on a nommé l'évêque d'Autun, le duc d'Orléans; on a pensé que, sur le point de revenir à la royauté, on s'en était défait comme d'un instrument qui serait dangereux à la cause qu'il avait servie. Rien n'est prouvé ; donc on ne peut raisonnablement invoquer que le doute. L'histoire a bien assez de crimes avérés à enregistrer, pour n'en point grossir encore le nombre sans preuves évidentes. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire, selon nous, dans la mort de Mirabeau, ce fut la douleur qu'en témoigna la cour; l'eût-il adoptée , Mirabeau eût témoigné de sou apostasie, et voilà tout ; car on savait qu'il n'était pas homme à se donner, et pas un homme vendu ne peut rendre de services ostensibles à ceux qui l'ont acheté ; mais il est dans la nature de l'esprit d'intrigue de croire à l'utilité des trahisons.

Cependant, tout prisonnier qu'il était aux Tuileries, jusqu'au printemps de l'année 1791 , Louis XVI parut jouir d'un simulacre de liberté, lorsque, ayant voulu se rendre à Saint- Cloucl, pour y faire ses pAques , le 1 8 d'avril, sa voiture fut arrêtée, dans la cour du château,

Saruue horde tumultueuse. Lafayette, homme e courage ce jour-là, supplia en vain le monarque de poursuivre sa route, l'assurant qu'il lui assurerait la liberté du passage, Louis XVI ne le voulut pas ; il aima mieux descendre de voiture et porter ses plaintes à l'assemblée de

HISTOIRE DP. FRANCE.

l'outrage qui venait d'être fait à sa personne. Comme de coutume, l'assemblée accueillit le roi avec empressement. Le côté droit seul resta impassible ; les autres fractions devaient, en effet, marquer leur satisfaction ; c'était une dégradation de plus.

Nous nous sommes souvent demandé , en scrutant l'histoire de ces temps déplorables, si les conseillers de la monarchie ne lui furent pas plus nuisibles encore que ses plus implacables ennemis. Jamais un coup d'audace, toujours des brigues souterraines , enfin toujours ce qui dénote la peur et enhardit , pu cela même, les factieux. A cela il faut joindre les embarras que suscitait l'émigration , depuis, surtout, que Monsieur était allé rejoindre son frère, le comte d'Artois , sur la terri: étrangère. Dans nos idées , l'émigration fut une faute, qui peut se justifier par l'intenuon de ceux qui ('migrèrent; mais, en réalité, IVmigration fut le pain de vie de la révoluttou Par la raison qui nous démontre qu'une sentinelle ne doit jamais quitter son poste, non> pensons également que la place de fidèles serviteurs est toujours près du trône qu'ils veulent défendre. Mais , c'était une mode! Des lors qu'importait le salut du prince et dew famille? Une mode! certes, cela est d'un bien autre intérêt que l'existence d'une inonarcbie Sans l'émigration , en effet, la révolution eût trouvé plus difficilement les prétextes sou> lesquels elle envoya tant d'hommes à la mon afin de confisquer leurs biens ; tantôt c'était \ cause de correspondances réelles ou supposées, tantôt parce qu'un frère envoyait de l'argent à son frère, un père à son fils ; prétextes les plus graves allégués contre les victimes, dont fut accusé Louis XVI lui-même, et qui n'eussent pu être allégués sans l'émigration. Nom ferons observer ici que la révolution n'abattit point seulement les tètes de la noblesse et do clergé ; les listes de condamnation en font foi lUen est-il vrai que ces listes commençâtes par un ou deux nobles , un ou deux prétn^ mais c'était pour emmieller les bords du

Sue, chaque matin , la révolution n e sang français appartenant à toutes rarclnes sociales.

Si nous considérons l'émigration sons «t autre point de vue, nous la désapprouvât également, surtout à dater du moment ou et arma, à l'étranger, des corps au nom du ro« le mettant, par là, dans la nécessité d'an tisaveu qui ne pouvait pas être sincère ; et piu si le mot de patrie u'est pas un Tain mot, as cun grief, aucun malheur ne doit, dans a> cune circonstance, légitimer une prise d'arme contre la patrie , surtout conjointement are. des forces étrangères. Ainsi, pour ne plus revenir sur ce sujet, distinguons tout de suit* u

[I )!)!.] louis xvi,

Vendée de l'émigration , car la Vendée fit nue grande et héroïque guerre pour la cause royale* taudis que l'émigration, essentiellement forfanle et tracassière , combattit beaucoup moins dans l'intérêt de Louis XVI que dans ton intérêt personnel , soutenu par des idées de Yen geance capables d'irriter les plus forts La guerre vint donc originairement de l'ânigration , qui suscita la déclaration de Pilnitz , où le roi de Prusse et l'empereur, conjointement avec Catherine , se liguèrent contre la France. Toutes ces choses retombaient sur Louis XVI ; on les lui attribuait, et le mot •< plus de roi » retentissait déjà dans les clubs, quand le monarque prit la détermination de se dégager des liens qu'il ne pouvait plus rompre et qui l'enchaînaient à Paris. Ce fut le voyage à \arennes, qui n'eut pour résultat que de rendre Louis XVI plus suspect à ses geôliers et de faire resserrer ses chaînes.

A l'Assemblée constituante succéda , en 1791, l'Assemblée législative , composée de diverses classes d'hommes , et qui , comme toutes les assemblées , se scinda en diverses fractions. On put dès lors constater combien la révolution avait marché vite ; car la droite de cette nouvelle assemblée lut composée d'hommes représentant les idées les plus avancées dans l'assemblée précédente. Parmi les nouveaux députés, ou remarquait la députation de la Gironde, ayant à sa tète Condorcet et Vergniaux, et qui, donnant son nom à tous Les membres qui adoptèrent ses principes de républicanisme modéré, forma le parti girondin. D'autres, plus violents, fondèrent ce que l'on appela la Montagne ; enfin il y eut, dans l'Assemblée législative, cette inévitable population moutonnière et fluctuante que l'on trouve dans toutes les réunions nombreuses, se mouvant entre les partis extrêmes comme entre deux tropiques , s'approchaut tantôt de l'an, tantôt de l'autre, et leur nuisant alternativement saus rendre jamais aucun service efficace.

A l'époque dont nous parlons, c'est-à-dire durant le laps de temps qui s'écoula entre la fuite du roi à Varennes et la journée du 10 août 1 792, la fureur des clubs monta à son apogée ; la France, pour ainsi dire entière, fut couverte de ces réceptacles où des milliers de loua sauvaient régulièrement la patrie en sortant du cabaret ; Paris devint un cénacle de débauche et de prostitution. La liberté n'était plus qu'une licence effrénée , et bientôt la guerre vint compliquer les affaires déjà si cruellement embrouillées. Les sincères amis de Louis XVI lui conseillaient de rappeler le* émigrés ; mai* comment aurait-il fait revenir .eux qu'il n'avait pu empêcher de s'en aller,

LXVtr ROI. i»3l

et qui, d'ailleurs, rêvaient une contre-révolution pleine, entière, et par conséquent impossible. Il en résulta des décrets sévères contre les émigrés , des lettres de Louis XVI, dans lesquelles il les rappelait, ainsi que ses deux frères ; le nombre des émigrés augmenta , car, en France, ce fut toujours une manie, chez les serviteurs dévoués, que de désobéir aux injonctions des rois, sous le prétexte de les servir mieux qu'ils ne veulent être servis. Quant aux questions religieuses, quant au refus, par certains membres du clergé, de prêter le serment civil exigé par la constitution, sans aucun doute ce fut aussi une cause d'irritation. Mais quelque malheur qni en ait pu rejaillir sur Louis XVI, nous n'avons rien à en dire : la conscience du prêtre est un tabernacle au dedans duquel nous n'oserions porter un regard scrutateur; à Dieu seul appartient de lire dans le cœur de l'homme. Mais, ce qui nous paraît certain, c'est que l'Assemblée législative eut tort de s'immiscer dans des affaires de conscience, et de classer le clergé selon que ses membre» avaient prononcé le serment ou bien l'avaient reiusé; selon, encore, qu'ils avaient rétracté leur serment après l'avoir fait. Par la raison qui nous fera- toujours condammer le clergé , quand il s'ingérera d'affaires temporelles , nous condamnerons également les pouvoirs temporels alors qu'ils s'ingéreront des affaires spirituelles. L'emprisonnement n'est pas une raison ; pourquoi donc emprisonner des prêtres ? Encore si la révolution n'eût fait que les jeter en prison !

Les choses marchant rapidement, non point en proportion, mais en progression ascendante , les princes émigrés furent bientôt décrétés d'accusation , et, par suite , les émigrés. C'était un acte de justice relative, puisque , en dedans et au dehors du royaume , chacun faisait ses préparatifs pour une guêtre imminente. Notons qu'à celte époque , au commencement de 1792, le parti d'Orléans s'était considérablement augmenté, mais que son chef lui faisait défaut. Ce fut dans ces circonstances, lorsque la division régnait dans l'assemblée et en même temps dans le ministère, enu*e Delessart et le comte Louis de Narbonne, que l'on vit apparaître sur la scène du inonde politique une nouvelle renommée. Homme de peu de valeur, Dumouriez reçut quelque éclat de la combinaison fortuite des événements , et à côté de lui surgit presque simultanément une autre renommée, celle de distiiies. Tous deux étaient braves jusqu'à la témérité ; mais le cauteleux Dumouriez survécut aux événements, tandis que la franchise et la sincérité de Custines le conduisirent à l'échafaud. Dumouriez conçut le premier un

vaste plan de défense pour la France, tout à l'heure attaquée ; il présenta un rapport sur la situation des affaires , à Louis XVI , qui le garda trois jours , le monarque craignant de prendre l'apparence d'uue détermination agressive, eu déclarant la guerre le premier; il préféra (qui comprendra une pareille subtilité dans une telle occurrence?), il préféra déclarer Vital de guerre, et la guerre éclata vers la fin d'avril.

Ici, en dehors de toute opinion sur les causes nouchalantes et les résultats horribles de la révolution, il faut s'arrêter un moment pour jouir du plus magnifique spectacle que le patriotisme d'un peuple ait offert n l'admiration du inonde. « Le territoire de la France est menacé , » fut-il dit : et soudain, de toutes les parties du sol, sortirent, comme par enchantement, des légions de soldats. Ce fut un enthousiasme universel, électrique; et, pour soutenir des idées nouvelles, les enfants de la vieille Gaule reprirent les armes comme leurs ancêtres ; les Francs seuls avaient dégénéré.

Cependant deux défaites signalèrent le commencement des hostilités; les troupes françaises éprouvèrent deux échecs, l'uu à Quiévrain, l'autre à Tournay. Deux régiments se crurent trahis; noble injustice du soldat qui veut voir la trahison où il ne remporte pas la victoire ! mais , en même temps, cruelle fatalité qui, sous ce faux prétexte de trahison, lui lit assassiner à Lille , conjointement avec le peuple, deux de ses plus dignes commandants, Berihoi* et Théobald Dillon. Alors les girondins, représentés par Clavièrc et Rolland, occupaient le ministère; peu après ils furent renvoyés, et Dumouriez donna sa démission. Ainsi tout marchait vers le triomphe du parti populaire , lequel augmentait en audace à mesure que s'usaient vainement les hommes qu'il avait précédemment reconnus pour chefs; car l'audacieux de la veille devenait le timide du lendemain. Le parti le plus avancé, que l'on désignait sous le nom de feuillant t était assis au pouvoir et aplanissait la route aux jacobins, dernière expression de la révolution. Si, nous replaçant à cette époque , nous descendons dans la rue , nous y entendrons les vociférations des crieurs publics , distribuant des feuilles incendiaires, parmi lesquelles ont acquis une affreuse célébrité VAmi du peuple, de Ma rat, et la Colère du père Duchesne, d'un nommé Hébert. Mous voudrions nous dispenser d'inscrire ici de pareils noms ; mais le moyen de tracer un tableau de l'enfer sans y reproduire la figure de Satan ? Ces feuilles portaient leurs fruits, et, pour comble de malheur, Royon, dans un autre journal bien intentionné, VAmiduroi, répondait violemment .1 la violence; calcul toujours mauvais, s'il

est vrai , comme l'a dit un poète latin : « Que le vent perd de sa force quand il ne rencontre point d'obstacle. » Une des plus grandes fautes que puisse commettre un gouvernement quelconque, c'est de combattre des raisonnementi par des raisonnements , des iujures par des injures.

Il est dans la nature de to-ite polémique d'attiser les mauvaises fiassions, cl de devenir fatale au bon droit. Y a-t-il des coupables, punissez -les ; n'y en a-t-il point , laissez dire et faites silence, car vos objections ue serviront jamais qu'à susciter des contre-objections. Ainsi le journal de lloyon fut un véhicule ajouté à l'influence des déclamations démagogiques de Maral; et le tout se traduisit en action dans la journée du ao juin . où le peuple, mis en état d'insurrection dans le* faubourgs , déborda sur les Tuileries, en profana les appartements, insulta le monarque, le menaça dans sa personne et dans sa famille, et préluda ainsi à la journée plus décisive encore du 10 août suivant. Sans entrer dans le* détails de ces désordres , rapportons-en cependant quelques circonstances caractéristiques. Les fauteurs de ces scènes tumultueux ayant à leur tète le boucher Legendre,a pour cris de ralliement : Point de veto ! de prêtres! point d'aristocrates ! C'était exiger du roi qu'il s'a<soci;U en les sanctionnant, aux démolitions révolutionnaires; il eut en cette circonstance, le courage tardif de résister au exigences d'une multitude furieuse ; et, ce qui prouverait, si c'était une chose contestable, que le déploiement du caractère dans les situations pér illeuses est le meilleur calcul, alors même que ce ne serait qu'un calcul, c'est que ces aboycurs populaires se retranchèrent dans le cri de Fwc la nation! auquel Louis XVI rèpoutlil en répétant, Vive la nation ! Cependant il eut la résignation d'imposer, au front destine à porter la couronne, le bonuet rouge qui lui fut présenté, et de boire un verre de nn offert par un homme déguenillé et à moitié ivre. M i bientôt ces cannibales, ayant aperça la sœur du roi, madame Elisabeth, et la prenant pour la reine, ils la menacèrent du geste et de la voix ; la vertueuse princesse se contenta de dire à ceux qui l'entouraient : « Ne les détrompez pas. » La reine n'assistait point à cette scène de désolation ; n'ayant pu rejoindre le roi, retenue par la foule dans h salle du conseil , elle y regardait déBIcr le peuple, retranchée avec ses enfants qui pleuraient derrière une haie de grenadiers.

Revenons sur une idée qui ne nous est point nouvelle : à savoir que, parmi les hommes qui les premiers se laissèrent séduire aux amorces de la révolution , il y en avait biea peu alors, qui n'auraient souhaité de

[I792.J louis xvi,

sur leurs pas, si la chose eût été possible. Les suites du 20 juin en donnèrent la preuve , particulièrement, par la conduite de Lafa jette, éloigne de Paris. Ce général avait élé indigné en apprenant le mouvement auquel le maire Pétion ne paraissait pas étranger; il comptait sur t>n fidèle garde nationale , mais l'esprit révolutionnaire avait lait de nouveaux progrès durant son absence ; et quand il eut, par une démnrcbe concertée avec le maréchal de Luckner, supplié l'Assemblée nationale de poursuivre les instigateurs du 20 juin, et de détruire une secte qui envahissait la souveraineté nationale, il se dépopularisa sans rien faire d'utile à la cause royale. Il n'était plus temps. Loin de là, on délibéra sur la question de savoir si Lafaycttene s était pas rendu coupable en quittant son poste aux armées sans un ordre du ministre de la guerre. Dans cette occurrence, il fut reçu avec froideur au château , ce qui ne l'empêcha pas de réunir ceux de ses amis de la garde nationale qui lui étaient le plus dévoués, pour imposer aux jacobins. Lafayeite, mécontent de tout le monde, ayant mécontenté tout le monde, retourna à l'armée, emportant, a-t-on dit, l'espérance et le dessein de ménager au roi et à la famille royale les uioyensdc quitter Paris. La g», ôlc des Tuileries était trop bien gardée.

En ce moment, nue armée de quatre-vingt mille Pruss eus menaçait de franchir les frontières de la France ; et ce fut alors que se développa dans sa plus grande extension le mouvement spontané dont nous avons parlé plus haut. Ce cri : f.a patrie c*t en danger! produisit un elfet magique , aussitôt que, par un décret, qui donna lieu à de vives discussions, rassemblée eut déclaré qu'en effet la patrie était en danger. Alors le roi se rendit encore spontanément dans cette assemblée qui apparaîtra dans l'histoire comme la transition forcée de l'Assemblée constituante à la convention nationale. Celte démarche fut accueillie comme les précédentes, par des témoignages d'enthousiasme qu'il est difficile de croire exempts d'hypocrisie Pélion et Manuel furent suspendus par un jugement, qui arriva comme tous les jugements, quand le mal était fait et irréparable. H y eut le simulacre d'une trêve , mais aucune réconciliation. Les nouvelles qui arrivaient journellement de la frontière ajoutaient encore aux alarmes de la cour et aux imprécation!» populaires qui redemandaient Pétion ou la mort. La cérémonie anniversaire du \ \ juillet eut lieu au champ de Mars, et s'acheva sans accident, et les troupes crièrent ï'ive le roi! Lne partie du peuple s'associa aux troupes, et ce fut la dernière illusion que put chercher à se faire l'infortuné monarque. Bientôt, en effet, on l'isola