RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Le 21 de septembre 1792, dans sa pre-

?)3G HISTOIRK D

mièie séance, la convention nationale décréta, I sans discussion, la souveraineté du peuple, l'égalité absolue, l'abolition de la rovaulé, rétablissement de la république. Le lendemain, sur la proposition de Hillaud-Yai runes, la convention décida qu'on daterait de l'an i" de la république. Ce même jour, 7.1 de septembre, on appui à Paris le triomphe de hellermannà Yaliny. Cette circonstance, après plusieurs désavantages, était faite, uni doute, pour exalter les républicains; cependant il fut arrêté que la nouvelle constitution sciait soumise à la sanction du peuple français, et que, jusqu'à son adoption, les lois alors existantes resteraient en vigueur. Peu de temps après, on déclara la république une et indivisible, à la suite d'une première altercation entre les girondins et les montagnards , et dans laquelle Robespierre et Marst étaient accuses d'aspirer à la dictature. A la virulence de leurs déclamations justificatives, on put juger qu'une guerre à mort éclaterait tôt ou tard entre les deux principaux partis de la convention. Marat, tiailé de fou furieux, ne justifia que trop cette désignation. Non-seulement son journal redoublait de fureur, mais il faisait placarder sur 1rs murs de Paiis des écrits incendiaires. Dans l'assemblée, le cynisme de Ai ai al égalait sou cynisme au dehors ; il effrayait jusqu'aux plus enragés de son parti, mais il Unissait par les ramener à lui par l'excès même de son audace. Marat fut le tyjie de la teneur, de celle inconcevable maladie de l'esprit humain, à l'aide de laquelle la faiblesse triomphe de la force, et la lâcheté du courage. Dans celte lutte des partis, ce qu'd y avait encore de quelque peu généreux dans l'assemblée reflua vers le cintre que I on appela ia plaine, par opposition avec la montagne, siégeant à gauche.

In situation des armées françaises, nu mois d'octobre, était plus avantageuse encore qu'après le combat de Valmy. De défensive, la guerre, de notre coté, était devenue offensive sur plusieurs points. Les armées de la république s'avançaient simultanément sur les territoires du l'alatiuat, du comté de Nice et de la Savoie. La Champagne et la Flandre étaient totalement balayées d'ennemis. Cependant les Autrichiens entreprirent le bombardement de Lille, qui se signala par une admirable résistance couronnée de succès, tandis que Cusiincs s'emparait de Worms et de Mayencc. Des fautes, des opérations mal calculées firent avorter le fruit de ces brillants faits d'armes au nord; au midi, la Savoie et le comté de Vice lurent conquis par l'armée des Alpes. Sur ers entrefaites, Dumouriez vint à Paris. Trop révolutionnaire pour être un homme monarchique, il ne l'était point

assez pour fraterniser avec les jaeobins, de sorte que sa position était embarrassante. Toutefois il lui fui fait un brillant accueil, car les révolutions aiment à saluer les idoles qu'< Iles briseront le lendemain- Danton, qui présidait alors la convention, lui en fit h-s honneurs, et lui servit ensuite d'introducteur dans les salons de Paris. Sur ces deux hommes se lixa alors l'attention publique, et ils furent de service, une semaine durant, pour représenter les sauveurs de la patrie. Danton plaisait par ses manières populaires ; Dumouriez se faisait encore pardonner ses allures de cour. L'ignobilité haineuse de Marat s'en offusqua. L'affreux tribun, s'étant rencontré avec le général, l'interpella vivement au sujet des mesures disciplinaires qu'il avait cru devoir prendre contre deux bataillons de volontaires qui s'étaient déshonorés eu égorgeant des déserteurs émigrés; Dumouriez lui dit seulement : « Ah! c'est vous qu'où appelle Marat! » et, disant cela, lui tourna le dos; cause suffisante d'une animosité implacable. Peu de temps après le départ de Dumouriez, qui ne resta que quatre jours à Paris, une nouvelle chamaillerie eut lieu, dans la convention, entre Louvel et Roliespierre. Loin ri accusait sou honorable collègue d'avoir voulu détruire la représentation nationale jiour lui substituer le pouvoir de la commune, où il exerçait une incontestable influence; il lui reprochait le nombre de ses clients, sa violence envers ses coutradicteuis et de se rendu- l'objet d'un culte idol.'nre. Robespiei re, selon Louvel, avait, eu outre, fait élire Matât, cet bomnie de sang, et était, par là, devenu un des fauteurs «les massacres de septembre. Des applaudissements unanimes accueillirent 1rs dénonciations de Louvel ; enhardi par «111 triomphe, il demanda, sur l'heure, un décret d'accusation contre Marat. Faul-il faire ressortir les fautes commises j»ar des boimnes dont il seiail iuqiossible d'énumérer les crimes ? Oui, quand il y n utilité à le faire. Dans la circonstance dont nous parlons. Louvei. malgré l'espèce de générosité qui l'amusait, sans doute, commit une faute grave. Pour la première lois, il convia l'assemblée à s'ériger en tribunal pour juger un de ses membres; delà, des accusations sans cesse renouvelées par la suite, et qui transformèrent eu unr sanglante arène te que l'on appelait le smcluaire de la représentation nationale. L'aecusaiton lancée contre Maral, et indirectement contre Robespierre, fut donc pour eux un triomphe, qu'ils exploitèrent plus tard. Robespierre, altéré dans le premier moment, balbutia, ne sut que répondre ; cependant, an milieu de ses hésitations, il parvint à obtenir un délai pour que Marat pût préparer sa dc-

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fense, et sa défense devint une attaque. Il y préluda dans son journal, il cria ù l'ostracisme; et X Am i du Peuple, comme s'intitulait Marat, intimida si fort ses adversaires, que ceux-ci n'osèrent pas donner suite à l'accusation de Louvet, et ce triomphe fut l'objet d'une ovation au club des jacobins. Que lit alors la convention? Elle pensa qu'il était temps de s'occuper du sort de Louis XVI et de sa lamille; et pour donner, d'un seul mol, une idée de l'abominable vertige qui s'était emparé des conventionnels, citons le rapprochement sacrilège émané de Jean de Hr\ : 31a- « rat, » dit-il, « a mérité le titre de mangeur « d'bommes; il serait digne d être roi. Il est m la cause des troubles dont Louis XVI est le «■ prétexte : jugeons-les tous les deux, et as- « su ron s le repos public par ce double exem- « pie. » Quelle assimilation ! lies deux eboses proposées par Jean de Bry, on sait quelle lut celle qu'adopta la convention.

Détournons encore les yeux de la grande calamité dont nous voudrions pouvoir effacer le souvenir, et cherchons, du moins, quelque consolation vaniteuse dans le triomphe de nos années. Dumouriez était, le d'octobre, a Valenciennes. Sou plan était de repousser de front la ligne ennemie; les généraux Valence, d'Ilaivil c et La L'otmlonuaye le secondaient dans ses opérations. La Belgique, d'après ses dispositions , se trouvait enfermée dans un cercle dont il occu]Ktit le centre, & la tète de quarante nulle hommes. Valence se tenait le long de la Meuse, prêt à marcher de Givei sur Liège ou sur Namur; d'Ilarville, avec douze mille hommes, se préparait à tourner l'ennemi , taudis que La Uounlonnaye avait ordre de se diriger sur Anvers et de s'emparer des places maritimes. Cependant Dumouriez, impatient d'entrer en campagne, s'indignait de la lenteur avec laquelle Servan, nouvellement appelé au ministère de la guerre, lui envoyait les approvisionnements indispensables à l'exécution de ses plans ; il se plaignit en vain, et, le 5 de novembre, il commença ses o|iéra lions, ayant à combattre Clairfatl et Bcaulieu. Cette campagne présenta une succession non interrompue de victoires : à la prise de Gand succédèrent rapidement celles île Mons, de Bruxelles, de Namur, d'Anvers, ce grand point d'achoppement contre la possibilité d'une alliance entre ses possesseurs et l'Angleterre : enlin la Belgique, jusqu'à la Meuse, tomba au pouvoir de Dumouriez.

Cependant Custines. battant hs environs du Mcin à lu hauteur de Francfort, était incessamment menacé et harcelé par les Prussiens ; il eût voulu que le fort de la guerre fût dirigé de ce côté; aussi se plaignait-il de Dtiiuourici. Dans le comté de Nice, les Français,

après avoir perdu la position de Sospello, dans les Alpes maritimes, s'en étaient emparés de nouveau; mais rien ne s'était effectué encore le long du Rhin, une accusation portée à la convention, contre le général Montesquiou, l'ayant contraint d'émigrer. Les choses étaient dans cet état, sans compter uue nouvelle mésintelligence survenue entre Dumouriez, d'une part, et, d'une autre, par la convention et les ministres, lorsque, le i<) de novembre , la convention , déchaînant* sur l'Europe le vent de la propagande, déclara qu'on accordait secours et fraternité à toits les peuples qui voudraient recouvrer leur liberté, ordonnant, en même temps, aux généraux commandant les armées françaises, de faire imprimer celle déclaration et de la répandre partout où ils porteraient les armes de la république.

S'il était possib'e d'isoler la convention nationale de celle trombe de sang et de désolation qu'elle roula sur la Fiance, si nous ne voyions la religion foulée aux pieds, les droits les plus sacrés méconnus ; celte frénésie de destruction qui n'épargnait ui l'innocence, ni la beauté, ni la venu ; si nos souvenirs ne nous montraient encore ces échafauds dressés et bientôt en permanence sur les places publiques ; s'il ne nous fallait assister tout k l'heure au procès, à la condamnation, à l'assassinai juridique de Louis XVI, nous nous joindrions sans répugnance à ceux qui ont tiouvé a en faire l'éloge. La convention, dans son patriotisme forcené, donna à la population entière une impulsion admirable, en dehors de la cause qui en éiaii l'objet , alors même qu'elle rongeait la France au cœur, elle défendait à l'étranger toute insulte à ses membres. Voilà le beau côté de la convention nationale; nous le reconnaissons avec franchise, comme aussi nous ne contesterons point les établissements utiles dont elle a doté la France. Ccshcusnousontcoûtéassez cher pour que nous n'affections pas d'en nier l'existence.

On a vu par quelle raison tY équité un membre de la convention avait proposé deux accusations simultanées, dirigées, l'une contre Marat, l'autre contre Louis XVI. La première abandonnée, on s'occupa de la seconde, étant alors ministres Holaud, Pache, Lebrun, Garât. Monge et Clavières Pache et Roland passaient pour être les hommes influents dans le conseil ; mais le conseil lui-même u 'était rien devant la convention, soumise elle-même à l'envahissement toujours progressif des jacobins parlant au nom du peuple, dont ils étaient 1rs tyrans bien plus que l'expression. Cependant, à cette époque, les jacobins ne maîtrisaient pas encore les armées, par l'envo de proconsuls ineptes autant que sanguinaires.

Louis XYI et sa famille occupaient la grande tour du Temple Leur garde, à quelques exceptions pies, se composait d'un ramassis de forcenés appartenant à celle classe abjecte qui s'honora du titre de sans-culottes pendant les saturnales révolutionnaires Le roi était logé à un étage, les piincesses et les enfants royaux à un autre étage. Ln seul serviteur, Clery, l'un des héros de l'honneur dans les temps modernes, eut l'autorisation de rester auprès de son maître. Le nom de Cléry est inséparable du nom île Louis XVI. Encore le roi s'occupait de l'éducation de sou lils ; il lui enseignait la géographie, il lui faisait réciter des vers de Corneille. Lui (il-il apprendre par cœur celui-ci, où le poète parle de la mort des rois t Le coup dont on les lue est longtemps à saigner, nous ne le savons ; mais si, déviaut de la ligne que nous nous sommes tracée, nous nous plaçons au temps où nous écrivons, ne pouvons-nous pas dire que te sang de Louis XVI coule encore ? Les plus chauds partisans de la révolution, non-seulement ses corybantes, mais aussi ses sectaires, ont reconnu que, rendu à la vie privée, Louis XV 1 offrait l'exemple de toutes les veitns Mais Louis XV I éiail le prisonnier de son peuple, qui le tua ou l'abandonna; de ce peuple toujours jactant, toujours enivré d'un sot orgueil au nom d'une prétendue civilisation dont il est plus éloigné que les sauvages et les barbares. Les Sarrasins, aussi, au treizième siècle, avaient tenu son aïeul Saint -Louis prisonnier; les Sanasins, les barbares, firent la vie sauve a Louis IX, le délivrèrent, moyennant rançon ; les hommes civilisés de France, les régénérateurs de l'état social, les hommes qui s'affublent du sobriquet de patriotes, tuent le roi ! Passons, encore une fois, passons sur ces crimes, et tâchons de les attribuer à i'iiisuflisance humaine. Pourtant ta nation {ce n'était pas elle , mais ce que l'on appelait la nation) se montra miséricordieuse et même généreuse durant la captivité de Louis XVI! La miséricorde consista daus la permission de voir sa femme, sa sœur et ses enfants ; quant à la générosité, elle fut grande ! L ne fois, les représentants du peuple souverain octroyèrent à Louis XVI une somme de deux mille livres pour ses menus plaisirs. A la poésie, et non à l'histoire, il appartiendrait de chauler les douleurs de ces temps lamentables ; pour nous, il nous semble que nons écrivons l'histoire d'un peuple de fous.

Dès le 7 de novembre, Louis XVI est accusé ; Valaté fait un rapport. On demande si Louis XVI peut être jugé, el quel tribunal prononcera le jugement. Cette question complexe, ainsi posée, devint l'objet de l'attention universelle, de l'examen des sociétés popu-

laires, des commentaires des pamphlétaires, qui pullulaient dans Paris et répandaieot leur venin dans toute la France. Nous ne rapporterons point les diverses opinions émises à l'occasion de cette controverse, comme nous ne chercherons point a réfuter les prétendus crimes dont on accusa le roi ; un seul raisonnement sera ici posé par nous, raisonnement, ce nous semble, contie lequel doivent se briser toutes argumentations régicides. Ou la convention avait eu le droit, au nom de la souveraineté du peuple, de prononcer la déchéance de Louis XVI, ou elle ne l'avait pas eu ; si elle l'avait eu, Louis XVI n'était plus roi, il n'était qu'un simple citoyen, sujet de la loi à l'égal des autres citoyens, et, comme tel, ne pouvait tire jugé que par les tribunaux ordinaires. Si, au contraire, la déchéance était illégale et sans nulle valeur, la personne de Louis XVI, en tant que roi, était inviolable. Nous nedeviuonspasparquelleargulieon pourrail essayer de i éfuler ce dilemme ; mais la passion, le fanatisme révolutionnaire aveuglaient les esprits ; ou voulait la mort du roi, et l'on peut dire, quand on examine surtout quel simulacre de défense lui fut permis, que sa condamnation élait prononcée au moment où il fut mis en jugement, ayant pour juges ses accusateurs.

Ce fut le 3 décembre que la convention décréta que Louis XVI serait jugé par elle. Le il, l'infortuné monarque fut amené devant la convention pour y subir la flétrissure d'un premier interrogatoire. Dés le matin, la générale, battue dans Paris, annonça a ses habitants celte ignominie, qui rappelait le temps où l'excommunication du Vatican révélait les rois d'un cilice et les agenouillait dans la poussière. A dater de ce jour, lx>uis XVI fut séparé de sa famille ; on ne lui permit pas même de voir son fils.

L'histoire de ces dégradations avant la mort devraient être gravées, en lettres rouges, au chevet de tous les rois : voilà où conduisent les concessions exigées. Alors ou commença à donner à Louis XVI le nom de Louis CapeL Que n'étail-il Hugues Capet !

A deux heures, Louis parut à la barre de la convention ; Santerre élail là ; un profond silence régnait dans l'assemblée; Louis était ciliue et tranquille; sa pusillanime veitu possédait au suprême degré l'inutile courage de la résignation. Ou remarqua quelque émotion dans une partie de rassemblée; Robespierre et Marat eux-mêmes lurent altérés, tant est grand l'ascendant de la vertu sur le crime. Barrère , président, dit au roi de s'asseoir; il s'assit et il dut entendre l'acte énonciatif, ainsi qu'on l'appelait , contenant , article par article, les fautes de la cour, dont on rendait Louis XVI respon-

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sable. Rude et terrible responsabilité ! Target, demandépai Louis XVI pour défenseur, refusa de le défendre; M. de Malesherbes s'offrit r il y a plus d'une manière d'aspirer à la renommée. Tromhet s'adjoignit à M. de Ma- Ifsl. erbes, et à eux M. Desèze, dont le nom retentira dans les siècles comme le symbole de la vertu et du dévouement. L'intérêt qu'excita Louis XVI fit dire aux jacobins que 1 opinion se corrompait en France ; ils s'enthousiasmèrent au bruit des discours de Robespierre , et cependant trouvaient quelque exagération dans les écrits de Ma rat Une rivalité , digne de l'un et de l'autre, s'était établie entre ces deux hommes. Marat disait : « Je surfais au peuple parce que je sais qu'il me marchande, • et le peuple imbécille, du haut des tribunes publiques, applaudissait à ces insolences jetées à sa face. Cependant uu délai , au milieu de ce conflit, fut accordé à Louis XVI pour préparer sa défense : pendant ce délai , il se fit entre les partis un commerce il échange d'injures; nous n'osons ajouter et de calomnies, car les conventionnels s'en trc-h allaient de scélérats s lesquels avaient tort, ou , plutôt, lesquels n'avaient pas raison? Les jacobins accusaient les girondins de fédéralisme , et ceuxci accusaient les jacobins de porter au troue le duc d'Orléans. Ce prince, dont* selon nous, le malheur fut encore plus grand que la culpabilité, tachait en vain de se faire oublier; mais plus il s'efforçait de s'etiaccr dans la convention, plus set collègues voulaient l'ai lâcher a sou obscurité impossible ; il leur fallait un prince du sang pour complice de la mort de Louis XVI ; et d'ailleurs pouvait-on lui pardonner sa fortune quiétaiteiuore immense? Eu vain il prodiguait ses trésors ; ce n'était qu'un appât à ceux qui les dilapidaient. On le menaça d'uue proscription qui eût été salutaire; on l'engagea à s'exiler volontairement; rien n'y fit : sa destinée était marquée. Avant de le condamner à mort, la convention le condamna à la peine, plus grande peut-être , de voter nécessairement la mort de Louis XVI. Quant à ce prince, il suivait les phases de son procès avec une indifférence apparente , que l'on serait tenté d'appeler de la nonchalance, comme s'il se fût agi d'une chose étrangère à «a personne : cela se conçoit. Descendu de si liant , le roi devait vivre dans une atmosphère de stupeur et de fascination , qui influe sur les idées d'un homme au point de les porter clans le vague et là où elles ne devraient pas être. Louis XVI devait rêver l'impossibilité de ce qui était réel ; et d'ailleurs il portait en lui les saintes résignations que doune seule la foi.

Au moment où commença le procès de Louis XVI , la convention était , comme ou l'a ▼u , divisée en partis dont l'influence se con-

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tre-balançait encore. Sa mort allait devenir le gage du triomphe qu'obtiendrait par là le parti jacobin , qui ne disposait pas encore des armées comme il le fit plus tard. Au ministère étaient Roland, Pache, Lebrun , Garât , Monge et Clavière. Pache appartenait au part jacobin ; ce fut lui qui livra l'administration de la guerre aux démagogues; par lui le tutoiement consacra les formes républicaines, et les clubistes se ruèrent sur les bureaux. Roland , au contraire, était en butte à la haine des jacobins Monge a laissé une réputation de savant, derrière laquelle s'est heureusement effacée la réputation de l'homme politique ; Lebrun était doué d'un esprit conciliant, suivant, ainsi que Clavière, les errements de Roland Quant à Garât , il appartenait à la secte des philosophes songe-creux.

Cependant le roi, avec sa famille, habitait la grande tour du Temple, après avoir eu la petite tourpourprison;leroi occupait un étage, les princesses et les enfants royaux étaient à un autre étage. Cléry, dont le nom s'est associé à l'immortalité de son maître, seul parmi les serviteurs du roi, avait eu l'autorisation de rester près de Louis XVI. On déjeunait à neuf heures dans la chambre du roi ; à dix heures , la famille royale se réunissait chez la reine. En ce temps le blé manquait ; eu ce temps les assignats commençaient le cours de leur ruineuse existence; partout le discrédit présidait à la naissance du monstre que l'on appela le maximum. Les fermiers se ruinaient sans que les

firopi iétaires pussent percevoir les revenus de eurs terres ; l'agiotage se dressait partout, ouvrant ses gueules dévorantes; la disette se montrait menaçante, la disette dont l'apparence seule estime calamité réelle ; tout acheteur croyait payer une plus-value de ce qu'il achetait ; par contre, tout vendeur croyait perdre sur le prix de sa denrée ; la révolution absorbait tout, dévorait tout, hommes et choses; et l'auteur de ces calamités, quel était-il? Au dire de la révolution , c'était Louis XVI retenu prisonnier, et qui bientôt n'eut plus même la consolation de communiquer avec sa famille.

Ce n'était point une petite affaire, même pour la convention, d'en finir tout d'un temps avec la personue de Louis XVI et avec la monarchie. Robespierre éleva le premier, d'accord avec Marat et plusieurs antres, le couteau de l'instrument fatal que détacha la main du bourreau. • Il faut, dit Robespierre, condamner le tyran des Français. » Il le dit avant que la question de savoir si le tyran des Fra/irais serait mis en jugement fût résolue. Legendre argua de la chose publique, terme vague et meurtrier dans la bouche d^s assassins politiques. L'immoral Louvel flétrit la royauté de quelques paroles insolemment secourables;

Buzot se borna ù demander le bannissement des Bourbons, bannissement accueilli d'abord avec acclamation; mais sur l'observation trèsjuste , si elle n'eût été motivée , que cet ostracisme s'étendrait de proche en proche des Orléans a tous ceux qui mécontenteraient les domiuateurs, la convention (it réserve de ceux dont elle voulait faire tomber la tète. L'ordre du jour prononcé sur la question du bannissement , Pétion en demanda l'ajournement après le procès de Louis XVI ; ainsi le procès de Louis XVI redevint la question principale, et pour ainsi dire unique, dont eut à s'occuper la convention.

On était au 3 de janvier 1793 quand la discussion fut entamée sur la question de savoir si Louis XVI serait condamné; si, dans le cas d'une condamnation où la peine de mort serait prononcée, la majorité, comme cela se pratiquait dans les cours criminelles, se composerait des deux tiers des voix. Ccltediscussion si lugubrement solennelle, et dans laqnelleVergniaud prodigua en vain les trésors de son éloquence pour sauver le monarque, pour faire admettre au moins l'appel au peuple, se prolongea jusqu'au 7 du même mois. Ce jour-là, la convention , ajant prononcé la clôture , décida par un décret que la position des questions et l'appel nominal étaient fixés au i4- Ce jour venu , après de longs débats, Imites les questions qui avaient surgi furent résumées en trois questions ainsi formulées :

« Louis Capet est-il coupable de conspiration contre la national d'attentats contre la sûreté générale de l'État?

« Le jugement , quel qu'il soit , sera-t-il envoyé à la sanction du peuple?

peuple?

• Quelle peine lui sera-t-il infligé? >» La position des questions occupa toute la séance du 14 ; dans celle du 1 5, on procéda â l'appel nominal, après que l'assemblée eut décidé que chaque membre prononcerait sou vote à la tribune; que ce vote pourrait cire motivé et qu'il serait écrit et signé. Huit membres étaient absents. Sur la première question , 720 membres sur 7 {çj répondirent aflirmativcment; sur la seconde, eu l'absence de M) membres , 281 votèrent pour l'appel au peuple, qui fut rejeté par 4^3 voix ; la troisième question fut renvoyée à la séance du lendemain.

Cependant l'agitation était grande dans Paris. Les amis de Louis XVI , car il eu avait encore, en n'agissant point pour le délivrer, ne firent que le compromettre davantage. Les jacobins s'armaient contre le roi de ce que les royalistes auraient dû faire, et par leurs clameurs circonvenaient la convention. Lanjuinais d'un seul mot peignit la manière dont la troisième question lut enfin résolue, quand il s'écria t h Nous votons sous le poignard et U

DE KRANCE. [1793.J

a canon des factieux. » Cela explique comment des membres qui avaient parlé contre la peine de mort la votèrent eux-mêmes. Parmi ceux-ci, nous citons avec regret Yer-

Sniaud , qui cependant adopta l'amendement e Maille, par lequel il demandait un sursis à l'exécution. L'appel nominal commencé à sept heures et demie du soir, le 16 janvier, dura toute la nuit; quand il fut terminé, Ycrgniaud, qui présidait, dit à l'assemblée : «« Citoyens, je vais proclamer le résultat du scrutin; vous garderez, je l'espère, un profond silence. Quand la justice a parlé, riinmanité doit avoir son tour. »

Sur les membres dont, comme on l'a vu, se composait l'assemblée, i5 étaient absents par commission, S par maladie, 5, les plus lâches et les plus criminels de tons, s'abstinrent de voter. Les voix des votants se perdirent au moins dans l'eflïoyablc majorité qu'elles composèrent, tandis que ces 5 poltrons stupides peuvent, à bon droit, se partager la gloire d'avoir laissé périr l'agneau quand ils pouvaient détourner le fer de sa tète. Kn politique, la lâcheté est souvent plus maléliciente que le crime lui-même.

Quand la peine de mort fut prononcée, « la majorité de cinq voir , les défenseurs de Louis XV I furent admis au sein de la eonveu lion; on leur accorda même les dérisoires honneurs de la séance : ce fut un acte d'effronterie, une insulte faite A la justice sous le faux semblant d'un hommage à la justice. Le mal fait , Kersaint envoya sa démission : honneur à lui. L'assemblée venait de rejeter toute demande de sursis à l'exécution du jugement. Peintres qui cherchez de beaux sujets de tableaux , représentez Malesheibes , assisté de Tronchet et de Desèze, tâchant de haranguer l'assemblée, et ne pouvant prononcer que des paroles noyées dans des sanglots.

Tue question restait encore à résoudre : accorderait on à Louis XVI un délai? Oui et non furent les deux seules réponses permises; le km régicide fut en majorité : c'était le 19. Le 20, le conseil exécutif, chargé de l'affreuse mission de faire exécuter la sentence, accomplit d'abord la douloureuse mission d'en donner connaissance.! Louis XVI. Garât lut la sentence au roi; le monarque IVntendit avec calme; il dîna comme à son ordinaire ; remarquant que Ton avait enlevé les couteaux : « Me croit-on assez lâche, dit-il avec dignité, pour attenter à ma vie? Je suis innocent, et je saurai mourir sans crainte.»

Le roi venait cependant d'écrire à la convention ; il lui demandait trois jours pour se préparer à la mort , un confesseur pour l'assister dans ses derniers moments, la permission de voir sa famille dont il était séparé de-

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puis le commencement du procès, et l'autorisation pour elle de sortir de Fiance. La convention répondit, à la demande d'un délai de trois jours, par un refus; elle avait liale de dévorer sa proie. Quant à la demande d'un ecclésiastique pour l'assister dans ses derniers momeuls, elle fut accordée à Louis XVI. L'abbé Edgeworth de Frimout lui ouvrit les portes du ciel et l'accompagna jusqu'au lieu qui fut pour le dernier roi de Frauce ce qu'avait été le lac Résilie pour le premier roi de Hune. Comme Romulus, Louis \N I disparut dans une tempête, selon la l>elle expression de AI. de Chateaubriand.

Mous nous sommes astreint, sur ces dernières époques de l'histoire de France, à une brièveté qui ne nous permet pas d'entrer dans des détails circonstanciés sur tout ce qui précéda, ac«ompaena et suivit la journée néfaste du 2 1 janvier. Disons pourtant que ce jour-là, à huit heures du matin, Sauteur, avec une députation de la commune, du département et du tribunal criminel , vint chercher Louis \ VI au Temple, et le trouva dans nu calme égal à celui de la veille. Le monarque avait fait ses adieux aux siens; c'était le jour précédent ; il leur avait promis de les revoir avant de marcher à l'échafaud , mais il eut le pieux courage de leur épargner celle entrevue extrême ; et la dernière main amie qu'il pressa fut la main du fidèle Cléry. Ensuite commença la marche funèbre. L'héritier de tant de rois fut placé dans une voiture, ayant auprès de lui l'abbé Edgewortb, et , assis devant lui, deux gendarmes. Arrivés à la place de la Révolution , le bourreau fit son office. Ainsi se dénoua le drame le plus terrible des temps modernes ; ainsi s'accomplit la destinée d'un roi trop honnête homme ; ainsi portèrent leurs fruits sanglants, cl la sottise de l'émigration qui n'était pas là pour défendre Louis XVI, et la démagogie avide de hauts supplices , et surtout l'imprévoyance des membres de l'assemblée constituante qui crurent à la possibilité d'isoler, de ruiner un édifice sans que l'édifice lui-même vînt à tomber.

La mort de Louis XVI causa dans Paris et, de proche en proche, dans toute la France une consternation générale. Le gant était jeté ; la révolution ne pouvait plus reculer. Le coup retentit dans toute l'Europe ; une tardive indignation émut les cabinets, et l'on put prévoir que bientôt la guerre allait devenir générale et prendre un caractère d'opiniâtreté qu'elle n'avait pas eu jusque-là. Dans l'intérieur de la république , la mort de Louis XVI exerça une grande influence sur la position réciproque des partis. Les jacobins triomphant, ils surent moins gré aux girondins de leur vote qu'ds ne leur en voulurent

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de l'hésitation qui avait précédé la sentence. Les giroudins même se scindèrent eu fractions que l'on appela les ùrissnti/is et les rolandistesy du nom de leurs chefs Rrissot et Roland. Celui-ci se démit du ministère; Pache le suivit dans sn retraite et fut remplacé par Beurnonville au ministère de la guerre. Jusque-là l'Angleterre, qui nou lissait contre la France d'implacables ressentiments, s'était tenue dans une sorte d'expectative calculée : la mort de Charles I" ne lui permettait pas de donuer pour prétexte à son intervention la mort de Louis XVI , et cependant elle craignait de voir éclater dans sou sein une révolution qui compléterait la sienne et s'uttaquerait à l'aristocratie, dont les racines sont demeurées vivaces après une révolution dynastique et régicide. Eu même temps on livrait à Catherine , dans le Nord , les restes de la Pologne, et l'on mettait la France à la discrétion du trop fameux William Pitt. La Prusse et l'Autriche étaient armées contre la Fiance; à ces puis- „sauces s'étaient joints l'Espagne et le royaume de Sardaignc. Le Danemarck et la Suède observaient seuls une neutralité réelle. Le motif pour lequel l'Angleterre se réunit à la coalition du continent fut l'ouverture des bouches de l'Escaut, grief qui devint la principale cause de la guerre acharnée de l'Angleterre contre la France pendant plus de vingt ans. Cependant la Belgique était dans un état flagrant d'anarchie révolutionnaire. Dumouriez y commandait encore; mais ce général, outré contre les jacobins , osa se montrer de nouveau à Paris : en vain il présenta son plan de campagne contre la nouvelle coalition, en vain, renforcé par une levée de trois cent mille hommes , il effectua l'invasion de la Hollande ; il ne tarda pas à devenir suspect cl odieux aux jacobins qui dominaient; après quelques revers militaires, parmi lesquels figura au premier rang la défaite de ftervindc , il entra en négociation avec l'ennemi, conçut un projet contre-révolutionnaire et évacua la Belgique. Ainsi Dumouriez se vit contraint à devenir traître en expiation de ses services rendus à la révolution. A nos yeux un traître est toujours un traître, alors même qu'il trahit une cause impie , quand cette cause a reçu sa confiance et qu'il lui a prêté serment.

La défection de Dumouriez donna naissance à des décrets révolutionnaires. Il avait livré lâchement aux Autrichiens les commissaires de la convention, et lui-même dut se réfugier dans le camp des Impériaux. En ce même temps les Bourbons de toutes les branches furent décrétés d'accusation, et l'ou mit en état d'arrestation le duc d'Orléans et sa famille, à l'exception de son lils aîné qui, après s'être distingué dans l'armée de Dumouriez, suint

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l a destinée de ce général , emportant du moins avec lui l'excuse que lui donnaient son rang et la proscription qui venait de le frapper. Un nom me Bouchotte remplaça au ministère de la guerre Beurnouvillc destitué, et ce changement en amena d'autres dans le commandement des armées. Dès lors la fureur révolutionnaire se déchaîna clans toute sonénormité; déjà , descendant des sommités sociales dans les rues , la révolution avait pillé les boutiques des épiciers; déjà le bourreau battait monnaie sur la place de la révolution; déjà, sous le nom de suspects , tout ce qui portait ombrage aux jacobins avait été désarmé ; déjà la convention avait établi un tribunal criminel extraordinaire, quand enfin elle enfanta la plus furieuse de ses créations, qu'elle baptisa du nom de Comité de Salut public. L'intention paraissait louable ; le résultat fut exécrable , tant ce pouvoir exorbitant étendit son influence. Le Comité de Salut public deviut une monstruosité, à laquelle on pourrait tout au plus comparer l'inquisition : correspondant avec les commissaires de la convention , il leur donnait leurs instructions et paralysait ainsi toutes les mesures indiquées par de prétendus ministres. Ban-ère, Delmas, Briard, Cambon, Jean-Debry, Danton, Guyton-Morveau , Treilhard et Lacroix, d'Eure-et-Loir, composèrent ce fougueux Comité, qui présenta au monde le spectacle d'une hydre despotique; et pourtant, derrière le Comité de Salut public, s'agitait un parti encore plus furieux qui, chaque jour, réuni à l'évèché, lançait dans toute la république , par la voie des journaux et des clubs, les propositions les plus incendiaires. Ce fut Marat , jouant la modération , qui dénonça la réunion de l'évèché, quoiqu'elle fût fondée sur ses principes. Bientôt on vit Marat , décrété d'accusation , envoyé devant le tribunal criminel et rapporté en triomphe dans la convention par la populace, les juges n'ayant pas osé le condamner.

De Paris, la contagion révolutionnai ce s'était répandue dans les départements ; presque partout les municipalités , soumises aux exigences des clubs, exerçaient un pouvoir sans bornes. La Vendée, cependant , s'était armée pour défendre la religion et la cause royale, et dans quelques villes, dont les principales étaient Lyon , Bordeaux , Marseille et Rouen , on était prêt à en venir aux mains pour s'opposer au débordement du torrent révolutionnaire; dans ces villes, imbues toutefois, du moins en apparence , de l'esprit républicain , on penchait pour la nuance d'opinion caractérisée par la dénomination de girondin. Ces dispositions ne demeurèrent point inertes , et, dans presque toutes les parties de la France, on vit surgir des soulèvements qui ir-

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rilèrent encore l'effervescence toujours croissaute des jacobins. Leur fureur se signala par de nouvelles mesures révolutionnaires, coutre les suspects don ton accrut le nombre à volonté; un emprunt forcé vint ajouter aux désastres du peuple; la ville de Paris dut fournir un contingent extraordinaire de douze mille hommes , et Custiues remplaça Duuiouriez.

Tel était l'état des choses lorsque la lutte qui existait déjà , d'une part , entre la commune de Paris et la convention , et d'une autre part , dans le sein même de la convention, entre les montagnards et les girondins, prit uo nouveau degré de violence Les jacobins prodiguaieut les accusations accompagnées de menaces ; enfin on nomma une commission composée de douze membres, laquelle fut chargée d'examiner les actes de la commune. La nomination de cette commission suscita à la mairie une assemblée insurrectionnelle; des coi furent ourdis contre la majorité de la conV tion par

» la vie des députés girondins fut menacée de violentes motions qui eurent de l'écho

da us le club des Cordeliers ; les choses en vinrent au poiut que la convention dut prendre des mesures pour sa sûreté. Hébert, su bstitut du procureur de la commune, fut arrêté par ordre de la commission des douze : la commission le redemanda par voie de pétitions, mais ces pétitions ayant un caractère de menaces, et la convention ne voulant point céder, il s'ensuivit un tumulte presque général et des scènes de désordre daus toutes las sections. Hébert , l'auteur du journal révolutionnaire et ©rduv ici publié sous le nom du père Duché* ne, fut enfermé à l'Abbaye, nonobstant la solidarité que tous les membres de la commune s'étaient promise entre eux , et malgré l'intervention de Chaumette , procureur général , qui ne pat même être admis à voir le prisonnier. Ainsi on préludait à la journée du 3i mai et à celle du * juin : cependant, avant ces deux journées, la commission des douze était dissoute et Hébert rendu à la liberté en même temps que les autres prisonniers démagogues réclamés par les pétitionnaires des sections. 1 ..anjuinais dit à cette occasion : « Plus de cinquante mille citoyens ont été enfermés dans toute la France par vos commissaires; on a fait plus d'arrestations arbitraires en un mois que sous l'ancien régime dans un siècle , et vous vous plaiguez de ce qu'on ait enfermé deux ou trots hommes qui prêchent le meurtre et l'anarchie à deux sous la feuille! - La voix de Lanjuinais se perdit étouffée par les vociférations de la Montagne. A dater de ce moment , le triomphe des jacobins fut assuré. Li eomie insurrectionnelle envoya une députait la barre de la convention ; elle v déet l'existence et lt

tion

grand complot, qu'elle qualifia dp contrerévolutionnaire ; elle proposa, pour mesure de sûreté , de mettre les propriétés sous la sauvegarde de la république, et de donner quarante sous par jour aux républicains qui resteraient en armes; enfin elle demandait rétablissement d'une commission dans une salle même de la convention pour pouvoir se concerter avec elle sur les résolutions à prendre au milieu de l'agitation générale Guadet répondit que la commune, eu annonçant la découverte d'un complot, ne s'était trompée que d'un mot; elle aurait dû dire qu'elle l'avait exécuté : alors un tumulte infernal éclata sur les bancs de la Montagne , et la convention décréta ce que demandait la députation delà commune. Dans uue séance suivante , sur la proposition de Barrère , la convention décréta, comme un corollaire obligé de son précédent décret, la mise eu accusation de tous les compilées de Dumouriez. C'est ainsi qu'il désignait lesgirondins, gens de faconde ctdetliéories brillantes, qui croyaient à la possibilité d'enrayer le cliar de la révolution après l'arvoir lancé, après en avoir «misse les roues avec du sang, selon l'expression de Barrère.

Ces choses se passèrent le 3i : le lendemain, i" de juin, Paris était en proie à la même agitation que les jours précédents, et celle agitation semblait devoir s'accroître encore le 2 , qui était un dimanche. Ce jour-là, les girondins dînaient ensemble pour se concerter sur ce qu'ils avaient à faire dans le péril qui les menaçait, car ils ne pouvaient plus se faire d'illusions sur le but des ultra-révolutionnaires; la convention, de son côté, s'était réunie au bruit du tocsin et de la générale battue dans lout Paris ; on tira le cauon d'alarme, et toute la ville fut en armes dès le matin. La convention comptait présents presque tous ses membres ; la Montagne , la Plaine, le côté droit occupaient leurs places accoutumées ; maison n'y voyait pas les membres dont la proscription était arrêtée. Un seul , Barbaroux put pénétrer dans la convention, dont l'accès était interdit aux autres girondins. Dans cette séance du 2 juin, Lanjuinais déploya un admirable mais inutile courage; en vain il demande que l'on casse les autorités révolutionnaires de Paris; il a affaire à trop forte partie : les pétitionnaires de la commune se présentent de nouveau à la banc; leur voix est menaçante ; ils exigent la mise en arrestation de ceux qu'ils appellent les conspirateurs ; la Montagne les soutient. La convention | captive dans le lieu de son assemblée, est eu butte aux exigences de la populace armée, et ce fut le commencement de scènes tumultueuses, dont on peut juger l'horreur, puisqu'elles se passèrent au cri de Vive Marat.

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Enfin les députés girondins furent retenus prisonniers, et bientôt on vit monter à l'échal'aud une partie de ceux qui y avaient envoyé Louis XVI.

Dorénavant nous allons voir la convention marcher dans le sang, s'entre-déchirer, répandre ses fureurs dans toute la Fiance, appesantir plus que jamais, sur toutes les classes de citoyens, cette terreur de plomb, qui réduisit les hommes à l'état de brute. Avec les girondins périt ce que nous appellerions la partie saine de la révolution, si cette expression pouvait être appliquée à rien de la révolution, sous le régime de la terreur, si ce n'est à la gloire de nos armées et aussi à quelques institutions utiles et généreuses. 11 faut bien se donner de garde de dédaigner ce que la révolution a produit de bon, la France l'a payé assez cher pour ne le point répudier ; mais comment traverser sans dégoût l'intervalle qu'il faut franchir pour arriver du 2 juin au 9 thermidor? Les echafauds en permanence, la fatale charrette voituranl chaque jour au lieu des supplices des femmes, des vieillards, la Dubariy, nui ne voulait pas mourir, et cette belle duchesse de Slainville née au mdieu des fêtes et que l'on eût dit créée pour y vivre, et cet auge de vertu, qui avait nom la comtesse de Périgord, et rougit le pavé de la dernière goutte du sang de Sully, et le vertueux Malesherbes, et la science représentée par Lavoisier, et cet André Chénier, et tant d'autres dont les noms se dérobent à peine à l'oubli , trop nombreux et trop serrés qu'ils sont dans l'histoire. Dans cette terrible période , un acte immense de vertu repose un moment l'imagination : une femme, le poignard à la main, conquiert une admirable immortalité en frappant de sa main virginale la monstruosité morale et physique, qui s'était faite homme sous le nom de Marat. La mort de Charlotte Corday mit le comble à sa gloire ; et que de gens furent envoyés au ciel avant le temps ! Elle y monta cette belle reine de France , cette fille de Marie-Thérèse, à laquelle la sévérité de l'histoire ne peut reprocher peut-être que quelques imprudences, elle y monta avec madame Elisabeth, que la voix du monde a sanctifiée. Ces deux supplices, plu* affreux, plus horribles que la mort même de Louis XVI , marquèrent l'a-

Fogée de la fureur révolutionnaire, et bientôt échafaud , cette fois expiatoire, dévora à son tour le duc d'Orléans, qui , par le courage de sa mort, eût racheté les fautes de sa vie, si elles eussent été rachetables. Si , durant la même période , nous détournons nos yeux de Paris pour les porter sur la province, que voyons-nous? partout des supplices. A Verdun, ce sont des vierges que frappe la hache

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révolutionnaire ; à Ai tas, le babillage d*im oiseau suffit pour envoyer toute uue famille à l'échaffaud , car la convention a partout ses commissaires qui s'en vont colporter la terreur sur tous les points Je la lépubiiquc ; a Lyon , c'est la destruction, la misère et des massacres; à Avignon, ile> massacres; à Nantes, des massacres et des noyades: à Craudville, des massacres organisés Mais déjà une lueur d'espérance , encore inaperçue , s'élève silencieuse à l'une des extrémités de la France ; la trahison a livré aux Anglais le port de Toulon et la ville ; le coup d'essai d'un jeune homme leur enlève leur proie; le nom de liouapartc apparaît pour la première fois dans nos annales, et bientôt nous le verrons grandir et s'élever à l'horizon du monde comme un astre régénérateur.

A propos du siège de Toulon, nous ferons ressortir un fait, «pie nous dédaignerions peutêtre de rappeler s'il se rapportait à une autre époque, mais qui, placé eu son lieu, nous parait singulièrement caractéristique. Quaud la flotte anglaise, par suite des habiles manœuvres du jeune lionaparte, eut évacué le poit et que les républicains s'emparèrent de la ville, une réaction terrible éclata ; les égorgements, le pillage menaçaient tous ceux qui avaient cru trouver un abri contre la terreur. Qui, dans cette circonstance, sut contenir le sausculottisme déchaîné, qui rétablit et maintint l'ordre? Ce furent les forçats, les condamnés, subissant leur peine au bague de Toulon. Ces malfaiteurs, ces hommes flétris par la loi, furent donc, dans ces temps de barbarie, les gens houuétes, les hommes d'ordre, comparés à ceux qui célébraient par des meurtres leur sauglaui patriotisme. Chose non moius remarquable que le fait lui-même ! L'ordie rétabli, tous les forçats, sans exception, retournèrent à leur chaîne et réintégrèrent l'arsenal de la marine. Qui sait ? le bagne, peut-être, pouvait-il être considéré alors comme un lieu d'asile. AToulon, comme partout où combattaient nos armées, se trouvaient des proconsuls de malheur envoyés par la convention, corbeaux prêts à dévorer les cadavres après la victoire, inhabiles à tout, capables seulement d'entraver l'action de nos généraux.

Duraul le cours des calamités qui désolèrent la France, on ne trouverait pas à citer un seul jour qui ne soit marqué par un crime et aussi par une folie. Nous en abrégeons le tableau, car l'histoire de France, pendant cette fatale période, pourrait être, en grande partie, contenue, du moins à l'intérieur, dans les Mémoires du bourreau. Nous ne nous arrêterons point à signaler une à une ces calamités, nous étant proposé pour but, comme nous l'avons dit, de suivre la marche des idées plutôt que d'enre-

gistrer les événements. Ces idées, on les a vues naître fort émeut les uncsdesautres,depui$rassembléedcs états généranx jusqu'au foi t de la teneur. Marat, sans doute, ne saurait être comp té à Muabeau, mais sons un Mirabeau mi Maiat n'eût jus existé ; et si les dépouilles de l'un et de l'autre reçurent, à trois années de distance, ce que l'on appela les honneurs du Panthéon, consacré a la sépulture desgrand* hommes, ce fut le même esprit, obéissant à la même inspiration, qui leur décerna ces honneurs, avec celte différence que, quand la mort frappa Mirabeau, ou l'accusait déjà d'être rétrograde, taudis que Marat fut enlevé à la révolution alors qu'il était emore dans toute ta pureté.

l'out, sous le régime de la terreur, se faisait sous l'invocation de la liberté et de l'égalité, auxquelles on donnait pour alternative la mort, ainsi que le portaient les inscriptions «lu temps, giavées sur tous les monuments. L'égalité n'était qu'un renversement social exécuté par des hommes qui s'honoièreut du litre de uiveleurs, et dont le but était de détruire toutes les fortunes acquises pour en, prendre leur part. Ia* commerce languissait et se mourait étouffé entre le maximum et la proscription de tous les objet* de luxe et même de commune aisance. La propriété n'était pas seulement une chose inutile entre les mains des possesseurs, c'était un malheur, un indice à la convoitise des délateurs; et comme, selou Montesquieu , les sauvages de la Louisiane coupent l'arbre par le pied pour en cueillir les fruits, on tuait I homme pour avoir l'argent La confiscation exercée sur les biens des émigrés, eu grossissant le domaine national, n'avait pu, toutefois, grossir le trésor de la nation : les propriétés, dites nationales, restaient invendues ou se \eudaienl à vil prix ; la terreur même ne put inspirer la confiante dans les assignats; la crainte delà mort n'en put prévenir ni arrêter la dépréciation, tant il est vrai que l'intérêt est souvent plus puissant que l'amour de la vie. Le numéraire ayant presque entièrement disparu de la circulation, on ne pouvait plus le considérer comme une monnaie, mais seulement comme une marchandise dont le prix augmentait en raison directe de la dépréciation des assignats. L'agriculture, cette grande nourricière des nations, ne languissait pas moins que le commerce ; les réquisitions lui enlevaient ses hommes et se* chevaux ; les graius n'apparaissaient poiul en quantité suffisante sur les marchés de la république; on criait aux accapareurs, et, de là, des pillages et des soulèvements; et la disette, causée par la terreur qu'inspirait le gouvernement, deveuait, de sa part, uu objet d'accusation contre ceux qui eu étaient déjà les vic-